“开元通宝”钱因为大小适中、铸造精良，很受民众欢迎。因此，终唐之世铸造使用的基本上都是开元通宝钱。但是，很多人可能并不知道，开元通宝钱实际上分为两种：

初唐开元

一种是武德四年（621），唐高祖李渊在称帝之初，为了从政治上宣告他要开创一个新的纪元，铸造了开元通宝钱，这种开元通宝钱可以被视为是李渊建国的政治宣言书。

另一种开元通宝钱是会昌年间（841—846）铸造的，背面不铸月纹而是铸一个汉字，被称为会昌开元。它不同与一般开元通宝钱的地方，并不仅仅是因为背面多铸了一个汉字，而是因为它见证了佛教史上一次重大的劫难，即发生在会昌五年（845）的唐武宗灭佛事件。会昌开元就是用销毁佛像的铜铸造的，因此是这场劫难的见证物。

会昌开元

两种命运迥异的开元通宝钱，实际上展示了初唐与晚唐两幅不同的历史画面：

一副是通过武德四年（621）唐高祖李渊铸造的，摆脱了半两、五铢纪重束缚，创立了“通宝”钱制，延续使用一千多年，影响超越国界并发挥了国际货币职能的“开元通宝”钱，来展示唐朝初建时期那股蓬勃向上的恢弘之气；

另一幅则是通过会昌五年（845）唐武宗李炎实际铸造不超过10个月，但是却经历了由佛像熔铸成铜钱、再由铜钱回铸成佛像，完成了一个轮回的“会昌开元”钱，来表现安史之乱后，朝廷深陷宦官专权、牛李党争、藩镇割据以及佛道之争的衰败之象。