话说李自成久攻宁武关不下，心中非常关键，军师宋献策为了出了一计，李自成心中大喜。于是，第二日天刚亮，李自成一声令下，大顺军各路人马便扛起云梯悉数朝宁武关头没命地杀来。
那些士卒将帅，因出发前已颁行了十分严厉的军令，是以双方刚一接战，大顺兵将便人人奋勇，个个争先，前仆后继，只顷刻间，宁武关隘便是岌岌可危。刘宗敏、李过、俞彬、罗虎、马维兴、周凤梧、高一功等各路威武大将全都身先士卒，捷足先登。
前边刚一接战，李自成亲督的大刀敢死队亦喊杀开来，前锋两名兵士稍有退缩，便被李自成当场砍死在马前。
顿时之间，只听那喊杀之声，弓矢飞射之声、大炮轰击之声、短兵相接之声、痛苦的呻吟之声、上上下下，响彻一片，喧嚣躁动，声震环宇。
不多时辰，大顺军的各路兵马便已攻上了宁武关的城头。
周遇吉正在关头督战，看到大顺兵将一个个沿着云梯爬上来，便一时大惊，遂赶紧率手下兵将急速前往堵截。
方才走不多远，便迎头撞上已经先行攻上前来的大将俞彬，顿时，周遇吉挥刀便砍，那俞彬因适才奋力杀上城头，力气已是消耗不少，是以一开始便只有招架之功，而绝无还手之力的了。
不多几个回合，便被周遇吉砍中一刀，要不是那俞彬躲闪及时，一听那呼呼刀风向他袭来，便就地一滚，周遇吉的宝刀便从他背上一划而过，俞彬只觉背上一丝刺痛，便已一步翻 下了城头，正好被正要攀梯而上的李过当头接住。
李过一看俞彬受伤，便率手下火速上城。
其时，大顺军的威猛将军刘宗敏一攻上城头，却丝毫不敢恋战，而是率领几名亲兵一路过关斩将，杀奔城门而来。
那些防守城门的官军眼见一位威风凛凛、双眼充血的魁梧大将杀将过来，便纷纷前往堵截，无奈，由于连日的没命死战，再加之火器弓箭不足，其势头已是微弱异常，虽是拼死堵截，可一碰到刘宗敏这样的猛将，又是怎能敌得住。
只顷刻间，那守门的官军便悉数被他杀了个干干净净，随即，他便命令几位亲兵急速砍开城门，随着一阵呼喇之声，潮水般的大顺将士便在大刀队的督率下蜂拥而入。
此时此刻，周遇吉眼见一路上的大顺军将士正在爬上城头，心里便甚是着急，可恰在这时，又眼见城门被攻破，便更是惊得了不得。
不过，这周遇吉又是何等之人，只稍一迟疑，便立时孤身杀奔城门而来，想要堵住那被砍开的大门。
但是，他方才驰过一丈来远，便迎头撞上正好亦向他冲来的刘希尧，周遇吉眼见迎面一员大将，不加丝毫迟疑，当头便砍，只呼呼两个来回，那刘希尧便已被拦腰砍成两截。
其时，紧随刘希尧之后的罗虎和谷可成看到刘希尧遭劫，大怒不止，便分左右夹攻而上，周遇吉正杀得劲头上，一把鬼头大刀或左或右舞得呼呼生风，他眼见一时不能同时战取二将，便顿生一计，只见他稍一迟顿，即策转马头，佯装奔逃。
那罗虎不知是计，跟上便追，可他方才起步，那周遇吉便已重新掉回马头当面一撞便将罗虎撞了个人仰马翻，随手又是一刀，也是那罗虎躲闪得急，左边手臂却亦是被砍成了两截。
而谷可成还没回过神来，周遇吉又已策马到了他的身后，只后呼的一声，那周遇吉的宝刀便已朝他的头上砍去，谷可成一听身后呼呼来风，便本能地头一闪，肩一缩，一杆长枪随手在肩上一挡，可那肩上却已是被深深地划了一道口子。
周遇吉连连得手，却也不待杀死那本已受伤的罗虎和谷可成二人，即驰马奔跃，直向城门杀将而前，每逢堵截的大顺军兵卒，便立时手起刀落，一刀一个，一路过关斩将，吓得那个个大顺兵士魂飞魄散。
当时，刘宗敏策马立在城门口一侧，因刚打开城门想要稍舒一口气，再行冲杀，却远远地看到一员官军大将，竟连败几员大顺军的威武将军。
便知此人乃周遇吉本人无疑，又见他一路杀向城门，就当即命令弓弩手向着他奔来的方向一阵一阵地齐射，周遇吉一路冲杀，方杀得城门跟前，便被弓弩手连连射中三箭，如此一来，他的攻势便已减弱了好几分。
刘宗敏一看周遇吉被射中，便立即策马上前接战，想他既已受伤，便要想办法生擒，所以，任那周遇吉是怎样的誓死力战，刘宗敏却只是迎头相抗，尽力消耗他的体力。
周遇吉其实已感到自己的伤势越来越重，并显力不从心之感，再看周围城头街面，已全是大顺军的将士，而官军仅自己孤身一人，宁武已全部被大顺军攻取无疑。
顿时，周遇吉便心灰意冷，他举起鬼头大刀，便要砍向自己的脖子，说时迟那时快，刘宗敏当即挥刀一指，周遇吉手中的宝刀便当地一声掉到了地下，而他本人亦从马上栽倒于地。
随即，刘宗敏的几名亲兵便围将上来，将他来了个五花大绑，严严实实地动弹不得。
不多时辰，李自成率领一帮文武亦入城来，得知周遇吉被擒，不禁大喜，遂当即命令将其带到他的面前，却哪曾想到，这周遇吉一到得跟前，竟是骂声不绝，李自成多次婉言相劝，让其归降，可他仍是置若罔闻，照骂不误。
李自成顿时火起，便当即命人将其带到城外，悬挂于高杆之上，又命弓弩手施放乱箭将他射死。那周遇吉竟自始至终仍是骂不绝口，即使身上万箭穿心亦是如此。
至最后，直到全身已被射得万矢丛集，全身上下刺猬毛一般，气绝身死方才作罢。
周遇吉算得上是大明最后一位战神。
周遇吉既死，他的结发妻子刘氏便率了府中男女，登楼自焚而死。
除此，宁武兵备副使王孕懋、副将王好智等亦率领了全家老小自绝而死。
一时间，宁武城头，十室九空，不是悉数战死，便是待大顺军入城后自尽黄泉，投降之士就没有几个。
李自成待安下营帐兵马，仔细巡察，竟见那兵民之尸体堆积成山，街边马路四处是血。
然后再检点自己人马，在这宁武城下，竟伤亡了近两万余人，城内城外其死亡景象，真是惨不忍睹。此情此景，李自成不能不大为感染。
于是，他竟情不自禁地对随行的宋献策和李岩二军师说道：“宁武之战，死人如此众多，孤不由地惴惴不安。此番底定京师，前方仍有三道关隘，如若全都如此耗费人马，那死人可是何其多耶，孤想，若是这般杀人死人，争那个一朝一位又有何益，不如撤回西京罢了，从此据一方水土，亦是自得其乐耶!”
此时，一只小鸟正从头顶飞过，然后停在了前面不远处的屋檐上，那随行的一名亲兵立时弯弓搭箭便要将其射下，这时，李自成回过头来正好看见，他看了看那位亲兵，又看了看前边的那只小鸟，摇了摇头，对他道：“射它做甚，它亦是一条命噢，放它去吧!”
说完，他望了望灰蒙蒙的天空长叹了一声。
隔了一会儿，待他的心事有所平静，李岩则走至他的身边对他道：“大王此番生灵感悟，仁德高尚，臣五体佩服。只是我朝兵将战死沙场，官军拒降就死与那生灵涂炭有着天壤之别。此番我兵誓死攻战，则正为救民于水火，勉遭暴君之屠戮。此则更是功德无量，大王亦不必忧虑，前方虽有关隘多处，我等文武定当努力克之，少死生灵。”
宋献策一听，也道：“大王怎能撤回西京呢?不可，不可，千万不可!大王之宏图大业绝不能半途而废。宁武失陷，明朝诸镇丧胆，趁此破竹之势，大可直捣京师，岂能打那退堂之鼓?”
李自成听了两位军师所言，不住地点头称是，只见那停歇的小鸟此时正张起翅膀飞向远方，李自成望着那渐渐远去的小鸟，只是不断地摇头叹息，那信心百倍中的阴郁仿佛挂在了远方的天际。
