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1954年1月初，经过几次筛选和讨论之后，总干部部上报了11人拟授大将名单。由于参照了部分苏联的经验，因此当时在军种和某些兵种之间增设了军兵种大将一级，肖劲光和罗瑞卿由拟评军种上将改为海军大将和公安部队大将。1月上旬，正在杭州休假的毛主席收到了军委上报的这11人拟授大将名单。

毛主席在审阅之后，拿笔从名单中圈掉了一个人，并批示：此人不授衔，我另有重用。那么被圈掉的这个人是谁呢？他就是时任西南军区副政委兼政治部主任的张际春。张际春的资历非常老，很早就参加了革命，早期主要从事学运和农运工作。1928年，他参加了著名的湘南起义，并跟随朱德和陈毅上了井冈山。

张际春是师范学校毕业，当时的红军队伍中，像他这样有文化的人并不多。因此他很快就受到了重用，负责红军的宣传工作。在这方面，张际春的确有天赋，他总能将深奥的革命道理用浅显易懂的方式讲解出来，还能结合具体的事例进行分析，因此很受战士和老乡们的欢迎。

由于宣传工作做得好，根据地内不少青壮年踊跃参军，不能参军的老乡们也积极做起了支前工作，红军的兵源和后勤都有了保障，毛主席对张际春的工作十分满意，多次对他进行表扬。张际春也由宣传处处长调任红一军团政治部宣传部部长，后来还担任过红5军团政治宣传部部长，并跟随部队参加了长征。

长征途中，除了做宣传鼓动工作之外，张际春还担负起了收容掉队人员和筹粮等任务。草地分兵之后，他跟随左路军南下，和朱德、刘伯承等人一起，同张国焘进行了坚决的斗争，因此受到张国焘的迫害，被调往红军大学当教员。抗日战争全面爆发后，张际春长期在抗大任职，担任过抗大总校政治部主任和代理政委。

1943年1月，张际春重新干回了老本行，担任北方局宣传部部长，并在“七大”上当选为中央候补委员。抗战胜利后，张际春又参加了解放战争，担任中野副政委兼政治部主任，协助刘伯承指挥了许多重要的战役和战斗，并利用战斗间隙开展了以诉苦、三查、三整为内容的新式整军运动，极大提升了部队的战斗力。

曾经担任过二野副政委，后来成为开国上将的宋任穷曾说过：张际春是二野仅次于刘邓的第三号人物。当时二野的前委委员共有5人，除了刘邓之外，剩下的三人依次是张际春、陈赓和李达。虽然长期身居高位，但张际春却十分低调，从来不以二野第三号人物自居。一次二野开庆功会，工作人员在会场上挂出了刘邓和张际春三人的照片。

左二为张际春

张际春看到后当即让人把自己的照片摘了下来，并说：我怎么能和刘邓二位首长并列呢？重庆解放后，张际春去西南革命大学给同学们做报告，上级为了他的安全考虑，特意派了一个警卫排护送。但张际春却拒绝了，最后只带着秘书坐着公共汽车来到大学给学生们做了报告。

新中国成立后，张际春出任西南军区副政委兼政治部主任，同时还是中南局副书记兼组织部长和农村工作部部长。一人身兼数职，工作十分忙碌。1954年1月初，总干部部经过仔细筛选和研究后，拟定了11人拟授大将的名单，张际春名列其中。几天后，正在杭州休假的毛主席收到了军委送来的这份拟授大将名单。

审阅之后，毛主席用笔圈掉了张际春的名字，并批示：此人不授衔，我另有重用。当时新中国才成立4年多时间，世界上的许多国家对我们还不了解，和我们建交的国家也不多，此时宣传工作就显得尤为重要。在这方面，张际春就是一把好手。正是考虑到这个因素，毛主席才决定张际春不授衔，并把他调到中宣部担任副部长，同时还兼任国务院文教办公室主任。

不久后张际春进京，毛主席亲自找他谈话。张际春说：“我多年作部队政治工作，对地方宣传业务不熟悉。”毛主席亲切地勉励他说：“就是要把部队政治工作的好经验，运用到地方宣传工作中来嘛！”张际春上任后，工作兢兢业业，为我国的宣传文教事业作出了极大的贡献，并在“八大”上当选为中央委员。

尽管长期身居高位，但张际春却始终保持着艰苦朴素的工作作风，而且对子女的要求也十分严格。学校老师搞调查，他从来不让子女们填自己的职务，不论天气多么恶劣，也从不用自己的小汽车接送他们上下学。1968年，张际春不幸去世，享年68岁。