对于大明王朝来说，如果有条件的话，都会册立太子。比如仁宗、宣宗、英宗、宪宗、孝宗、武宗、神宗、光宗，都是以太子的身份登基称帝。但凡事总有例外，明朝历史上还有四位皇帝压根没做过储君，一步到位直接从王爷变成了九五至尊。这几位分别是燕王朱棣、郕王朱祁钰、裕王朱载坖、信王朱由检。其实朱元璋也是由吴王成为皇帝，不过他是开国太祖，称帝前的身份并不重要。把朱元璋算在内，明朝共有五个从王爷转变到皇帝的人。而明世宗在即位前甚至连王爷都不是。那么朱厚熜在当皇帝之前究竟是什么身份呢？来看一下武宗遗诏对他的官方定义：“是日传遗旨谕内外文武群臣曰：‘朕疾弥留，储嗣未建。朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成。贤明仁孝，伦序当立。已遵奉《祖训》“兄终弟及”之文告于宗庙，请于慈寿皇太后，即日遣官迎取来京嗣皇帝位。奉祀宗庙，君临天下。’”

看着朱厚熜的名字前面的那一长串定语：“朕皇考亲弟兴献王长子”有必要略作解释。 “朕皇考”即明武宗朱厚照生父明孝宗朱祐樘。“亲弟兴献王”即孝宗诸弟之中伦序最长的那个：兴献王朱祐杬，明代的首封兴王。

那么朱厚熜呢？他是嗣兴王，还是兴世子？一个都不是。说得难听点，此时的朱厚熜只不过是个闲散宗室，最尊贵的身份就是“兴献王长子”。

成化二十三年（1487年）七月，已经时日无多的明宪宗朱见深封建诸王，册封第二皇子朱祐杬为兴王、第三皇子朱祐棆为岐王、第四皇子朱祐槟为益王、第五皇子朱祐楎为衡王、第六皇子朱祐橒为雍王。

朱祐杬生于成化十二年（1476年）七月初二日，明宪宗次子，生母宸妃邵氏。其实按照伦序，朱祐杬在宪宗诸子中排行第四。但是宪宗和万贵妃所生的长子不满周岁即夭折，柏贤妃所生的次子朱祐极虽然被册立为皇太子，但也在三岁的时候夭折。

朱见深‍

按照惯例，夭折的孩子可以不计入伦序。再加上为了树立储君的地位，宪宗在成化十一年（1475年）十一月册立第三子朱祐樘为皇太子之后，就将其称为“长子”，因此朱祐杬自然也从第四子成为了第二子。比如成化二十三年（1487年）册封皇太子妃之时，册文中就写得很清楚：“朕长子皇太子祐樘天赋纯资，学全睿德。年长已冠，宜谐室家。尔张氏，鸿胪寺卿张峦之女。夙蕴闺闱之秀，克遵姆傅之箴。时及于归，天作之合。”

弘治七年（1494年）九月，十九岁的兴王朱祐杬，和王妃蒋氏一起之国湖广安陆（今湖北钟祥）。正德十四年（1519年）六月十七日，兴王朱祐杬薨逝，享年四十四岁，谥曰献。

兴献王共二子，均为王妃蒋氏所出的嫡子。长子朱厚熙生于弘治十三年（1500年）六月十二日，但出生仅五天就不幸夭折。次子朱厚熜生于正德二年八月初十日（1507年9月16日），按照伦序原则，他可以被认作是兴献王长子。

朱厚照

按照《皇明祖训》的规定，亲王嫡长子年十岁就应该被册封为王世子。但明武宗自正德十二年（1517年）八月底前往宣府之后，一直到正德十三年（1518年）正月才返回京师。皇帝都不在宫中，自然无人来主持传制册封宗室的大事。

也许是此前积压的事务太多，正德十三年（1518年）的那次册封又没轮上朱厚熜。而到了正德十四年（1519年），他老爹薨了，朱厚熜也只能在府中守制。虽然谁都知道朱厚熜就是下一任兴王，但此时他的身份不是兴世子，而是嗣子，也就是有继承权的嫡长子：“先是今追尊恭穆献皇帝之薨也，上命今上皇帝以嗣子暂管府事，仍给养赡米三千石。”

文中的“今追尊恭穆献皇帝”，即兴献王朱祐杬。《明武宗实录》成书于嘉靖四年（1525年），当时“大礼议”事件仅仅取得阶段性成功，朱祐杬还没有“睿宗”的庙号。文中的“上”指武宗朱厚照，“今上皇帝”则是世宗朱厚熜。

正德十六年（1521年）三月初九日，武宗收到了兴献王妃蒋氏的上奏，称府中每逢祭祀庆典，嗣子只能穿常服行礼，对其威望有影响，希望能够让他“预袭封为王”：“今章圣皇太后奏：‘岁时庆贺祭祀，嗣子以常服行礼非便，请预袭封为王。’诏复许之。旧例亲王薨，子未封者止给养赡米二百，袭封必俟释服。此皆上特恩也。”

“章圣皇太后”即蒋氏，按照惯例，朱厚熜应该等到除服之后才能袭封兴王，武宗为何会对他如此优待呢？其实武宗自南巡回京之后，身体就一直欠佳。而朱厚照一直无嗣，此时突然对伦序最近的朱厚熜进行优待，估计他心中已经将这位“兴献王长子”选定为自己的接班人。

朱厚熜

皇帝都已经同意了，应该可以把朱厚熜认定为兴王了吧？然而很可惜，仅仅五天以后的三月十四日，武宗就在豹房突然驾崩，年仅三十一岁。换句话说，朝廷还没有传制发册，朱厚熜还没有接到兴王的金册、金宝。

如果武宗有儿子或者弟弟，他们在登基称帝以后，自然可以继续先帝的遗愿，正式册封朱厚熜为兴王。但朱厚熜以“兄终弟及”的方式从安陆赴京入继大统，也就没有了再册封兴王这回事，那他能被称为兴王吗？当然不能。