人们都说美国是上帝最眷顾的国家，东西两大洋，南北无强敌，远离亚欧大陆的热点地区，进可攻，退可守。其实，美国的地理条件比人们想象的还要优越。北有五大湖，南有墨西哥湾，等于是四面有水，庞大的密西西比河又贯穿中央大平原。除了本土，夏威夷位于太平洋中部，阿拉斯加位于北美洲的西北角。这样一来，美国就成了世界上唯一的濒临三个大洋和横跨三个温度带的国家。在这其中，尤以阿拉斯加显得特殊，172万平方千米的巨大面积占据了美国版图的五分之一，是美国最大的州，也是美国最大的海外飞地。

阿拉斯加在北美洲的位置

美国有一句著名的谚语：“如果把阿拉斯加一切两半，那么德克萨斯就是第三大州”。如此大的面积，使得它的自然环境也是多种多样的。北极圈从北部穿过，约三分之一的土地位于寒带，在这里，能看到美丽的北极光，还能看到传统的爱斯基摩人的生活、现代的石油科技和大群的野生麋鹿交织而成的独特的景象。

阿拉斯加幅员辽阔，阿留申群岛向西延伸近2000千米，它和向东南延伸的亚历山大群岛就像是阿拉斯加伸向太平洋的两只触角。巨大的育空河从中部流过，注入白令海，三角洲地带成为野生动物的天堂。内陆地区拥有全美20座最高山脉中的17座，其中6194米的麦金利峰是北美最高峰。阿拉斯加的冰川、峡湾、湖泊、平静的海滩和盛产鲑鱼的河川，一年四季，美不胜收。中南部有大片的农田、钓鱼区、国家公园和滑雪胜地，阿拉斯加最大的城市安克雷奇也位于这里。

阿拉斯加较高的纬度、寒冷的气候，原生态的自然环境，复杂多样的地形地貌，造就了众多的国家公园，被誉为美国“最后的边疆”。这里有最北端的北极之门国家公园、火山遗迹众多的卡特迈国家公园、面积达5.3万平方公里的兰格尔-圣伊莱亚斯国家公园，以及景色绮丽的冰川湾国家公园等。

冰川湾国家公园

阿拉斯加的第一批居民是印第安人。25000年前，地球正处于最后一纪冰川，海平面要比现在低一百多米，来自亚洲东北部的部落为了追逐兽群，纷纷通过白令陆桥来到了阿拉斯加。而近代以前最后一批从亚洲迁移过来的是爱斯基摩人，他们在数千年以前就来到了这里，在环北极的广大地区地区以捕鲸和捕捉海兽为生，而留在西伯利亚东北角的楚科奇人是他们的近亲。

人类很快进入了大航海时代，宁静的阿拉斯加也开始喧嚣了起来。第一批闯进阿拉斯加的欧洲人是俄国人。俄国于1581年开始越过乌拉尔山向东扩张，仅仅用了半个世纪就扩张到了太平洋沿岸，最终将广阔富饶的西伯利亚据为己有。俄国人向南准备入侵黑龙江流域，但与鼎盛时期的大清干了一架，碰壁的俄国人在签订了《中俄尼布楚条约》后转头向东北，最终占据了西伯利亚的东北角，与北美洲隔海相望。

当时西欧的探险队几乎踏遍了地球的每一个角落，但就是没有发现阿拉斯加，可见阿拉斯加过于偏僻了。1648年，俄罗斯帝国海军军官，探险家谢苗·伊凡诺维奇·迭日涅夫带领的船队，在北极地区探险时，被海上的风暴吹到了阿拉斯加沿岸的地区。迭日涅夫也是第一个航行经过白令海峡的欧洲人，后人将楚科奇半岛的一个海角命名为迭日涅夫角，用来纪念他伟大的发现。

迭日涅夫的探险活动为俄国后续的探险活动打下了基础。1728年，受雇于俄海军的丹麦人维塔斯·白令率北极探险队抵达了亚洲与美洲之间的狭窄海峡。而这个海峡，日后也以他的名字命名为“白令海峡”。 1733-1742年，受沙皇彼得大帝资助，白令率海军从堪察加半岛出发，再次开始了北极探险，史称“大北极探险。虽然白令客死荒岛，但也发现了美洲的阿拉斯加、阿留申半岛和白令海，开辟了太平洋毛皮贸易，更为俄国在美洲的进一步殖民扩张奠定了基础。

白令的探险活动

阿拉斯加和西伯利亚一样严寒，驱动俄国人不远万里来到这里的动机是动物皮毛。阿拉斯加盛产海狗、海豹、水獭、貂等毛皮动物，这些动物毛皮号称“软黄金”，价值不菲，是俄国国库税收的重要来源。俄国哥萨克在前开路，在紧要位置建立堡垒，殖民官员和收税机构马上跟进，毛皮猎人和皮货商再四处出击搜捕猎物。

1784年，俄罗斯帝国在位于阿拉斯加半岛南部的科迪亚克岛的三圣湾建立了他们的首个殖民地，通过贸易控制了阿拉斯加地区的主要几个群岛，包括阿留申群岛。1799年，俄国沙皇保罗一世特许在阿拉斯加创办半官方性质的殖民贸易公司——俄美公司，并给予其20年的皮草贸易特许经营许可。就这样，俄罗斯发展成一个地跨欧亚美三洲的大帝国。

阿拉斯加气候恶劣，但越往南气候越温和，于是，俄国人就不断沿着太平洋海岸线往东南拓殖。现在我们打开美洲地图就能发现，在阿拉斯加的东南方向，有一个狭长的地狭，叫做阿拉斯加地狭，包括亚历山大群岛，都是当年俄国人扩张的痕迹。它向南几乎快到北纬50度了，等于把加拿大育空地区完全隔绝开了，太平洋方向只给留了一个缺口。

但俄国人的野心远远不止于此。1806年，由于恶劣的天气，阿拉斯加陷入了饥荒。俄国人没有办法，只能乘船沿着海岸线南下。一个月后，到达了旧金山，从西班牙人手里卖到了粮食和其他补给品。这次行动，俄国人获得了宝贵的军事地理和情报，他们发现旧金山以北都是大片的无主地带。于是俄国人很快卷土重来，占领了一系列的据点，1812年建立的罗斯堡就是其中之一。

罗斯堡

俄国人的举动引起了其他国家的警惕，西班牙、英国和美国也不甘示弱，为了这片沃土很快加入了这场殖民竞争。随后的形势，便热闹了。首先实力最弱的西班牙出局，英国人从加拿大而来，美国人的西进运动也如火如荼，并且公布了“门罗宣言”，警告俄国人不要把美洲新兴国家当成是殖民对象，美洲应该是美洲人的美洲。这样，俄。美、英三国上演了一场激烈的“三国演义”。

但俄国人毕竟离本土太远，力量不足，并且由于过度狩猎，动物资源濒临绝迹。于是，俄美公司最终决定，将罗斯堡以3万美元卖给了美国淘金者，俄美公司也退回到阿拉斯加。

在俄美公司的经营下，阿拉斯加也慢慢地不赚钱了。一方面，俄国人只会进行简单粗暴地掠夺动物毛皮，导致毛皮资源慢慢枯竭。另一方面，这里最大的问题就是缺粮，致使俄美公司的运营越来越艰难。19世纪初，欧洲战事绵密，俄国疲于应战，无暇旁顾，对阿拉斯加的控制力度大减。其他国家的捕鲸人和皮毛商见机纷纷迁至这块俄属地域，抢夺俄国人的利益。当然，更糟糕的还在后面。

1853年，克里米亚战争爆发，英国和法国直接参战，俄国遭到惨败。而在北美洲，英国人兵精粮足，让俄国人忧心忡忡，感到英国人随时有可能会对阿拉斯加动手。而且克里米亚战争之后沙俄财政破产，急需外汇，能找一笔钱算一笔。于是，俄国沙皇亚历山大二世希望把这一大块土地卖给美国，并让美国牵制英国在北美洲的势力。当时的美国国务卿威廉·西华德以720万美元买下冰天雪地的阿拉斯加，每平方千米地价为4.74美元。

克里米亚战争

当时，俄国卖掉阿拉斯加还有一个考虑，就是它已经攫取了中国的外东北。俄国人对黑龙江流域垂涎已久，那里温暖，土地肥沃，还有不冻港，不知比阿拉斯加要强多少倍。在俄国人心目中，黑龙江和美国的密西西比河一样富饶，并且和俄国本土接壤。在俄国的一失一得之中，俄国来了一个战略上的乾坤大挪移。

美国国务卿威廉·西华德，在沙俄手上买下了阿拉斯加，如今来看，这是一笔划算到家的买卖，但是当时这买卖被许多美国人诟病，将其讥讽为“西华德的冰箱”。可是他说：“现在我把它买下来，也许多少年以后，我们的子孙因为买到这块地，而得到好处”。后来事实证明了他的远见卓识。

阿拉斯加卖给美国之后，很快发现了这里的渔业资源。2011年，阿拉斯加的海产品出口额达25亿美元，占当地总出口额的一半，成为阿拉斯加当之无愧的支柱产业。从1897年开始，人们在阿拉斯加又相继发现很多大型露天金矿，引起了淘金热，随后又发现了丰富的石油，除此以外，由于这里临近俄罗斯，最近处两国只相隔3.8千米，从苏联时代开始，这里就是重要的国防前哨，美国最先进的第四代战机F22和国家导弹防御系统就部署在这里。正是鉴于阿拉斯加在战略、政治和经济上的重要性，美国政府终于在1958年正式批准阿拉斯加建州。

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