宋庆龄生前身边的工作人员有很多，但只有保姆李燕娥从1927年开始就一直跟随着她。因此，她与李燕娥的感情也最为深厚，视其为自己的亲姐妹。

然而不幸的是，李燕娥却在1979年被查出患有子宫颈腺癌，宋庆龄得知后心如刀割。

为了不让李燕娥担心，宋庆龄告知所有知情的工作人员，千万不要讲病情讲给李燕娥听。不久，宋庆龄便派人将李燕娥接到了北京301医院治疗。

经过医生们的商讨，一致认为开刀做手术是最好的办法，宋庆龄同意后，手术立即开始。

初次治疗效果非常乐观，李燕娥手术后病情日趋好转，胃口也大增，一天可以吃一整只鸡。宋庆龄忙于工作，不能时时刻刻陪伴在李燕娥身边，所以派秘书每天到医院探望，并带去李燕娥最喜欢吃的食品、水果等等。

两个月后，李燕娥出院了，宋庆龄将她接到自己在北京后海的公寓里继续休养。闲暇时候，她们一起漫步在庭院中，观赏盆景花草，合影留念。高兴的时候，她们还要在假山上的枣林中采摘果实，感情深厚。

一段时间后，李燕娥的复查结果显示非常正常，因她一直念着回上海，宋庆龄只好送她回去。

然而，仅仅过了几个月，当工作人员再次送李燕娥到华东医院进行复查时，却在她的腹部又发现了一个肿块，医生检查后确定为癌症转移。

宋庆龄刚刚放下的心又被悬了起来，只好再次将李燕娥接到北京治疗。可这一次，癌细胞已经广泛扩散，无法割治，唯一的办法只能用药物来延长她的生命。

药物可以延长生命，却不能消除疼痛。随着病情越来越严重，李燕娥所经受的痛苦也越来越厉害。

亲眼目睹李燕娥痛苦不堪的病情，宋庆龄头一次感到自己束手无策，若有一味药可以拯救李燕娥的生命，她一定会拼尽全力为她找到。但这世上没有能治得了癌症的药，宋庆龄心如刀割。

这时，宋庆龄听别人说外国医生对待癌症病人痛苦有一种安乐死的办法，可宋庆龄怎舍得，她只希望奇迹能够出现。

1980年10月，宋庆龄怀着痛苦的心情给上海公寓的工作人员写了一封信，其中提到了李燕娥的病情时说：

“李姐总是想回家，她的健康更不好……她不能休息，日夜痛得叫起来，人听到了很难过……外国人有了这病总要医生打针让她死吧！但我总是舍不得给她打这种针……”

宋庆龄期望的奇迹没有出现，李燕娥的病情日趋恶化，到最后全身浮肿，寸步难行。此时药物也已经没了用处，宋庆龄只能在李燕娥最后的事件里给她力所能及的照顾。

李燕娥一生绝大多数时候都生活在上海，到北京后饮食上一直吃不惯。为此，宋庆龄特地派人从上海带些食品给她。凡是李燕娥需要的，宋庆龄都会满足她。

1981年，距离新年还有几天，李燕娥就去世了，宋庆龄心情悲痛地向上海寓所告知噩耗。一向一丝不苟地宋庆龄，此时因心情悲痛，心慌意乱，信的内容罕见地出现了错别字句。可见李燕娥的离开对她的打击甚大。

几天后，在北京医院举行了李燕娥遗体告别仪式，宋庆龄送花圈致哀。

李燕娥的后事是由宋庆龄亲自料理的，她们早前就有过约定：天上人间，生死相守，永不分离。

如今，李燕娥去世，宋庆龄就将她安葬在了自己父母的墓旁，待百年之后她也将长眠在那里，在天上她们也要在一起。

李燕娥墓很快就建成了，墓碑上写着：“一九八一年，李燕娥女士之墓，宋庆龄立。”