1842 年 6 月 14 日，逾万英军于镇江登陆，旋即展开全面攻势。镇江之战在第一次鸦片战争中堪称壮烈非凡。彼时，镇守此城的三千余八旗将士，大多英勇就义，几近全军覆没。城垣被破之际，镇江守将毅然自焚殉国。

当镇江沦陷的奏报呈至道光皇帝御案，其内心触动颇深，遂作出“不愧朕之满洲官兵，深堪悯恻”的评价。值得一提的是，就连英军统帅于其日记之中亦有所表述，称“这位将军理应拥有更为高贵、美好的命运”。

在历史记载中，有一位参与镇江之战的人物，名为郭络罗·海龄，虽其常被以 “抗英‘英雄’” 称之，但此 “英雄” 名号之所以加上引号，源于其在镇江之战期间的种种行径，致使他声名狼藉。

【让英军吃尽苦头的镇江之战】

镇江，历史上曾以“京口”为名，其地理位置优越，地处距长江岸线约一公里的平原区域。在清朝的军事建制体系中，镇江的战略地位颇为关键。顺治十六年，朝廷于京口设置静海将军一职，其品级与江宁将军等同，二者在军事架构中处于同等重要层级。至乾隆二十二年，京口的军事编制发生调整，京口将军一职被裁撤，取而代之的是京口副都统，负责统领驻防此地的马步兵约两千余人。

1842 年 5 月，英军自上海撤离后，于吴淞口重新集结。彼时，身为两江总督的牛鉴，对战争局势产生误判，错误地推断英军将挥师北上直取天津。基于这一错误判断，牛鉴向道光帝上奏，建言无需派遣大臣与军队对江苏予以支援，此举动实乃过于自负、缺乏周全考量之举。

此次军事行动中，英军投入的兵力包括4个旅以及千余名海军，总人数逾万。与之形成鲜明对比的是，镇江的防御力量仅由副都统海龄统领的两千名八旗驻防兵，以及紧急驰援的1600名青州驻防兵构成。从兵力规模上分析，英军占据着绝对优势。

在第一次鸦片战争的战局中，镇江地区的设防呈现出最为薄弱的态势。然而，镇江之战的过程却异常胶着且战况激烈。彼时，于世人认知里已然深陷腐化堕落境地的八旗兵，竟出人意料地彰显出其先辈当年入关之际以一当十的骁勇雄风。

英军以西门为突破口，率先发动攻击。然而，清军迅速予以顽强抗击，双方展开了数轮激烈交锋。在这一过程中，清军凭借火炮、抬炮对英军造成严重打击。直至海军舰炮实施火力覆盖，英军方才艰难突破防线，勉强攻入城内。

英军凭借先进的武器装备，其士兵均配备毛瑟步枪，起初预判入城后能迅速终结战事。然而，当英军进入城中，却遭遇了超乎预期的顽强抵抗。

据《清史稿》记载，彼时海龄果断颁令，饬令麾下士兵展开巷战。经一日鏖战，英军伤亡情况极为严重，资料中以“杀贼数百，伤者无算”描述此役英军的惨重损失。

需明确，在虎门、厦门、定海、镇海及吴淞等诸多战役进程中，英军所遭受的伤亡极为轻微。然而，镇江一役，英军的死伤人数却远超此前数次战役伤亡数量之和。

镇江之战的败局，从历史发展轨迹而言，实属必然。然而，彼时镇江城中的八旗驻防官兵，其表现却值得予以客观审视与肯定。当局势已至无可逆转之时，镇江城内上演了一场令人扼腕的自杀殉国之悲剧。八旗官兵在选择终结自身生命前，以果断且决绝之手段，先行妥善处置家人，而后毅然决然地纵火烧毁了倾注无数心血经营的家园，以此种壮烈方式，践行对国家之忠诚。

镇江城之最高军事主官——副都统海龄，亦为自身书写了一则壮烈的殉国篇章。目睹家人决然自尽后，海龄旋即移步至衙门，有条不紊地将一应公文汇总归集。而后，他安坐于公文之上，从容举起火把，以如此英勇无畏之姿态，为其忠诚与担当画上句点。

【民众并不认可这位英雄】

海龄出身行伍，所受文化教育有限。初始，其任职江宁八旗驻防副都统一职。迨至鸦片战争肇始，经道光帝敕令，转任京口副都统。

海龄对于镇江民众，非但未曾怀有深厚情感，反而持有一定程度的偏见。当英军迫近镇江之际，海龄做出了一项极为失策的决策。

在军事防御体系中，守城将领肩负着守御疆土、安定城郭以及庇佑民众的多重使命。依据既定军事规范，于战争状态下，守城将领须当迅速组织民众进行战略转移，使民众免遭战火的侵袭与戕害。

然而，在英军尚未正式发起攻城行动之际，海龄即下达了紧闭城门的指令。为杜绝民众外逃现象发生，他竟采取了极为极端之手段——屠戮民众。

海龄缘何采取如此举措？据相关记载，海龄事前获悉，城中部分民众与英军往来密切，似有里应外合之意图。基于此，他笃定，当英军发起进攻时，城内潜藏的亲英势力必定会从后方突袭满洲士兵。

知识储备的匮乏，无疑会带来诸多不利影响。以镇江民众为例，由于其知识层面的局限，他们极有可能终其一生都无缘得见英国人的真实面貌。即便在某些机缘巧合下得以谋面，语言交流的障碍也必然会导致双方难以沟通。在此情形下，所谓的“里应外合”根本无从谈起。显然，这种现象背后深层次的原因，是海龄内心深处对汉人根深蒂固的不信任观念在发挥作用。

海龄严令之下，城内凡形迹存疑者，皆被拘至军营。彼时，本地居民见驻防兵士，惶恐而遁。而兵士遇有逃逸之人，旋即就地行刑，持其首级以邀功请赏。

海龄于战事爆发前夕，以某种行为激化了满汉之间潜藏的矛盾，致使满汉两个族群间的信任机制近乎崩塌。这一状况使得城中民众形成一种认知：相较于八旗兵可能施加的屠戮威胁，城外英军所带来的恐惧竟相对稍减。

身为清廷高级将领，海龄直至战事落败，仍坚守战斗至最后关头，随后携家眷毅然自尽，其英勇决绝之态，于晚清时期的官场中实属罕见。彼时，江苏、浙江等地一众高级官员，面对英军压境局势，见势不妙，纷纷以称病或告假为由，回避交锋，竟无一人有勇气与英军正面抗衡。

道光帝秉持这样的见解：若鸦片战争前线诸将领皆具备如镇江副都统海龄般的英勇与忠诚，战局当不至于如此溃败。海龄作为以死殉国、捍卫大清尊严的英烈，理应受到褒扬。基于此，道光帝降旨，赐予海龄骑都尉兼一云骑尉世职，追谥“昭节”，准入昭忠祠享祭，同时于镇江为其建祠，其家人亦得附祀其中。

依据《清史稿》记载，对海龄的评定甚为可观，“大节无亏”此四字，堪称对其评价的关键要义。至于海龄这一历史人物，学界持有何种见解，颇值探讨。