宋朝时期，陈州有个叫翠莲的少女，她年方二八，生得盘子脸，水桶腰，因她太过肥胖，迟迟等不到人登门提亲。翠莲本以为自己会老死闺中，不料她二十岁那一年，一个姓秦的老汉忽然带着彩礼登门提亲。

秦老汉年过六十，看起来老实忠厚，他代替儿子秦夜泊向翠莲提亲。秦老汉表示，只要翠莲嫁去秦家，他一定会将翠莲当成亲生女儿疼爱。

翠莲的父母终于等到有人求娶翠莲，他们高兴得合不拢嘴，果断同意了这门婚事。三个月后，翠莲坐上花轿嫁去秦家，可她到了秦家以后，却发现秦家人有些不对劲。

翠莲嫁到秦家以后，丈夫秦夜泊对她非常冷淡，他嫌弃翠莲身体肥胖，根本没有和翠莲圆房。秦夜泊甚至不愿意和翠莲住在一个房间，他直接搬去了东厢房居住，翠莲只能独守空房。

翠莲没想到自己会受到丈夫的冷落，心中非常委屈，但她不想让父母为自己担心，便没将这件事告诉娘家人，独自忍下这份委屈。

公爹秦老汉倒是信守承诺，他将翠莲当成亲生女儿疼爱，对翠莲颇为照顾。翠莲与秦老汉相处得多了，只以为他是个很好相处得人，直到那天下午，翠莲看见秦老汉反常的举动，才意识到秦老汉没有自己想的那么简单。

那天下午，翠莲从河边洗衣回来，竟然看到秦老汉偷穿她的衣服。翠莲看到这一幕又气又恼，秦老汉是她的公爹，公爹怎么能穿儿媳的衣服呢？翠莲强忍怒火，立刻走上前质问公爹：“爹，你是一个男人，为何要偷穿我的衣服？”

秦老汉看见翠莲，脸上闪过一瞬间的慌乱，他眼珠转了转，笑着对翠莲说道：“翠莲别恼，我想请人给你做一件新衣裳，因不知道你衣服的尺寸，才偷穿你的衣服量尺寸，我真的是一番好意啊！”

翠莲见秦老汉目光真诚，只以为自己误会了秦老汉，她急忙向秦老汉道歉。秦老汉摆摆手，表示自己并不在意这件事，可他将衣服还给翠莲以后，却愁眉苦脸地对翠莲说：“儿媳，大夫说我活不长了！”

秦老汉的话让翠莲大吃一惊，她急忙询问秦老汉：“爹，您这话是什么意思？你哪里不舒服吗？”

秦老汉叹息一声，缓缓对翠莲说道：“昨日我感觉身体不舒服，就去看了大夫，不料大夫为我诊过脉以后，却说我时日无多。”

秦老汉说着就哭了起来，他含泪看着翠莲继续说道：“儿媳，自从你进门以后，我一直将你当成亲生女儿疼爱，若是可以将你的寿命借到我身上，你是否愿意？”

翠莲想起秦老汉对自己的好，毫不犹豫地说道：“我当然愿意！只要你能活下去，将我全部的寿命都给你，我也愿意。”

翠莲只以为秦老汉太过伤心，才会说出借寿的话，她承诺将寿命借给秦老汉，只是为了安慰他。翠莲以为自己和公爹的话不会变成现实，才会说出这番话，不料从那天以后，翠莲的身体竟然日渐消瘦。

翠莲变得越来越瘦，她自己却没将这件事放在心上，只因当时她正忙着为公爹寻找大夫治病，翠莲以为自己为公爹的病着急上火，身体才会日渐消瘦，可短短一个月的时间，翠莲就瘦得皮包骨头，不仅如此，翠莲两鬓还长出了白头发。

翠莲看着自己瘦弱的身躯，以及两鬓的白头发，这才意识到事情不对劲，自己胖了那么多年，怎么可能无缘无故瘦这么多？而自己还不到二十一岁，怎么会长白头发呢？

翠莲意识到情况不对劲，慌忙去看大夫，大夫却查不出翠莲的病因，翠莲明白自己的病没有那么简单，便找到一位法力高强的道姑求助，不料那位道姑看了翠莲的生辰八字以后，却皱眉对翠莲说道：“你变成这副模样，都是被你公爹害的，你公爹禽兽不如！”

道姑表示，翠莲的公爹秦老汉得了不治之症，他为了延长自己的寿命，便打起了翠莲的主意。秦老汉知道翠莲嫁不出，便逼迫秦夜泊娶翠莲进门，秦夜泊为了让秦老汉活下去，不得不娶翠莲进门，只是他不喜欢翠莲，因此才会对翠莲非常冷漠。

翠莲进门以后，秦老汉对她的好都是装出来的，他偷穿翠莲的衣服，询问翠莲是否愿意将寿命借给他，就是为了借走翠莲的阳寿。翠莲日渐消瘦，两鬓长出白发，就是被秦老汉借走阳寿的缘故。

翠莲听道姑说出秦老汉的真面目，只感觉气愤不已，她一直将秦老汉当成亲生父亲孝敬，根本不知道秦老汉打的主意，她答应将寿命借给秦老汉，只是为了安慰秦老汉，没想到秦老汉会借寿的秘术，他得到翠莲的肯定回答后，早已借走了翠莲的阳寿。

后来，道姑施法帮翠莲夺回了阳寿，翠莲夺回阳寿以后，两鬓的头发慢慢变回黑色，身体也渐渐恢复了。秦老汉失去翠莲的阳寿后，身体日渐虚弱，没过几天便撒手人寰了。

翠莲在秦老汉的葬礼上，将秦夜泊和秦老汉联手借自己阳寿的事情，当众说了出来，人们这才知道秦老汉和秦夜泊的真面目。这件事闹得沸沸扬扬，人们都不愿意祭拜秦老汉这个恶人，纷纷离开了秦家，秦夜泊只好匆匆安葬了秦老汉。

秦老汉的葬礼过后，翠莲便与秦夜泊和离，她因此事对男人失去好感，便拜那位道姑为师，跟着她云游四方去了。秦夜泊经过此事后，名声尽毁，不管他走到哪里都会有人对他指指点点，他自觉无颜留在村中，便卖了房屋田地，独自去了外地讨生活，此后他再也没有回来。