1961年11月18日，一则爆炸性新闻让全世界媒体竞相报道：美国纽约州州长纳尔逊·洛克菲勒年仅23岁的儿子迈克尔·洛克菲勒在荷属新几内亚（今印尼的西巴布亚省）的热带丛林下落不明，生不见人死不见尸。
事件发生后，纳尔逊立即动用家族力量与政治资源，迫使荷兰政府在第一时间动用军警、直升机、轮船与数量众多的当地土著在岛上与海中展开了地毯式搜寻。与此同时，洛克菲勒家族还开出巨额悬赏招募私人侦探、探险家、记者及各路人士搜索迈克尔的踪迹，试图找到一些有用的线索。
整个搜救过程整整持续了半个多月，别说尸体和个人物件了，就连线索与踪迹都没有，搞得迈克尔·洛克菲勒在地球上如同凭空消失一般。荷兰政府后来经过调查，最终得出结论：迈克尔是被淹死的。因为他们经常收到传教士的投诉，说迈克尔这人不学好，心里有些变态。
为了拍摄出流血冲突的战斗场面，他频繁在当地挑起土著部落冲突，致无数人死伤。为此有些部落都将其视作“死敌”，纷纷开出悬赏要取他的“项上人头”。这次时运不济，在躲雨时正好被那些部落的土著看到，于是只能夺命逃跑，走投无路时不得不逃向大海，最终被淹死。
除了荷兰政府“被淹死”说，还有“自己作死”说。有个探险队在当地档案馆看到这样的记载：迈克尔一到这个地方，就开出天价悬赏：一颗头颅换10把斧子。此举大大刺激了土著猎取头颅的兴趣，因为在这些地区，一把斧子可以娶一个老婆。
为此，土著们纷纷去找荷兰官员，允许他们重新猎杀人类。可即便是这样，土著们也不太敢拿迈克尔·洛克菲勒开刀，一来他本就是发布赏金的人，他死了赏金就没了；二来迈克尔身边有拿着枪的保镖随身护卫。
但那个地区又有这样一个传闻：只有知道被杀死人的真正名字，所猎取的头颅才会具有魔力。只要部落的战士能够弄来此人的头颅并悬挂在首领家门口，所有部落的人都将获得无上力量，战胜并消灭所有来犯之敌人。那么问题来了，当地部落几百个，有没有哪个部落既知道迈克尔·洛克菲勒的真名，又有条件弄死他呢？
你别说，还真有！这个部落叫阿斯马特人，生活在巴布亚新几内亚南部海岸。他们凶猛嗜杀，身上布满战斗伤疤，有着悠久的猎人头颅和食人肉的习俗，是尚存不多的食人族。那么问题来了，迈克尔作为洛克菲勒家族顶级豪门公子，是怎么与食人族扯上关系的？
说来话长，作为家族继承人之一，他的人生目标从一开始就被父亲限制在了金融与从政。然而迈克尔恰巧对这两个方面都不感冒，只对原始艺术感兴趣，并且在骨子里已经被原始艺术所浸透，为此还考上了哈佛大学历史系。1960年，22岁的他从哈佛毕业后加入了拍摄《死鸟》纪录片的团队，在里面充当一名录音师，目的地就是荷属新几内亚。
这次旅行收获巨大，除了带回不少精美原始木雕外，还带回了相当多的资料，并让迈克尔产生一个错觉：原始土著并不可怕！1961年，极具冒险精神的他开始去探访食人族-阿斯马特人，旅伴是荷兰人类学家勒内·华盛克，并雇佣了两个土著小伙：列奥和西蒙当向导。
由于当地还处在石器社会，工业品对阿斯马特人非常具有吸引力。迈克尔于是用铁斧、鱼钩、衣服、烟草换取他们的木雕、骨雕、鼓、碗、长矛、盾牌等物品，寄回他在美国的原始人美术馆中。期间，他还拍摄了不少有关阿斯马特人的照片。
在迈克尔看来，阿斯马特人虽会吃人，但并不是野蛮人，他们有着灵活的手工技巧、善良的心与聪明的大脑，如果对其进行教导，他们也可以学习现代社会的一切知识。如有必要，他们甚至可以驾驶波音747。总之，迈克尔与阿斯马特人混得相当熟络，一起跳舞，一起猎食，形影不离，成了老朋友，互称兄弟。
然而迈克尔似乎没意识到：阿斯马特人之所以对他这么友善，是因为他身边有3个同伴，一个拿着摄像机，另外两个拿着枪！哪天他落单，自己必死无疑。而此前迈克尔发布的悬赏令，以及把自己名字告诉阿斯马特人，最终成了他的催命符，怎么回事呢？
1961年11月17日，迈克尔与3名同伴乘船去收集木雕，途中遇到巨浪翻船，发动机进水启动不了。列奥、西蒙于是让他们待在船上，自己游回去叫救援。到了晚上，迈克尔失去了耐心，把几个汽油罐绑在腰上跳入海中想游回岸边，勒内·华盛克则继续留在船上。18日，勒内被救回。
而迈克尔则比较倒霉，经过一夜的漂浮，好不容易游到岸边，正躺在地上休息，就碰上了几个阿斯马特人。阿斯马特人见有落单的活人，如同见到赏金般，迅速拿起武器团团将其围住，然后架着他往部落里抬。迈克尔看这架势，立马明白：阿斯马特人这是把自己当成猎物了。
为了自救，迈克尔于是报出了自己的名字。然而不报家门还好，被阿斯马特人直接抬回部落或许还可以碰到熟人，或许还可以得救。可一报家门，几个阿斯马特人连抬都不抬了，直接原地将迈克尔刺死，就地分食，骨头被制成标本，腿骨制成匕首和鱼矛，人头则作为战利品挂在家中。
当然了，以上这种说法只是传闻而已，并没有充足的证据来证实。关于迈克尔的失踪之谜，其实还有被鳄鱼、鲨鱼吃掉之说，也有“自愿隐世，与土著一同生活”之说。总之，他的生死未解之谜，直到今天依旧是好多人津津乐道的事情之一。
