也许因为在古代，中国北方的游牧民族实在是太强大了，导致有很多人认为只有长城才是中原的唯一屏障，其实还有一个地方，看似不起眼，实则直接关系着中原的存亡，那就是青藏高原。
青藏高原究竟有哪些独特之处？何以能被称作中原屏障呢？
地球一极，青藏高原
青藏高原位于我国的西南部，是全中国乃至全世界海拔最高的高原，平均海拔可达4000米，除了海拔高外，青藏高原的面积也不小，东西长约2800千米，南北最宽处约1500千米，总面积高达250万平方公里。
青藏高原地形图
对内来看，青藏高原可以分为6个小板块，分别是羌塘高原、藏南谷地、柴达木盆地、祁连山地、青海高原和川藏高山峡谷区，这六个小区块中，尤以位于青藏高原东北部的青海高原最为重要，对中原威胁也最大。
从青海高原出发，往东可越过兰州、进占黄土高原，进而威胁中原。而往西北，可进入西域，沟通中亚，阻隔陆上丝绸之路。往北则可直接斩断中原通往西域的要道河西走廊。
河西走廊位于今甘肃西北部，东西长约1000千米，南北最窄处仅有几公里，因形似走廊又在黄河以西而得名。汉武帝开拓西域时，从匈奴手中夺得了河西走廊，在此地设立了河西四郡，并将之分别命名为武威、张掖、酒泉、敦煌。张掖，取“张国臂掖”之意，也就是张开国家的臂膀，但其实西域这条臂膀一点都不“牢固”，仅靠河西走廊一条狭窄的走廊与中原保持联系，很容易被来自青藏高原的政权直接斩断。
青藏高原北出可直接斩断河西走廊
地理位置再好，没有足够的实力打出去其实也是白搭，如青藏高原的另一个区块祁连山地，虽然也能直接威胁河西走廊，但人口、军事远不如河西走廊，根本没有能力切断河西走廊。而青海高原则没有这样的烦恼，因为在这个高原的东北部，坐落着一个黄河与湟水交汇冲击出的肥沃河谷：河湟谷地。
河潢谷地
即使建国后西藏的经济状况已经得到了极大的改善，2017年时，河湟谷地的人口依然比整个西藏的344万人还要再多出50万，因此古代的西藏政权占据河湟谷地后，往往就能斩断河西走廊，进逼中原。比如唐朝时，吐蕃帝国以河湟谷地为跳板，攻陷了河西走廊，直接掐断了安西都护府与中原的联系，然后先从河西走廊向西，逐步蚕食大唐的安西都护府，吞并了西域，再向东蚕食，威逼长安，甚至还于公元763年短暂占领过长安。
大唐虽大，却始终被青藏高原的吐蕃压制
那来自中原的军队就不能反击吗？可以，但代价极大，比如宋朝为了夺回河湟谷地，与西夏拉锯了近百年。
中原争夺河湟谷地有两大劣势。一是河湟谷地海拔只有2000多米，高原反应不严重，但河谷周边地区的海拔会陡然增高，最高处可达5000多米。中原军队即使短暂夺回了河湟谷地，也会因周围高原敌军的袭扰而无法长久驻扎。但如果想要进入高原寻找主力决战，往往又会因为无法适应高原环境而招致惨败，比如唐军深入高原反击吐蕃，与吐蕃在青海共和县进行了大非川决战，结果因为不适应海拔、缺乏补给，遭遇惨败，几乎全军覆没。
大非川之战，唐军惨败
二则是高度压制。青藏高原的西宁平均海拔约2200米，黄土高原与青藏高原交界处的兰州平均海拔约1500米，而到了黄土高原的天水，平均海拔就只有1100米了。高原冲进平原的难度远低于平原仰攻高原，因此就高度优势来说，青藏压制关中，而关中压制关东。
此外，到了明末清初，青藏高原对蒙古人的影响力突然增加了起来，当时，蒙古人分裂成了许多部落，如喀尔喀部、卫拉特部等，游离于明清之外，重新信仰起了来自青藏高原的藏传佛教：喇嘛教。
因此虽然当时青藏高原看起来似乎与蒙古“八竿子打不着”，但实际上由于喇嘛教的存在，青藏高原其实已经有了足够的影响力去决定蒙古的效忠与否，清朝皇帝很早就认识到了这一点，入关前，曾多次派遣使者携厚礼去往青藏高原，邀请达赖前往东北讲学，以此来获得蒙古各部的支持。
清朝征服蒙古，先征服青藏高原
事实证明，这种影响力并没有被夸大，达赖喇嘛前脚刚亲自前往北京接受清朝册封，后脚喀尔喀蒙古便派出了使臣与清朝建立盟誓。如果中原不能控制青藏高原，那么蒙古也往往不会安分。比如达赖与准噶尔关系良好，给予了噶尔丹 “博硕克图汗”的封号，但清朝拒不承认达赖的册封，结果噶尔丹接着便率领准噶尔汗国大军与清朝兵戎相见，前后历经三代，打了八十多年，耗费了清朝两亿两以上的白银，战火才终于宣告平息。如果清朝能够在一开始就控制住青藏高原，不让达赖自行其是，西北百姓的生活无疑会轻松很多。
此外，青藏高原还掌握着一个极其重要的东西，那就是水源地。发源自青藏高原的大江大河之多，数不胜数，如起源自青藏高原唐古拉山的长江、澜沧江、怒江，起源自青藏高原巴颜喀拉山的黄河，其它还有伊洛瓦底江、恒河、雅鲁藏布江、印度河、阿姆河、塔里木河等一大批河流，将青藏高原称为“亚洲水塔”，一点都不夸张。
青藏高原，关系到我国的水源安全
占据了上游水源地，往往就对下游拥有了绝对的控制权，而如果让外国如印度占据了青藏高原，那么即使印度无意于在河里投毒、投污染物，就目前印度恒河水的状况来看，恐怕我国的水源安全依然会面临很大的威胁。
其实青藏高原的重要性从来不在于青藏高原的经济、人口本身，而在于青藏高原的地理位置。西藏是我国对外文化交流的重要通道，也是我国东部与西北部进行联系的必要安全保障，如果没有青藏高原，那么我国现在连水源安全、河西走廊安全、四川安全都将无法得到有效保障，更别说像现在这样，从容进行西部大开发、发展一带一路，张国臂掖了。
有了青藏高原，中国的地形趋于完美
