来自俄乌冲突前线附近的镜头确凿显示，俄罗斯军队已部署了T-72B3M主战坦克的最新变体，该坦克配备了全新的竞技场-M主动防护系统。早前在8月份，便有报道指出，正在生产中的新型T-90M主战坦克正集成竞技场-M系统，随后又有消息透露，具备相似装甲防护水平的现代化T-72坦克也将装备此系统。

（T-72B3M主战坦克的最新变体，该坦克配备了全新的竞技场-M主动防护系统）

以往，俄罗斯坦克仅集成了施托拉（Shtora）软杀伤防护系统，该系统并不能主动拦截来袭炮弹，而是提醒乘员并协助坦克进行掩护。而竞技场-M系统则截然不同，它利用雷达系统持续监控周围环境，一旦检测到来袭威胁，便会自动跟踪、计算轨迹，并部署防护弹药，在炮弹撞击坦克之前将其拦截并摧毁。同类系统中，以色列的“奖杯”系统最为著名，自2008年起便被集成于梅卡瓦IV坦克上。

尽管俄罗斯自1990年代以来一直在研发硬杀伤主动防护系统，并已开发出多种竞技场系统变体，但由于资金匮乏，这些系统主要面向出口市场。在此之前，俄罗斯坦克在硬杀伤主动防护系统方面相对落后，韩国K2坦克配备了KAPS主动防护系统，朝鲜天马（Chonma）-2坦克和中国99A型坦克也集成了类似系统。而西方坦克在部署此类系统方面也显得滞后，近期M1A1艾布拉姆斯、豹2和挑战者2坦克在乌克兰战场上的脆弱性便是明证。

将竞技场-M系统集成至T-72B3坦克上，表明尽管目前俄罗斯正在开发T-80BVM、T-90M和T-14等更高级别的坦克，但T-72系列坦克仍被视为值得进行昂贵升级的重要型号。自2010年代初起，苏联制造的T-72B坦克便按照这一标准进行了现代化改造，新增了2A46M-5 125毫米滑膛炮、V-92S2 1000马力发动机、凯瑟琳（Katherine） FC热成像系统、数字显示器、现代通信设备和索斯纳（Sonsna）-U炮手瞄准具等功能。接触-5爆炸反应装甲提升了坦克的装甲防护水平，而进一步增强的T-72B3M坦克则配备了新改进的瑞利特（Relikt）爆炸反应装甲。

（俄罗斯陆军 T-72B3 在库尔斯克前线附近）

至2020年，近70%的T-72坦克已达到T-72B3/B3M标准，且升级成本极低。自2022年年中起，俄罗斯又对坦克的装甲防护进行了进一步改进，这很可能是为了应对在乌克兰战场上，主要由美国提供的反坦克导弹所造成的重大损失。竞技场-M系统的集成，标志着提高苏联制造车辆生存能力的长期进程中的最新一步。这些车辆在1980年代曾是世界上防护性能最佳的车辆之一，但若不进行持续升级，便可能落后于反坦克武器技术的快速发展。