总统卖鱼，确有其事。一般人卖鱼，当然是为了赚钱，而一国元首的总统卖鱼呢？竟然也是如此：为了钱。一般人卖的鱼，大都是河塘水坝易得之鱼，而总统卖的却非河塘之鱼，乃是池中之鱼，而且是中南海皇帝御苑的池中之鱼，这就不一般了。所以，总统卖鱼，非同一般！

冯国璋与袁世凯一样，都是晚清旧臣，带兵打仗，势力渐大，辛亥革命后，摇身一变，成为了坐镇一方的军阀。作为直系首领，冯国璋与王士珍、段祺瑞并称为“北洋三杰”。

袁世凯称帝时，冯国璋曾联合五将军，通电反袁。1916年，袁世凯众叛亲离，一命呜呼。之后，黎元洪被举为民国大总统，政权在北洋军阀手里打转转，冯国璋也被国会补选为副总统。不过，冯国璋当时没有到北京办公，他留在了南京，因为彼时，他还不知道中南海有鱼。

北洋政府，黎元洪虽为总统，但有权无实；段祺瑞虽只总理，却实为当家大佬。然而，他们都没想到中南海有鱼可卖，故争吵不休。段祺瑞主张加入协约国，黎元洪反对；段祺瑞要对德宣战，黎元洪也不同意。大事要吵，小事也吵，吵着吵着，张勋就带着他的三千“辫子军”进了京，要让逊帝溥仪复辟，重新出来当皇帝。这个时候，冯国璋就恼了，派了飞机大炮，杀进北京，张勋复辟，十二天玩完。

平定复辟后，黎元洪引咎辞职，段祺瑞推冯国璋任代理总统，自己仍为国务总理。但代总统任免书下达多日，冯国璋依然在南京那六朝故都、繁华胜地悠哉游哉，迟迟不肯前来赴任。为什么？赚钱比当总统更重要。那个时候，冯国璋正与江苏的大实业家张謇一起，合伙做一笔数量巨大的鸦片生意，事没“落听”，当代总统，没此闲工夫。等生意做成后，冯国璋才辞别地方，悠然北去，入京履职。

自然，赚钱比当总统更重要。冯国璋入驻中南海后，他关心的不是国计民生，而是生财之道。有一天，他有了一个惊人的发现，发现中南海的池子里，养了很多珍贵的鱼。据说，那都是明、清两代皇帝和皇族宗室放生的鱼，条条身上挂着带有放生标志的金牌，鱼池明朝以来从没干过，鱼亦无人捞，仍活蹦乱跳如当初。袁世凯执政时，又从河南老家弄来不少珍贵的金鲤放生，上面也挂着放生的银牌，其中甚至不乏五六百岁的金鲤。可以说，这池中之鱼，条条是古董，条条是国宝！

冯国璋那一双敏锐的眼睛，怎会放过这么一个绝佳的发财机会？他急令手下丢开一切，那些侍卫长、警卫员、卫生员甚至大厨师，都一律脱鞋、挽裤、撸袖，涸泽而渔，然后高价出售。那可是中南海的放生鱼，那可是古董级、国宝级的鱼啊，啖其一片，益寿延年；享其一条，长命百岁。因此，前来购买者趋之若鹜。鱼虾当作国宝卖，豆腐卖出肉价钱，转瞬售罄，冯总统又赚了个盆满钵满。

于是，坊间迅速流传一句民谣：“张勋复辟，殃及池鱼！”