蔺相如在渑池之会和完璧归赵中为赵国屡立大功，被赵王封为上卿，职位比廉颇还高。

廉颇很不服气，他认为自己身为赵国的大将，有攻城略地、保家卫国的大功，而蔺相如只不过凭着几句言辞立了些功劳，职位却在自己之上。廉颇扬言，要是见到蔺相如，一定要好好羞辱他一番。

蔺相如听到这些话后，就尽量避免和廉颇见面。每逢上朝时，常常托辞有病，不愿跟廉颇争位次的高下。出门时，如果远远望见廉颇，也会掉转车子避开。

蔺相如的门客很不理解，认为蔺相如胆小怕事。蔺相如解释说：“强大的秦国之所以不敢轻易发兵攻打赵国，就是因为有我和廉颇将军在。如今两虎相斗，势必不能都活下来。我之所以对廉将军容忍、退让，是把国家的危难放在前面，把个人的私仇放在后面啊！”

这些话传到了廉颇的耳朵里，廉颇感到十分惭愧。他赤裸着上身，背着荆条，来到蔺相如的府上请罪。他说：“我是个粗陋卑贱的人，想不到将军您宽容我到这样的地步啊！”

蔺相如连忙扶起廉颇，两人从此结为刎颈之交，成为生死与共的好友，齐心为国效力。

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