提起中国的“四大发明”， 人们脑海中立刻就会浮现出——造纸术、火药、指南针和印刷术。

四大发明在中国历史上占有非常重要的地位，这四项发明不仅改变了中国，也深深影响了整个世界，四项发明都是世界文明进程中的重要里程碑。

但你知道吗？ “四大发明”理论，并不是中国古代就有的，而是西方学者在现代提出的，是不是十分的不可思议？

今天就来说说，四大发明的理论究竟是什么时候提出的？又是怎么形成的？

四大发明

要在谈理论提出之前，我们先介绍一下四大发明本身分别对世界的贡献：

造纸术：是在汉朝时期由蔡伦改进并普及的。纸的出现，大大改变了人类的书写方式，推动了文化的传播。 在造纸术出现之前人们都是用竹简、丝绸来写字，既昂贵又不方便，纸的出现让书写变得更简单、经济。

纸的出现，同时也大大的改变了人们的生活方式，今天纸张是我们生活中完全不可或缺的东西，没有纸的世界完全不能想象。

造纸术

火药：火药最早是由中国的炼丹术士发明的，火药最初被发明出来，是为了帮助皇帝炼制各种长生不老药。最初的火药极不稳定，经常会发生爆燃，炼丹术士就利用火药的这种特性，研发出了各种灿烂、美丽的烟火，用来娱乐。后来，也研发出来一些由火药驱动的武器，但由于操作繁琐，准确率低，并没有大规模推广。

火药传到国外，外国人在火药原来的基础上重新进行了研发，大大提升了火药的威力，火药被大规模的用于军事武器制造方面，由火药研发制造出的各种武器被广泛用于各种战争，从而彻底改变了战争面貌。

火药

指南针 （司南）：司南最早是用来占卜的，唐朝时期，司南被用于海上航行，为在海上航行的人们，提供了巨大的帮助。没有司南之前，海上航行的人完全就是根据自己的经验进行航行，经常会迷失在茫茫大海上，出海航行，可谓是九死一生。

但中国古代发明的司南最早是指向北方的，而不是南方，后来被传到国外后，欧洲人对司南进行了改进，成为后来的指南针。

指南针出现彻底改变了航海人自古以来的盲人摸象的航行方式，为他们在一望无际的大海上指明了航行方向。

指南针

印刷术 ：唐朝时期，印刷术开始出现 ，最早是木刻印刷，木刻印刷的过程就是把文字和图案雕刻在木板上，然后用墨涂抹在木板上，再用纸压印出来，最早的木刻印刷品是在唐朝时期的《金刚经》。

北宋时期，毕昇在前人的基础上又发明了活字印刷术，将每个字雕刻成单独的字符，再把这些字排列在一起，进行印刷。活字印刷可以一次又一次地使用字模进行反复排版印刷，极大节约了成本，提高了印刷效率。

活字印刷，被传到欧洲后，很快就被大规模的推广使用，大大的加快了世界文化的交流。四大发明彻底改变了古代中国，也推动了世界进步。

印刷术

但 “四大发明”的概念，却是在上世纪的三四十年代，被一个英国人首先提出的。

“四大发明”这个说法，可以追溯到1884年。当时，英国学者约瑟夫·尼达姆开始研究中国古代的科技成就。他对中国的科学技术非常感兴趣，尤其是对造纸术、火药、指南针和印刷术这四项技术，他认为这四项技术是中国古代文明的重要标志。

但他并没有将四项发明统一称为“四大发明”。尼达姆主要是在他的学术工作中提到这些成就，强调四项技术对世界的影响 ，尼达姆为“四大发明”这一概念的提出提供了一个基础。

1933年，学者陈登原在其文章中提到了四项发明，并开始将“四大发明”看作是中国文明的四个代表性成就。陈登原的提法为后来的学者提供了一个框架，逐渐把这四个发明从单独的成就，变为统一概念。

真正将“四大发明”这一理论完整提出并推广的，是约瑟夫·尼达姆的同事、著名英国学者李约瑟 。1946年，李约瑟在他的研究中正式提出了四大发明的概念，并且发表了相关论文。从此，四大发明的理论正式进入人们视野。

李约瑟和其著作

李约瑟不仅仅是在学术圈提出了这一概念，而且积极的向世界介绍这四项中国古代成就，由于他在学术界的巨大影响力，也让世界都关注到了中国古代科技对世界的巨大贡献。

四大发明的概念被广泛传播，不仅在学术界产生了巨大影响，也在世界范围内得到了广泛认可。四大发明成为了中国文化的重要象征之一 。

上世纪后半叶，随着中国文化自信和民族认同的提升，四大发明成为我国对外宣传中国古文明的标志性事件。教科书、博物馆和纪录片中，四大发明成为必不可少的内容 。

如今，四大发明已经不单单是过去历史的象征，也成为中国古人智慧的代表。随着中国经济和科技的迅猛发展，四大发明也被视为中国持续创新的动力源泉，成为中国向世界展示自己历史文化的名片。