战略轰炸，为意大利战略家杜黑所倡议的空权论实践。

杜黑在飞行器为人类所发明运用后，当即就预言飞机将能超越地面防线、天然障碍，直接打击至敌人深远后方的目标，而借由对敌人城市的攻击，将对平民百姓的生命财产造成毁灭作用，致使民众产生恐惧情绪，促使其压迫执政者以结束战争。自1937年4月26日德国秃鹰兵团轰炸西班牙格尔尼卡镇之后，第二次世界大战中，轴心国航空部队，乃至同盟国航空部队，均大量对敌国的人口中心实施轰炸。

这样的轰炸一方面用以削弱敌国的有生力量，另一方面也是希望借由对平民人口的杀伤，顿挫其士气，消磨其遂行战争的意志。

美军对日本首都东京的轰炸行动，始于1944年11月。由于美军已经攻占马里亚纳群岛，塞班岛、关岛、天宁岛等关键岛屿，并在这些岛上构筑了可供B-29超级空中堡垒起降的大型机场，于是攻击日本本土，成为确实可行的战略行动。

美国陆航第20航空军下辖的第21轰炸指挥部，即于11月27日至12月3日之间，策划执行了3次空袭东京的行动。

这时期美军第20航空军对于打击日本本土的战略，以轰炸各大工业城市的工业目标为主，其中以日本的航空工业中心为优先。然而，美陆航重型轰炸机的作战准则，乃是高空精准轰炸。由于气候的天然因素使然，自日本上空殊难获得较大成效，晴空乱流造成高空轰炸的效果不彰，这使得美军第20航空军的指战人员感到相当头疼。

有鉴于此，新接掌第21轰炸指挥部的柯蒂斯·李梅将军，在与幕僚讨论与几经考量之后，决议采行新战术：舍弃白天精准高空轰炸。这是在欧陆对德作战行之有效的轰炸战术，改实施夜间低空轰炸，并大量投掷燃烧弹。因考虑到日本城市多以木造建筑为主，燃烧弹将对日本城市造成最大的破坏效果。

1945年3月初，李梅将军决定暂时搁置对日本工业目标的袭击行动，针对日本大都市展开攻击。而美军战略决策高层已经决议，于4月展开入侵冲绳的登陆作战，为了替登陆作战创造有利条件，第21轰炸指挥部将于3月9日至22日，连续发动对日本本州的轰炸行动。首个目标就是大日本帝国的都城东京。

1945年3月8日，李梅将军下达于次日以烧夷弹夜袭东京的出击命令，该行动赋予代号“会议室行动”。本次的主要轰炸目标，为东京东北部长约6.4公里、宽4.8公里的区域，美军标定为“一区”。

所谓的“一区”，实际为东京的下町区，包含浅草、墨田、深川，人口约有110万人，住民密度相当高。第21轰炸指挥部的3个轰炸联队在进入目标区上空后，将从低空层自不同的高度投弹，此正是日军轻高射炮的射程之上，重高射炮的有效射程之下的区间，如此以规避日军高射炮的危害。

1945年3月9日傍晚，美军第73、第313、第314轰炸联队所属334架B-29超级空中堡垒，自马里亚纳群岛的各航空基地起飞，前往轰炸日本东京。

最初日军侦测到美军机队的行迹，并于日本时间9日22时30分中断广播，发布空袭警报。然而由于此次B-29机队一改过往进入日本的路线，日军误判美军机队已自房总半岛离境，竟然解除空袭警报，造成大量日本平民的伤亡。

3月10日0时7分，美军机队已经飞临东京上空，有279架B-29开始以610至760米低空，对以下町区为中心的区域投下1665吨炸弹，其中多是500磅凝固汽油弹。攻击进行了2个小时，大火产生了浓密的烟尘，导致东京上空的能见度降低，于是一些B-29轰炸机将烧夷弹误投掷到目标区外。大火燃烧如此剧烈，其所引起的上升热气流，对最后一批抵达东京的B-29编队遭到强烈冲击。

日军拱卫东京周边地区的是高射炮第1师团，他们使劲全力向空中发射炮弹，然而在黑夜中瞄准不良，射弹不是打得太高，就是太低，以致效力几近于无。另外，日军陆军航空队的第10飞行师团也出动了夜间战斗机，欲拦截美军B-29机群。由于地面大火使得雷达站无法运作，一旦失去地面雷达导引，夜间战斗机并无法与地面高炮部队协同作战；而且日本战斗机本身对于夜间的接战，也缺乏经验。

美军根据B-29乘员报告，一共发生了76次日军战斗机的目视接触，但实际仅有40次攻击发生，并没有任何B-29轰炸机遭到日军战斗机击落。总的来说，日军对来袭的B-29编队的全般防御，均以失败收场。

本次东京大轰炸造成的损失惊人，约41平方公里的区域全毁，相当于东京市四分之一的面积，由于日本传统建筑以木造居多，故在烧夷弹攻击下延烧甚重，共29万7千栋房舍遭到焚毁，上百万人无家可归。根据统计，东京市民有8万3793人丧命于这场大空袭中，另有约10万人被烧伤。出击的334架B-29超级空中堡垒，有9架坠毁，5架负伤迫降于海面，受损的B-29也多达42架。乘员则有96人阵亡或失踪。

东京大轰炸，可以算是军事史上造成伤亡最可观的空袭行动，尽管使用传统弹药实施，但若和不久后的广岛长崎原子弹爆炸相比，3月10日的东京大轰炸，其毁灭的程度实际上是差不多的，造成的平民伤亡规模，甚至超过广岛、长崎原爆。

同样的，东京下町大轰炸，由于伤亡几乎全为平民，以致在战后引起不小争议，但在当下同盟国急欲结束战争，节约自己子弟性命的迫切要求下，军事将领们寻求能够在最短时间内屈服敌人的一切手段。只能说，借由“战略轰炸”方式，达成重挫日本帝国军民士气，即为尽早结束战争的重要手段之一。

(完)