紫苏又叫赤苏、白苏、香苏、苏叶等，是唇形科紫苏属一年生草本植物。株高一般40～200cm，根深 15cm 左右，具有多个分枝，单叶对生，叶片呈宽卵形或卵圆形，绿紫、紫色或绿色，根据叶色可分为青紫苏、赤紫苏、皱叶紫苏等，花为白色、粉色或紫色。

“紫苏”这个颇具中华文化传统意蕴的称呼，听起来更像一位佳人的芳名，其实它只是一种很寻常的野蔬。

我国古代典籍很早就有关于紫苏的记载，早在2000多年前，智慧的古人已发掘出它的食用和药用价值。《尔雅》里曾这样描述：“取新鲜紫苏的茎叶研汁煮粥，长服可令人体白生香。”这种功效对于普天下的爱美女性，莫不有着强大的诱惑力。可究竟有多少人试过，效果又如何，暂不得而知。但人们食用紫苏的习惯，却从秦汉年代一直延续到了今天。《本草纲目》记载，大宋仁宗皇帝曾昭示天下评定汤饮，结果是紫苏水第一。被翰林医官院定为“汤饮第一”，也就是说，紫苏茶在宋代因品种曾获得过最高殊荣。所以，才有元代诗人昊莱“向来暑殿评汤物，沉木紫苏闻第一”的诗句。

紫苏是一种一年生草本植物，叶片卵形，叶面呈紫红色，具有独特的芳香气味，又名赤苏、红苏、皱紫苏等，其茎叶、种子皆可食用和药用。紫苏梗为紫苏的干燥茎，理气宽中，止痛，安胎。紫苏子为其干燥成熟果实，降气化痰，止咳平喘，润肠通便。在清朝年间，诗人赵瑾叔便描述了紫苏叶和紫苏子的一些食疗功效。“舒畅无知是紫苏，制将葅食伴瓜瓠。叶能达表温中气，子可消痰定喘吁。”据《尔雅》记述：“取(紫苏鲜嫩茎叶)研汁煮粥，良，长服令人体白身香。”早在两千多年前，先民就把紫苏作为盛夏时节的一种养生保健的美食。

汉代《七发》赋中所说的“鲜鲤之鱠，秋黄之苏。”意思是以鲜鲤鱼制作鱼片时，搭配一些紫苏叶，美味至极。紫苏叶起到了提鲜、解腥的独特作用。中国自古就有食蟹的传统，餐桌上，螃蟹与紫苏叶是一对密不可分的绝佳伴侣。螃蟹、河豚等河鲜味道鲜美，但是都具有一定程度上的毒素，搭配紫苏不仅升华了河鲜的美妙滋味，而且祛腥排毒，发挥一定的保健作用，使得美食者放下心来大快朵颐。现在日本料理中的生鱼片，以芥末、紫苏叶等作为佐料蘸食的方法，其灵感应当源自于我国的汉唐时期。

它除了搭配生鱼片之外，紫苏在古代还可以制作熟水。熟水本义是与生水相对应，即烧开的水。宋、元之间,“熟水”意义为之一变，乃作为一类保健饮料的特称。宋元间以熟水为名的保健饮料有沉香熟水、丁香熟水、豆蔻熟水、紫苏熟水等。《事林广记》中记载：“前朝翰林院定熟水，以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。苏能下胸膈滞气，功效至大。”

明·宋诩《竹屿山房杂部》记载紫苏熟水的制法：“紫苏摘新叶阴干，用时隔纸火炙，作沸汤泡，蜜封，热饮。冷则伤人。”明·高濂《遵生八笺》中记载的制法略有不同：“取叶火上隔纸烘焙，不可翻动。候香收起。每用以滚汤洗泡一次，倾去，将泡过紫苏入壶，倾入滚水，服之能宽胸导滞。”这两者相同之处是都要将紫苏叶隔纸烘焙令其出香，不同的是，前者要求沸水泡后“密封”，这样可能会有更多的挥发性成分留存在汤液里。后者则是直接开水冲泡。不过值得注意的是紫苏熟水不能放凉，需要热饮才能“宽胸导滞”，冷了就会伤人。

紫苏为唇形科紫苏属植物紫苏的带叶嫩枝。性味辛，温。归肺、脾经。具有发汗解表，理气宽中，解鱼蟹毒等功效。用于风寒感冒，头痛，咳嗽，胸腹胀满、鱼蟹中毒等病症，对治疗冠心病和高血脂有明显疗效。

紫苏的药用价值极高，中医认为其具有辛温解表、发散风寒、理气宽中、解鱼蟹毒的功效。紫苏叶、紫苏梗和苏子均可入药，用于治疗多种疾病。紫苏叶性辛温，能发散风寒，对于风寒感冒所引起的咳嗽、流鼻涕、头痛、恶寒等症状有明显的缓解作用。紫苏梗则能行气和中、宽胸利膈、顺气安胎，用于治疗胸胁痞闷、腹胀胸痛、妊娠恶阻、胎动不安等症。苏子则长于降气消痰、平喘润肠，适用于痰壅气逆、咳嗽气喘、肠燥便秘等症。

临床应用：

咳喘痰多。本品性主降，长于降肺气，化痰涎，气降痰消则咳喘自平。用治痰壅气逆，咳嗽气喘，痰多胸痞，甚则不能平卧之证，常配白芥子、莱菔子，如三子养亲汤（《韩氏医通》）。若上盛下虚之久咳痰喘，则配肉桂、当归、厚朴等温肾化痰下气之品，如《和剂局方》苏子降气汤。

肠燥便秘。本品富含油脂，能润燥滑肠，又能降泄肺气以助大肠传导。常配杏仁、火麻仁、瓜蒌仁等，如紫苏麻仁粥（《济生方》）。

用于感冒风寒：紫苏能散表寒，发汗力较强，用于风寒表症，见恶寒、发热、无汗等症，常配生姜同用；如表症兼有气滞，有可与香附、陈皮等同用。

用于胸闷、呕恶等症：紫苏用于脾胃气滞、胸闷、呕恶，不论有无表症，均可应用，都是取其行气宽中的作用，临床常与藿香配伍应用。

行气和胃：紫苏具有行气宽中的作用，对于脾胃气滞引起的胸腹胀满、恶心呕吐、食欲不振等有良好的治疗效果。现代研究发现，紫苏能促进胃肠蠕动，帮助消化，对于改善胃肠功能有显著作用。因此，消化不良、胃肠型感冒等患者，适量食用紫苏可获良效。解毒止呕：紫苏还有一定的解毒作用，特别是对于食物中毒或药物中毒引起的呕吐，紫苏能迅速缓解症状，帮助排毒。此外，紫苏对于妊娠呕吐也有很好的缓解作用，是孕妇安胎止呕的佳品。

紫苏不仅药用价值显著，还是一种药食同源的植物。嫩叶和嫩茎有独特的香气，可生食、做汤，茎叶可用来腌渍，是餐桌上的一道美味佳肴。紫苏在烹饪鱼类时，能中和鱼的腥味，提升菜肴的风味。同时，紫苏叶还可用来泡茶，具有清热解暑、镇静神经、抗氧化抗炎、抗过敏等功效，是夏季消暑的理想饮品。

现代研究表明，紫苏叶中含有多种生物活性物质，主要分为挥发油类、黄酮类、酚酸类、花色苷类、多糖类、三萜类、甾体类化合物等，由于不同生物活性物质及其成分组成广泛存在于紫苏叶中，使紫苏叶具有多种药理作用，紫苏叶具有抗肿瘤、抗菌、抗炎、抗流感、抗过敏、抗氧化、抗抑郁、抗癌、解毒、镇静及镇痛等良好的疗效，能够广泛应用于医药、保健食品及化妆品等领域。紫苏虽好，但因其味辛有发散的作用，久服散人真气，故气虚、表虚及脾虚者均是紫苏使用的证候禁忌。

在传统的养生观念中，紫苏被视为一种天然的养生佳品。它的多种功效和温和的特性，使其能够融入人们的日常生活，为健康保驾护航。