如果仅看《三国演义》，那么汉中战役是刘备全胜曹操完败，但是熟读三国史料的人都知道，汉中之战是一场大战役，从建安二十二年（217年）十月一直打到建安二十四年（219年）五月，在这次战役中，曹操方面损失了夏侯渊、赵颙（二人战死）、王平（叛逃），刘备方面损失了吴兰、雷铜、任夔。
汉中之战由一系列战斗组成，起始于张飞张郃的巴西瓦口关之战，黄忠阵斩夏侯渊的定军山之战为高潮，赵云空营计击溃曹军的斜谷之战画了句号。
说赵云在汉水空营计决定汉中之战的胜负，并不完全是小说渲染，《资治通鉴纲目》《十七史纂古今通要》《蜀汉本末》等史料都有这样的描述：“魏王操出斜谷，刘备将赵云击其军，败之。”“赵云将数千骑大破魏兵，备遂有汉中。”
下辨、定军山、斜谷，三次较大规模的战斗，刘备是两胜一负，打输了的那场，就是张飞马超联手出击的下辨之战：“刘备遣张飞、马超、吴兰等屯下辩，曹操遣曹洪拒之。曹洪破吴兰，斩其将任夔。张飞、马超走汉中，阴平氐强端斩吴兰，传其首。《三国志·卷一·武帝纪》”
吴兰应该是死在武都，我们从《三国志·卷十二·先主传》能大体理出汉中之战的路线图：“曹公使夏侯渊、张郃屯汉中，数犯暴巴界。先主令张飞进兵宕渠，与郃等战于瓦口，破郃等……先主率诸将进兵汉中，分遣将军吴兰、雷铜等入武都，皆为曹公军所没……于定军兴势作营，渊将兵来争其地，先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，斩渊及曹公所署益州刺史赵颙等。”
在《三国志》的刘备和张飞的传记中，当然不能写他们在下辨败得有多惨，但是曹操的本纪和诸夏侯曹的传记，却从另一个角度来看下辨之战，结果是张飞马超被曹洪曹休击败了。
在下辨之战中，刘备一方起主导作用的，就是在巴西瓦口关击溃张郃的张飞，他还是一如既往地善用计谋：他派出虚张声势假装要断曹洪退路，曹洪还真被吓住了。
刘备派张飞、马超、吴兰、雷铜出武都攻下辨，就是为了阻止曹军驰援汉中，只要相持不下，张飞就算赢了。
十分可惜的是，张飞能唬住曹洪，却瞒不过“曹家千里驹”曹休：“贼实断道者，当伏兵潜行。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击兰，兰破则飞自走矣。”
张飞马超在下辨之战中的作用，跟赵云邓芝在诸葛亮初出祁山时在斜谷道一样，都是兵力很少但声势很大的疑兵，也是看着很威猛的纸老虎——读者诸君不要相信大将单挑能决定战争的胜负，真正起决定作用的，还是兵力和后勤补给，再有勇有谋的将帅，碰上绝对优势兵力的对手，也会陷入巧妇难为无米之炊的窘境。
兵力太少，计谋又被对方识破，于是张飞马超只好撤军，撤军途中又不断被地方豪强袭扰，吴兰就这么被截住杀掉了。
张飞马超败走下辨，并不是他们的勇气和智谋不足，而是在绝对的实力面前，任何计策都是浮云。曹洪曹休的优势兵力碾压过来，就是诸葛亮也只能跑路，赵云面对曹真的大军，没有被包了饺子就算赚了。
演义小说不会提起的下辨之战，是马超投降刘备之后的第一战，这一战打得十分憋屈，于是有人提出了这样的设想：如果进入下辨的不是张飞马超，而是法正带着黄忠去，那结果又会如何呢？
读者诸君不要误会，半壶老酒并没有说错：如果是法正和黄忠一起带兵前往，主将只能是法正而不是黄忠，因为无论是级别还是能力以及受刘备信任的程度，法正都比黄忠高一大截，而且法正本身也是一员武将。
刘备定益州，加封入川路上“先登陷阵，勇毅冠三军”的黄忠为讨虏将军，其地位远不如法正：“正为蜀郡太守、扬武将军，外统都畿，内为谋主。”
黄忠阵斩夏侯渊的时候，刘备也在军中，出击的命令，是法正通过刘备下达的：“先主自阳平南渡沔水，缘山稍前，于定军兴势作营。渊将兵来争其地。正曰：‘可击矣。’先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，渊等授首。”
汉中之战，如果把刘备比作集团军司令，那么法正就是参谋长，诸葛亮就是后勤部长，张飞、马超、赵云、黄忠等人应该是师长或军长，他们都要听从参谋长法正的指挥，如果前出下辨，也只能是法正为主帅，黄忠为战将。
这样一看，就看出了问题：如果法正带着黄忠去打曹洪曹休，刘备的大军主力谁来当参谋长？
刘备集团一直存在人才匮乏的问题，关羽张飞马超黄忠赵云确实比较能打，但是大局观和战略眼光都稍逊一筹，刘备最缺的就是高级参谋——他前期一直只有一个参谋长可用，入川之战是庞统，汉中之战是法正，诸葛亮主要工作是“足兵足食”，也就是相当于楚汉相争时的萧何。
要想打赢一场战争，仅有萧何是不够的，还需要张良、陈平的谋略奇正相生，也需要樊哙、灌婴、夏侯婴那样的悍勇之将，更需要韩信那样文韬武略全能的帅才。
诸葛亮镇守成都确保前线足兵足食，其作用相当于萧何，黄忠赵云强挚壮猛并作爪牙，跟刘邦手下的灌婴夏侯婴差不多，但是法正和庞统却没有同时为刘备效力，也就是说刘备只有一个谋主可用，至于韩信，他连半个都没有。
曹操把刘备当作毕生大敌，但是对刘备的指挥能力似乎不太认可，撤出汉中之前，他留下了一句给自己找面子的话：“吾故知玄德不办有此，必为人所教也。”
在曹操看来，帮助刘备赢得汉中之战的关键人物，不是张飞马超黄忠赵云，而是法正法孝直。曹操的观点，读者诸君未必会完全赞同，所以才有了法正领着黄忠去打下辨之战的构想。
这个构想有一个很大的问题：法正去了下辨打曹洪曹休，谁帮着刘备对抗曹军主力？
所以半壶老酒认为，下辨之战谁去也不行，实力差距摆在那里，一般的计谋都很难奏效，如果法正去了下辨，刘备甚至有可能输掉整场汉中之战。
当然，说法正在汉中之战起了决定作用，只是半壶老酒听信曹操一面之词得出的结论，睿智的读者诸君肯定会有更高明的见解：如果在下辨对抗曹洪曹休的是法正黄忠，或者是法正赵云，能否出奇谋获胜，并以此帮助刘备打赢汉中战役？
