（来源：MIT Technology Review）

一家因捕获工业废气而闻名的企业正将目光投向食品领域。LanzaTech，作为一个已经在燃料和化学工业中崭露头角的公司，正加入一个不断壮大的企业群体，尝试通过微生物技术生产食品，作为植物和动物产品的替代品。

利用微生物制作食品并非新鲜事物——啤酒、酸奶、奶酪、豆豉的生产都离不开微生物。然而，一些公司希望突破传统，创造出一种全新的食品类别，这种食品以微生物本身为膳食的核心成分。

目前，全球食品生产体系约占人类温室气体排放总量的 25% 至 35%（根据不同计算方法有所差异），其中大部分来自畜牧业。如果能够找到替代食品来源，不仅有助于养活全球人口，还可以显著减少温室气体排放。

LanzaTech 的首席执行官 Jennifer Holmgren 表示，随着气候变化导致极端天气愈发频繁，粮食种植的难度会逐渐增加。目前，LanzaTech 的主要技术是捕获废气并将其转化为乙醇，这一技术已广泛应用于钢铁厂和垃圾填埋场等场所。

LanzaTech 的乙醇生产依赖一种源自兔子肠道的细菌。在反应器中，这种微生物以一氧化碳、二氧化碳和氢气为“食物”，不断生长并产生乙醇，随后乙醇可以被加工成乙烯或燃料等化学产品。

与此同时，这一过程中还会产生大量的细菌副产品。在以生产乙醇为主的工厂中，反应器中的微生物会随着时间推移大量繁殖，工人需要定期收集这些过剩的微生物。经过干燥处理后，这些微生物会变成一种富含蛋白质的粉末。中国一些采用 LanzaTech 技术的工厂已经将这些蛋白质副产品用于养殖鱼类、家禽和猪。

如今，LanzaTech 正试图更进一步。他们发现了一种名为 Cupriavidus necator 的新型微生物，这种微生物广泛存在于土壤和水中，被誉为“蛋白质工厂”。LanzaTech 表示，通过培养、收获并干燥这种微生物，可以得到一种含蛋白质比例超过 85% 的粉末，这种粉末可以被添加到各种食品中。

根据 Good Food Institute（一个关注替代蛋白质的智库）的报告，目前全球大约有 80 家公司正在使用生物质发酵技术生产食品。这些食品以微生物为主要成分，与传统发酵食品，如啤酒或奶酪，有本质区别。

这一领域的先驱者早在上世纪 80 年代就开始尝试使用菌丝真菌生产食品。Good Food Institute 的发酵首席科学家亚当·利曼表示，近年也有其他初创公司加入，比如美国的 Air Protein 和 Calysta，欧洲的 Solar Foods 等。LanzaTech 凭借其在微生物培养和反应器运行方面的技术积累，成为这个领域的有力竞争者，这无疑对整个行业来说是一个积极信号。

然而，近年来，许多替代蛋白公司面临困境。尤其是在美国，植物肉产品的销量下滑，价格上升，消费者普遍反映替代产品的口感和味道不尽人意。

Holmgren 认为，用微生物制作食品相比传统的高环境影响蛋白质来源（如牛肉）具有明显优势：占用的土地和水资源更少，产生的排放更低。虽然微生物食品仍处于初期阶段，但已有研究表明，以菌蛋白为基础的食品（如菌丝真菌产品）的碳排放量低于或接近环保植物蛋白产品（如玉米和大豆）。

LanzaTech 目前正在与食品开发公司 Mattson 合作，测试这种蛋白质的潜力。一次试验中，Mattson 用这种蛋白质粉末代替面粉制作了面包。Holmgren 表示，她尚未吃过这种面包，因为产品仍在等待美国食品和药物管理局（FDA）的认证。

目前，LanzaTech 的生产规模较小，公司在伊利诺伊州的一家试点工厂每天仅能生产约 1 公斤蛋白质粉末。Holmgren 透露，公司计划在 2026 年前建成一座预商业化工厂，每天可生产半吨蛋白质产品，可满足约一万人的需求。未来完全商业化的工厂每年将生产约 4.5 万吨蛋白质产品。

Holmgren 总结道：“我只是希望确保世界上有足够的蛋白质。”

原文链接：

https://www.technologyreview.com/2024/12/04/1107900/microbes-food/