在西汉的历史长河中，汉景帝刘启占据着极为关键的位置。他的一生，充满了戏剧性与变革性，在位期间经历了诸多重大事件，深刻地影响了西汉的发展走向。
意外继位，初露锋芒 刘启乃汉文帝刘恒之子。在汉文帝即位之初，刘恒先前的四个嫡子竟接连离世，命运的齿轮自此开始转动，刘启以长子身份被立为太子，其母窦氏也被册立为皇后。
刘启性格中带着几分暴烈，年少时便可见端倪。
彼时，吴王刘濞的儿子刘贤进京，邀刘启喝酒下棋。不巧刘启正心情不佳，而刘贤一方，其师傅是楚人，楚人向来彪悍傲慢，刘贤又仗着自己吴国太子的身份，在刘启面前骄横无礼。
两个年轻气盛的少年，言语冲突间，矛盾迅速激化，刘启一怒之下，竟失手打死了刘贤。汉文帝只能将刘贤遗体送回吴国下葬，吴王刘濞敢怒不敢言，暗自将仇恨的种子深埋心底。
公元前 157 年，汉文帝驾崩，刘启即位，是为汉景帝。
新帝登基，刘启的首个举措便展现出他的果敢。他迅速废黜了汉文帝的宠臣邓通，没收其财产与权力，将其关进牢中，邓通最终饿死。
随后，刘启提拔晁错为御史大夫。晁错一番分析，指出诸侯势力中，吴王刘濞多年来韬光养晦，连儿子之死都能隐忍，这次定要警惕。刘启深以为然，二人一拍即合，决意削藩，一场风暴就此悄然酝酿。
七国之乱削藩令一下，首当其冲的便是吴国。朝廷计划收走吴国的会稽和豫章两郡。吴王刘濞哪能咽下这口气，当即联络其他六个诸侯王以及匈奴的君臣单于，以 “诛杀晁错，清君侧” 为名，悍然起兵。
叛乱伊始，七国兵分两路，吴楚一路南下，齐、赵一路北上，妄图速通荥阳，与齐国队伍会合，再借助匈奴之力，直捣长安。
然而，计划赶不上变化。吴楚大军一出发便头脑发热，没有绕过刘启亲弟弟刘武驻守的梁国，反而围着梁国都城睢阳一顿猛攻，整个战略计划瞬间被打乱。
与此同时，齐王刘将闾临阵退缩，周边已出兵的诸侯见状，哪能容忍，纷纷围攻齐国都城临淄。赵王刘遂则在原地举棋不定，陷入慌乱。
刘启听闻叛乱消息，顿时慌了神，急忙找来曾在吴国任职多年的袁盎商议对策。袁盎提议，既然叛军以诛杀晁错为由，不妨先杀晁错，看叛军还能如何。
刘启虽心中纠结，毕竟晁错亦师亦友且颇有才能，但在慌乱之下，最终还是同意了。
杀了晁错后，刘启迅速派出窦婴、周亚夫、栾布和郦寄四路大军前去镇压叛乱。梁王刘武得到周亚夫支援，周亚夫绕到吴楚联军后方，切断了他们的粮道。
此时初出茅庐的李广在前线作战勇猛，表现亮眼。没多久，吴楚联军兵败溃逃，刘濞逃窜到小弟家中，却被小弟出卖，献给刘启邀功。
栾布前往齐国途中还在谋划战术，到了之后发现诸侯还在围攻齐国，可还没等他出手，诸侯听闻吴楚兵败的消息，纷纷投降，唯有赵国硬扛了七个月，最终还是被栾布和郦寄夹击攻陷，七国之乱就此平息。
叛乱平定后，七国之中除楚国之外皆被除国，其他封国实际控制面积也大幅缩水，由国降为郡级。刘启将中央直辖郡从刘邦时期的 15 郡提升至 44 郡，中央集权得到极大强化。
立储风云，余波不断七国之乱结束这一年，刘启立皇长子刘荣为太子。然而，窦太后却不满意，她一心想让刘启立弟弟梁王刘武为太子。
刘启面对母亲的提议，一时语塞，不知如何回应。此事因窦婴的强烈反对暂时搁置，窦太后为此恼羞成怒，不再让窦婴进宫问安。
刘荣被立为太子后，其母栗姬的一系列举动却为刘荣的太子之位埋下隐患。长公主刘嫖想让女儿成为太子妃，栗姬却不同意，这让刘嫖心生怨恨。
此后，刘嫖转而与王娡结盟，时常在刘启面前夸赞王娡之子刘彻，同时抹黑栗姬。而栗姬善妒，还被传出研究巫蛊之术诅咒其他妃子和皇子。起初刘启并不相信，但时间长了，也逐渐起了疑心。一次刘启生病，试探栗姬，让她日后善待其他妃子和皇子，栗姬却拒绝，这让刘启彻底失望，随后将皇后和太子一并废黜。
窦太后见太子被废，再次提出让刘武当储君。这一次没有窦婴阻拦，但仍有大臣坚决反对，刘启也不愿破坏传承制度，此事再度落空。最终，刘彻被立为太子，其母王娡被册立为皇后，刘武的皇帝梦彻底破碎。
刘武回到梁国后，愤怒至极，派出十几波刺客在城门口将袁盎刺杀。
刘启得知后极为震怒，不过看在窦太后的面子上，没有直接处罚刘武，而是对他采取冷暴力，不再与他往来，也不让他进宫。刘武因此抑郁，一年后便去世了。
汉景帝刘启在位期间，延续了和亲政策，匈奴的侵扰较汉文帝时期有所减少，很大程度上得益于边境有飞将军李广镇守，匈奴对李广之名闻风丧胆。
公元前 141 年，刘启病重，自觉时日无多，为刘彻主持了加冠典礼。这位在西汉历史上留下浓墨重彩一笔的皇帝，即将走完他的一生，却为西汉的繁荣与稳定奠定了坚实基础。
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