明朝开国功臣中，廖永忠算得上是一位颇为传奇的人物。
他是朱元璋杀掉的第一个开国名将，他和朱元璋的缘分，还要追溯到元至正十三年。
当时，朱元璋离开郭子兴后另立山头，暗中积蓄力量。
在此期间，他聚集了常遇春、李善长、冯胜等杰出人才。
然而，朱元璋面临一个棘手的问题：他的部下大多不会水战。
当时，朱元璋正计划渡过长江向东发展，却缺乏船只和水军，只能望江兴叹。
这时，朱元璋将目光投向了巢湖一带的水匪。
巢湖位于安徽省中部，是中国第五大淡水湖，湖面开阔。
元朝时期，巢湖除了大量渔民外，还有许多大小水匪团伙靠水为生。
《明史·纪事本末》记载，元末巢湖有三股势力：一是廖永安、廖永忠兄弟为首的势力；二是俞廷玉及其三个儿子俞通海、俞通源、俞通渊为首的势力；三是以赵普胜为首的势力。
此前，这三股势力互相争斗。
但红巾军攻打合肥后，将赵普胜拉入伙。
赵普胜凭借红巾军的势力，企图消灭另外两股势力。
就在赵普胜即将统一巢湖之际，朱元璋出现了。
他及时援助廖永安和俞廷玉，并承诺只要他们加入他的队伍，将来必有重赏。
于是，廖永安和俞廷玉率部投奔朱元璋。
对于这些被赵普胜追杀的水匪来说，朱元璋不仅是他们的救命恩人，还给了他们归宿。
而对于朱元璋而言，这些自带战船和作战经验的水军，无疑是雪中送炭。
事实证明，这些水匪并非普通的流寇，战斗力十分强悍。
《明史·廖永忠传》记载，廖永安、廖永忠兄弟率部猛攻元军，先后攻克采石矶、太平，渡过长江后攻占南京，并以此为根据地，横扫镇江、常州、池州等重镇。
其中，廖永忠在水战中发挥了至关重要的作用。
然而，兄弟二人共同富贵的日子并不长久。
三年后的太湖之战中，廖永安因战船搁浅被张士诚俘杀，给朱元璋的水军造成了巨大损失。
廖永忠接替兄长，统领朱元璋的水军。
元至正二十年，陈友谅率领大军沿江而下，意图消灭朱元璋。
陈友谅势如破竹，攻陷南京上游的太平，朱元璋名将花云阵亡，南京城内人心惶惶。
朱元璋采纳刘伯温计策，派康茂才诈降，诱陈友谅进入龙湾设伏，大败陈友谅。
此后，朱元璋令廖永忠追击，廖永忠势如猛虎，攻克安庆，进逼九江。
九江是陈友谅重兵防守之地，曾是徐寿辉的天完政权老巢。
廖永忠凭借其卓越的水战经验，在战船尾部搭建高台，以船尾直接冲向九江城墙，如同在江面上建起一座攻城塔，轻而易举地攻入城内，取得了巨大的胜利。
此战令朱元璋大喜过望，封廖永忠为中书省右丞。
当时的中书省左丞是朱元璋的亲外甥、李景隆之父李文忠。
由此可见，廖永忠已进入朱元璋的核心决策圈。
陈友谅屡战屡败，恼羞成怒，再次倾巢而出。
最终，规模空前的鄱阳湖之战爆发。
廖永忠在战斗中不仅出力甚多，还救了朱元璋的命。
战斗初期，陈友谅大将张定边乘小船袭击朱元璋，朱元璋的船只搁浅，危在旦夕。
危急时刻，常遇春和廖永忠及时赶到，常遇春射中张定边，廖永忠猛攻张定边战船，解救了朱元璋。
之后，为了彻底击溃陈友谅，朱元璋令廖永忠和俞通海率领七艘装满干草的战船，火攻陈友谅水军。
战乱之中，陈友谅被流矢射中头部身亡。
为了表彰廖永忠的功绩，朱元璋亲笔题写“功超群将，智迈雄师”八字，贴于廖永忠家门。
此外，朱元璋还委派廖永忠一项重要的任务——护卫小明王韩林儿，这只有朱元璋的亲信才能胜任。
韩林儿在滁州，对朱元璋来说也是至关重要的人物。同时，他的身份也很特殊，他是红巾军领袖韩山童的儿子。
韩山童死后，被红巾军的将领们尊为反元领袖，是名义上的朱元璋的领导，韩宋政权的皇帝。
如今天下都要太平了，咱们可得把这个领导伺候好，人家那是天子啊！你得给我平平安安，顺顺利利，完完整整地送过来啊！眼看朱元璋这张拧巴的快要成芒果的脸，廖永忠也知道该怎么办了：天子嘛，那就得平平安安，顺顺利利，完完整整地送他去见他的亲父亲——老天爷。
于是，廖永忠带上了韩林儿，上了船之后，也不知道是刮了哪阵子的邪风，这个最能打水战的廖永忠，他的船莫名其妙地就把韩林儿给甩到水里去了。
然后，这一大帮最会游泳的人，莫名其妙地在水里面扑腾了半天，这个韩林儿，就莫名其妙地变成了透明人，怎么捞都捞不上来。
这位反元领袖在众人的目送之下，离奇地升了天。
关于韩林儿的死，咱们也没有办法下结论，因为朱元璋本人始终都是嘴硬，坚决表示说这件事和他没有关系，完全是廖永忠自作聪明。
在廖永忠带着空船回了南京之后，朱元璋就把廖永忠臭骂了一顿：“你这个功劳，按理说，给你个公爵都是应该的，结果你看看，你看看你干的这叫什么事啊！哈哈，我本来就是个平头老百姓，你看看现在让你弄的这皇位，我是不得不做了！得了，咱就给你个侯爵——凌合侯吧！”
廖永忠这会儿估计人都快憋不住了，这屁股出气也就图一乐，论放屁还得是你朱元璋！此后的廖永忠，也参加了平定东南的战争，而且还参加了洪武三年的北伐。
虽然说朱元璋嘴上讲廖永忠害苦了他，但在能力上，朱元璋还是很认可他的。
洪武三年，朱元璋加封廖永忠为德庆侯，然后又赐给了他一块丹书铁券。
只不过廖永忠这个人，他毕竟是水匪出身，文化水平有限，此后的这位德庆侯，在生活上就变得越来越糜烂，甚至还和杨宪这些文官搞到了一块。
朱元璋也没有动过要干掉廖永忠的心思，还多次表达说他战功赫赫，要给他打掩护。
可是到了洪武八年这一年，廖永忠突然就被人举报，说他私自使用带有龙凤图案的家具，这可不是生活奢靡的事了，完全是大逆不道。
结果这回朱元璋没再给他打掩护，直接把廖永忠给送走了。
咱们也不好说这个龙凤图案他是哪来的，毕竟你要是说朱元璋想要掩盖当年让他替自己干掉韩林儿的事，似乎没有什么问题；等你要是说廖永忠他自己仗着军功，尾巴翘上了天，这也没有什么问题。
因为这会儿才洪武八年，朱元璋人还没有发疯，所以只能说廖永忠这个人，到了后期确实是跋扈了起来，有问题在，所以朱元璋也就顺手的把他给送走了。
他也就成了明朝开国之后第一个被干掉的功臣。
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