有人认为，中国历史上最杰出的女性代表有两位：一位是唐朝女皇武则天，另一位则是南朝时期的山阴公主刘楚玉。她们都为女性权益做出了努力。

武则天成功登基称帝，成为史上独一无二的女皇。而山阴公主则争取到了拥有三十一夫婿的权利。

假使在武则天之后，中国也能出现类似英国伊丽莎白或维多利亚那样卓越非凡的女王，那么东方的社会风气、法律制度以及民众素养或许会得到极大改善。

遗憾的是，武则天并未将皇位传给太平公主，且太平公主也似乎缺乏像伊丽莎白那样的资质，这无疑是东方的一大缺憾。

山阴公主的命运更为凄惨，正值青春年华便早早离世。

“君须髯如戟，何无丈夫意？”

这是她留给后人的名句，也是关于她的少数记载之一。

后来的男人们自然不会愿意为这样一个风情万种、不拘小节的女人作传记述，她的喜怒哀乐、悲欢离合，如同微风一般消散在历史的长河中，再难寻觅踪迹。

山阴公主向她的皇弟皇帝请求赐予她一些男宠，刘子业毫不犹豫地答应了，并迅速为她挑选了三十个年轻俊美的男子。然而，如何称呼这些男子却让刘子业颇费思量。显然，“驸马”这个称谓并不合适，尽管刘子业是个特立独行、思想前卫的人，但他也不能完全忽视南朝严格的等级制度和强大的士族势力。

既然不能称他们为丈夫，只能视作情人，因此不能用“驸马”，便创造了一个新词——“面首”。在南朝，人们对文字的运用非常讲究。刘子业有一定的文学素养，他所写的文章除了富有文采外，还别出心裁。“面”指的是容貌美丽，“首”则表示头发乌黑亮丽。所以，“面首”就是形容那些面容姣好、头发浓密光泽的美男子。

从中医的角度来看，头发的好坏与肾气密切相关，一头乌黑亮丽的头发意味着肾脏健康，进而暗示着性功能的强大。

刘子业创造的“面首”一词，比起男宠、小白脸等词汇更加生动且富有韵味，但不知为何这个词没有被后世广泛流传，反而被西方的“情人”一词后来居上。

山阴公主拥有三十名面首，在中国历史上是一件颇具轰动性的大事，这是首次将这种关系公开化，既没有先例，也难以被超越。

刘子业敢于如此行事，与当时南朝的社会风气紧密相连。南朝是一个充满放纵与人性解放的时代。民众沉溺于饮酒和纵欲，尽情享受感官上的刺激，完全顺从自然的本性。

尽管那时西方传入的现代毒品如鸦片尚未出现，但中国人的智慧早就创造出一种类似的东西，它比毒品更为巧妙，危害也相对较小，那就是五石散，又被称为寒食散。

自魏晋时期起，士人们便普遍服用五石散。这种药物是由石钟乳、紫石英、白石英、石硫黄以及赤石脂这五种石药混合制成的中药散剂，在东汉张仲景的《伤寒杂病论》中首次被提及，原本用于治疗伤寒（即古人所说的风邪入侵）。

到了晋代，正始名士何晏因体弱多病而常服五石散。他改良了前人的配方，服用后不仅精神变得清晰敏锐，体力也有所增强，于是大力推广开来。这种精神上的清爽和体力的增强如同毒品带来的效果一样。洛阳的人们纷纷效仿，成为一种风尚。整个晋朝期间，众多名士都服用这种散剂。

然而，服用此药之后必须吃冷食来散热，因此得名寒食散。需要穿着单薄的衣服、饮用冷水、食用冷食、躺在阴凉之处，但又要喝温酒，借助酒力发汗以散发药性。

在南朝，欣赏女子裸舞是一种流行的风尚。事实上，不只是南朝之人沉溺于声色犬马的生活，受到这种风气的波及，北方的人们也有类似的行为。例如前秦天王苻坚就曾安排宫女与男子在宫殿前赤身相交，并召集大臣们一同观看。

由于当时没有现代的情色电影，人们只能通过现场观赏来满足这种低俗的娱乐需求，这成为了北朝皇室和贵族们的一种休闲方式。在这种淫靡风气的熏陶下，刘子业和山阴公主的荒诞行为也就不足为奇了。

刘子业与山阴公主是同母所生，他们之间的关系异常亲密。

山阴公主后来晋升为会稽长公主，从地方级别的官员一跃成为更高层级的官员，地位得到了显著提升。

人们往往容易产生迷恋之情，也容易随波逐流，这就催生了追星一族。南朝时期同样存在追星的风气。

东晋时期的孟昶在尚未出人头地时，居住在京口。有一天下着雪，名士王恭穿着鹤氅裘，乘坐高车缓缓而行。孟昶透过篱笆偷偷观看后感叹：“这真是如同仙人一般的人物。”就像现代人追捧影视明星那样，南朝人热衷于追逐像王恭这样所谓的名士，也就是那些“熟读离骚，痛饮酒”的人物。

山阴公主正值二十岁的妙龄，自然也难以逃脱这种世俗的喜好。她疯狂地迷恋上一个男子，内心充满了对他的渴望。

这位才子名叫褚渊，身为驸马，他的妻子是山阴公主的姑母南郡公主，也就是宋文帝刘义隆之女。

褚渊不仅才华出众，而且豁达大度。父亲去世时，兄弟们分家产，他只带走数千卷藏书，其余一概不取。出身名门，又贵为驸马，仕途自然顺遂。历任太子舍人、太宰参军、太子洗马、秘书丞、中书郎、吏部郎等要职，并承袭都乡侯爵位。

褚渊相貌堂堂，举止优雅，每次朝会，官员们甚至外国使节都会特意前来瞻仰他的风采。人们伸长脖子，只为一睹他的风姿。

他精通音律，琵琶技艺高超，是当时著名的音乐家。然而，人无完人，褚渊虽然俊美，但眼珠黑白比例特殊，白多黑少，被嫉妒者戏称为“白虹贯日”。

面对突发状况，褚渊却表现得从容淡定。一次家中失火，浓烟滚滚，火焰逼近，但他依然镇定自若，淡淡问道：“轿子在何处？”这份气度，堪比东晋名臣谢安。

迷恋上一个人时，往往会忽视他的不足。在山阴公主心中，褚渊的“白虹贯日”根本算不上什么缺点，她觉得褚渊的眼睛是世间最动人的双眸。

当山阴公主向皇帝诉说自己的相思之情时，刘子业笑着回应：“我可以把他找来，但之后的事就看你的了。”

于是刘子业召褚渊入宫，并让他住在宫中禁地。靠近御花园的大殿里，芬芳的气息弥漫四周，令人沉醉。起初褚渊不明所以，直到月亮爬上柳梢头，才发现大殿里多了一位绝色佳人。

有美人相伴，自然少不了美妙的歌声。吴地的歌声婉转迷人，更何况是由这位倾城美人演唱。

“夜长不得眠，明月何灼灼。想闻散唤声，虚应空中诺。春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。”

山阴公主的黑发随风飘舞，薄衫轻裹着曼妙的身姿，衣襟微敞，隐约可见那修长的双腿。

山阴公主静静地凝视着他，眼神中透着迷人的魅力，仿若炽热的火山。假使世间有谁能在佳人、芬芳与柔声细语间依然泰然自若，那非褚渊莫属。

花香愈发浓郁，山阴公主已来到褚渊的身旁，声音轻柔得好似微风。

“你独自一人定是孤寂的，我可相伴。”

“不用了。”褚渊平静地说。他猛然忆起眼前这位千娇百媚的女子是谁，那是皇室公主中最俏丽的一位——山阴公主刘楚玉。

山阴公主妩媚一笑：“这儿本就是我的居所，即便你不允我陪伴，我也要留下的。”

褚渊竟镇定得如同无事发生，“既然你住这儿，那我可以离开。”

山阴公主神色颇为怪异，“这是陛下安排的住所，你想违抗圣旨吗？况且，就算你能走出这大殿，这里可是皇宫，你能逃到何处？”

褚渊这才恍悟这是一个圈套，一个精心策划的圈套。

山阴公主挨得更近，那撩人的发香扑鼻而来。她的身躯贴近过来，柔软的手指轻轻抚上褚渊的脸颊，温柔地摩挲着他的胡须，随后缓缓地向下滑去。

褚渊静静地伫立，纹丝不动。

过了许久，山阴公主轻笑出声：“君胡须如戟，怎无男儿豪情？”

褚渊平静地回应：“我虽愚钝，怎敢成为祸端的开端。”

褚渊字彦回，他借用孔子弟子颜回的话语来应对公主的玩笑调侃。

山阴公主有些恼怒地说：“我不信你真能拒绝我！”

一个普通的男人和一位风情万种的女子共度十个夜晚，会发生什么？

其实什么都不会发生。因为那个男人是褚渊，他可以像石雕一样从月升守到日出。

面对这样的木头人，你能有什么办法呢？山阴公主心里很是佩服，褚渊就是褚渊，永远都是她的偶像。

幸好，她还有三十个英俊健壮的情郎。

山阴公主失败了，但刘子业却成功了。山阴公主没能打动自己的姑父，而刘子业却留住了姑姑。因为他是一国之君，独一无二的皇帝。

刘子业的发妻名叫何令婉，这是一个令人同情的女子。她在丈夫登基前夜离世，未能尝到做皇后的感觉。她的兄长何迈娶了宋文帝第十女新蔡公主刘英媚。何家一门驸马，是正统的皇亲国戚。何迈的父亲则娶了宋武帝刘裕的小女儿豫康长公主刘欣男。

刘子业最宠爱的姑姑刘英媚（刘义隆的第十女），二人常常在后宫厮混，这段关系或许会让一些人感到困惑。有人可能会问，为何刘宋皇族内部的男女关系显得如此不守规矩？

南朝时期的女子大多深居闺阁，鲜有机会接触外界。偶尔有几个村妇或渔家少女出现在公众视野，但其气质与那些大家闺秀相比却逊色不少。刘子业成长过程中所接触到的女性，除了皇室成员外，还能有谁呢？

不过，不要误以为南北朝时期的人们生活得都很压抑。相较于南方，北朝的人们似乎更加自由自在。在塞北地区，男女之间的交往更为开放。

即使是在中原地区的邺城（如今河北一带），妇女们也承担着重要的社会角色，诸如接待宾客、处理诉讼等事务皆由她们负责。

当你站在邺城的大街上时，“车乘填街衢，绮罗盈府寺”的景象映入眼帘，满街都是华丽的马车。

中国文化历经千年传承，民族融合起到了关键作用。真正的传统文化不应被狭隘理解为封建陋习，像鲜卑族带来的北方风俗，其实契合了古代圣贤的理念。

前废帝刘子业召其姑母新蔡公主入宫相见时，竟与她发生了关系，之后刘子业对她极为宠爱，不愿让她离开宫廷。为掩人耳目，他残忍地杀害了一名宫女，并将其伪装成新蔡公主送回何家，谎称公主在宫中突然去世。

随后，他又将新蔡公主改名为谢氏，册封为贵嫔，地位仅次于皇后，刘子业将谢贵嫔晋升为夫人，并给予特殊优待，允许她乘坐装饰有龙旗和鸾铃的御车出行，所经之处皆实行戒严。

刘子业一直对何迈心存疑虑，而何迈性格豪放，颇有侠义之风，身边聚集了不少愿意为他效命的人。

何迈一眼看出死去的是宫女，并非自己的妻子，面对从天而降的帽子，是个正常男人都难以忍受这种羞辱，何迈便策划趁刘子业外出时发动政变，废黜刘子业，改立晋安王刘子勋为帝。

然而计划泄露，刘子业率禁军诛杀何迈，尽管何迈武艺高强，作风英勇，但双拳难敌四手，面对刘子业手下的爪牙宗越、沈攸之，何迈难以招架，当场被斩杀。

刘子业还打算册立自己的姑姑为皇后，然而刘英媚感到十分羞愧，坚决推辞。于是，他转而选择立太皇太后路惠男的侄女路氏为皇后。

刘宋的皇室正经历一段动荡不安时期。刘英媛向她的侄子刘子业哭诉，声称自己的驸马王藻有同性恋的倾向，并且深深迷恋上了男宠吴崇祖。如果是别的皇帝，或许会选择息事宁人。

但是，由于王藻是来自琅琊王氏这个江南最显赫的家族，而且他是王导的直系后裔，他的父亲也是驸马，妹妹就是刘子业的母亲。

刘宋的帝王们对公主们的家事感到十分棘手。公主们身份尊贵，而驸马们又大多出身名门望族，这导致他们的婚姻往往并不幸福美满。江敩曾经写过一篇《辞婚表》，在文中生动地描述了驸马们的无奈与痛苦，那文章充满了趣味。

当刘子业听到姑姑刘英媛的哭诉之后，勃然大怒，也不管什么门阀大家，下令将王藻关进监狱并赐死。

刘子业接连惩处了两位驸马，这一举动震惊了朝廷上下，在建康城内引起了巨大的恐慌。

哪里有压迫，哪里就有反抗，这是亘古不变的真理。吏部尚书袁顗深得刘子业的信任，然而刘子业性格反复无常，这让袁顗觉得留在京城犹如置身险境，随时可能大祸临头。于是他心生一计，请求外放为官。刘子业应允了，让他担任雍州刺史。

其实不只是袁顗被调离京城，朝廷还进行了一系列的人事调整。七皇子临海王刘子顼被派往荆州任职，蔡兴宗则被任命为长史、南郡太守，成为刘子顼的助手。

夜晚笼罩着大地，黑暗中不时吹过阵阵冷风。在一处寂静的庭院里，两个身影孤独地站着。

袁顗内心满是兴奋，他的舅舅蔡兴宗仰望星空，突然说道：“那襄阳的星象不佳，怎么去呢？”

袁顗显得十分紧张，说：“如今刀已经架在脖子上了，哪还顾得上别的危险。我此行只希望能活着逃出这险境。天意难测，吉凶也未必能准确预示。舅舅打算什么时候离开京城呢？”

蔡兴宗淡淡地问：“那你呢？”

“我明天凌晨就出发了，今晚特意来向舅舅告别。”蔡兴宗听出了袁顗话语中的急切，仿佛他急于从眼前的黑暗中逃离。

蔡兴宗用很平淡的语气说：“我不走。”

袁顗惊讶得张大了嘴巴，仿佛眼前的舅舅变成了一个怪物。

南朝皇室成员外派地方任职时，长史一职极为关键。若皇子年幼，实权往往掌握在长史手中。刘子顼年纪尚不足十岁，谁担任长史，谁就实质上主宰荆州。

袁顗满心疑惑，不明白为何舅舅甘愿留在那危机四伏的京城。他想不通自然要问：“舅舅这是何意？如今朝廷局势大家有目共睹，在朝大臣们随时可能大祸临头。舅舅若前往荆州任职，掌控八州军务。我在襄阳，这里地势优越且兵力强盛，离江陵很近，水陆交通便利。一旦朝廷发生变故，我们正好可以携手建立齐桓公、晋文公那样的功业，总比受制于那凶残无道的皇帝，面临不可预测的灾祸要好得多！现在有机会却不走，以后想走恐怕就没机会了。”

袁顗毫无保留地说出心中想法，因为他希望拉蔡兴宗一同起事。众人都清楚荆州和雍州是江南的重要据点，两州联合起来，财力几乎能抵半个宋国。

蔡兴宗却丝毫不惊讶，平静地说：“我出身平凡，与皇上关系疏远，未必会有什么大祸。朝廷内外人人自危，必然会有变故发生。如果朝廷内部的灾难能够化解，那么地方上的隐患反而难以预料。你打算在外保全自己，而我打算留在朝中避祸，各人追求自己的志向，这不是很好吗？”

蔡兴宗看得透彻，当今不论是朝廷还是地方，众人对皇帝皆有不满，一场大乱在所难免。那么，是留在朝廷机会多，还是去往地方机会多呢？历史告诉蔡兴宗，在地方起兵成功者寥寥，而宫廷政变往往容易得手。

一旦成功发动政变，接下来就要对付那些各怀心思的地方势力，此时待在地方就极为危险了。袁顗远不如蔡兴宗目光长远。

次日清晨，他就匆忙赶路，唯恐皇帝改变主意派人来追，于是命令水手加快速度。船只如箭般疾行，直到抵达浔阳江才露出笑容，仰天感叹：“总算逃过一劫啦！”

之后袁顗不再急着赶路，进入浔阳城拜会三皇子晋安王刘子勋的长史邓琬。两人原本并无交情，却一见如故，时常相伴游玩，关系亲密无间。只要有机会，就整天整夜在一起。

袁顗出身名门，邓琬门第不高；袁顗品行出众，邓琬才能平庸。自东晋以来，不同门第之人很少往来。袁顗对邓琬如此亲近，背后必有深意。这深意只有一个，他想借助江州的力量起兵谋反。

袁顗离开建康后，吏部尚书之位空出，给了蔡兴宗。蔡兴宗主动留在京城，当然不是为了这个官职。

在刘子业初登帝位之际，蔡兴宗就预见到他将会给国家带来祸患。蔡兴宗虽为正直之臣，但也难以摆脱南朝盛行的纵情享乐之风。

有个故事能体现他的风流一面。建康何后寺有位名叫智妃的尼姑，她容貌倾城，名传四方。蔡兴宗派人前往迎接智妃到府中为妾，然而颜师伯得知消息后，捷足先登，暗中将智妃接走。大臣们沉迷声色之事尚可理解，但皇帝却不可如此。皇帝身为万民之主，理应治理国家，守护百姓的财产。

贤明的君主会以增加国民财富为己任，从而赢得民众爱戴。倘若只顾自己享乐而不顾百姓疾苦，那便是昏君，而昏君人人得而诛之，这正是儒家思想的核心理念之一。

曾有人向孟子询问武王伐纣之事，“臣弑其君，可乎？”

孟子淡然答道：

“残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”

独夫民贼，人人皆可讨伐。废黜昏君，拥立明君，这是天经地义之事。

蔡兴宗留在京城，谋划除去刘子业。皇帝掌握军权，禁军将士勇猛如虎，若想除掉他，没有军队的支持是绝无可能的。

蔡兴宗率先怂恿太尉沈庆之发动军事政变。沈庆之是刘子业身边的亲信，江夏王刘义恭和颜师伯的政变计划正是被他出卖。

刘子业对沈庆之极为倚重，每次出行，御车上仅有三人同行，分别是皇帝、山阴公主与沈庆之。然而，与皇帝最得力的爪牙密谋除掉皇帝，岂不是自寻死路？

但蔡兴宗深知人性自私的一面，而沈庆之恰恰是个聪明且自私的人。随着刘子业的肆意妄为，天下必将陷入混乱。一旦天下大乱，沈家在娄湖那数百里的良田美地又将归谁所有呢？

这一层利害关系，沈庆之当然也心知肚明。作为刘宋王朝的军事领袖，他承受着巨大的压力。刘子业随意杀人，无论是皇叔、御弟、王妃、驸马还是大臣侍从，都在他的屠刀之下。

若仅靠杀戮就能使国家太平，当皇帝也未免太过简单了。

刘宋王朝犹如一座即将喷发的火山，发出沉闷的轰鸣，而沈庆之则像一只在火山口觅食的羚羊，刘子业则如同那只慵懒地趴在火山口晒太阳的雄狮。

沈庆之察觉到危机，趁着协助君主侦破颜师伯叛乱阴谋的机会，频繁向刘子业进言，劝诫皇帝要与群臣和睦相处，不要滥杀无辜，更不能因沉迷女色而耽误国家大事。然而，他劝谏得过于频繁，让刘子业感到厌烦，渐渐对他产生了不满。

人最忌讳树敌过多，即便你是权倾朝野的大官也难逃此劫。

沈庆之选择闭门谢客，他深知自己与皇帝的命运紧密相连。每当皇帝开始大肆杀戮时，前来求情的人便会挤满他的宅邸。若他说无法帮忙，没人会相信。人们会认为，既然皇帝如此信任你，肯定是你不肯施以援手。因此，尽管身患疾病，沈庆之依然拒绝见客，就连蔡兴宗也多次吃了闭门羹。

不过，毕竟蔡兴宗是吏部尚书，掌管人事调动，很多事情都绕不开他——比如亲戚的升迁、朋友的岗位调整等事务。

一日，沈庆之的一名亲信前往吏部办事。蔡兴宗悄悄对他说：“沈公闭门不见客，不过是想躲避那些没完没了的请托罢了。我对他并无任何请求，为何也要拒之门外呢？”

沈庆之听闻此事后，意识到组织部长已经心生不悦，考虑到以后亲戚朋友的晋升和调动都需要这位尚书关照，绝不能得罪他，于是安排人将蔡兴宗请至家中。

蔡兴宗一进门便直截了当地说：“陛下近期的行为，已经完全违背了人伦道德。想要改变他的品行，恐怕已无希望。”这样的话语一旦说出，便是大逆不道，并且再也无法收回。

蔡兴宗直言不讳，话语连绵不绝：“如今主上忌惮的，仅沈公一人而已。百姓心中仰慕的，也只有沈公您。沈公威名远扬，四方皆服。当下朝野之中人人惶恐不安，都担心祸事临头。沈公若能率先举起义旗，谁会不响应呢？若是犹豫不决，只想静观其变，那不仅大祸将至，将来还会被天下人唾弃。我受沈公提携之恩，故为沈公考虑，还望三思。”

蔡兴宗说得淡然，沈庆之听得也平静。这位历经八十载风雨的老者，什么大风大浪没见过？刘劭叛乱时血溅宫城；刘义宣率领满江楼船；刘诞坚守广陵城，哪一次不是他亲自率军平定，所向披靡。

然而此刻，蔡兴宗竟敢在皇帝身边最信任的大臣面前鼓动谋反，胆量惊人。

没想到，沈庆之这位在千军万马中从未皱眉的老人却深深叹息道：“唉！我又何尝不知今日的危机与困境，但我只求尽忠报国，其余之事听天由命。我已年迈，早已退隐在家，不再过问政事，手中也无兵权，即使想有所作为也难以成事啊！”

沈庆之这只老狐狸已经失去了当年在五洲鼓动刘骏起兵讨逆的锐气。

蔡兴宗仍不死心，他将自己的计划详尽地阐述出来：“如今那些怀有异心、想要成就大事之人，并非是为了功名利禄，只是想摆脱随时可能降临的死亡威胁。宫中的将帅们，他们只关注外界的消息，只不过缺少一个领头人罢了。如果有个人振臂一呼，事情马上就能平定下来。沈公您带兵多年，提拔起来的旧部很多都在禁宫和朝廷任职。像沈攸之等人更是沈家的子弟，他们怎么可能不听从您的命令呢！而且沈公门下的都是三吴之地的勇士。殿中将军陆攸之是沈公的同乡，如今奉朝廷之命向东出发讨伐贼寇，掌控着物资调配的大权，拥有大量的铠甲兵器，目前驻扎在青溪尚未出发。沈公用他的物资来武装将士，让陆攸之作为前锋，杀入宫中。我则会率领百官按照前朝的惯例，另立贤明的君主，这样天下大事就可以迅速确定了！”

看到沈庆之没有任何反应，蔡兴宗又略带威胁地说：“现在民间有很多关于皇帝所作所为的传言，说沈公您也参与其中。如果您一直犹豫不决，一旦有人先动手，您恐怕就会被牵连到附从的罪名当中。如果您不想动用武力，我还听说皇上经常独自一人来到您的府上，不带侍从直接进入内室，喝得酩酊大醉，还停留很长时间，这可是千载难逢的好机会啊，千万不能错过！”

沈庆之听到这话不禁冷汗直冒，蔡兴宗这人心机太深，竟想出刺杀这种计谋。他不停地摇头说：“你的肺腑之言我很感激，但这么大的事不是我一个人能决定的。真到了那一步，我也只能坚守忠诚，以死明志了。”

其实不只蔡兴宗看出沈家处境危险，就连沈家人自己也心知肚明。

在沈文秀带兵前往青州任职前，曾劝过叔叔沈庆之：“当今皇上骄纵残暴，大祸将至，唯独我们家族备受恩宠，外人会以为我们与他同流合污。况且皇上喜怒无常，实在难以预料，进退两难。不如趁我手中还有兵力，另立新君。”

然而沈庆之并不为所动，任由侄子流泪恳求。都说老人越老越怕死，可戎马一生的沈庆之并不畏惧死亡。他打算用自己的牺牲来换取家族安宁。

直到刘子业杀害何迈后，沈庆之才意识到事态严重，急忙赶往宫中劝谏。

当他来到九曲青溪时，发现原本的竹桥竟然不见了踪影。是谁如此大胆，敢拆除通往皇宫的桥梁？显然，皇帝刘子业根本不想见他。沈庆之长叹一声，只得黯然离去。

不久后，一位多年未曾登门的亲戚造访了沈家大宅。他此行并非为了普通的拜访或请求帮忙，而是带着致命的目的而来。

大内侍卫沈攸之面带冷笑地站在老管家身旁，手中托盘上放置着一个药罐，他恶毒地笑着对老人说：“叔父，陛下听闻您身染重疾，特命我前来送药。”

沈庆之心知肚明，这绝非救命良药，实则是皇帝欲取其性命。这个心狠手辣的侄子正借此机会报复，并且企图撇清与沈家的关系。

沈庆之此刻满心懊悔，后悔当初出卖了挚友柳元景。在生死面前，他才意识到金钱远不及生命珍贵。

南朝人普遍信仰佛教，而佛教禁止自杀，因此沈庆之坚决不肯服下毒药。沈攸之见状，露出狰狞的笑容，用干瘦有力的手掐住叔叔的喉咙，将其强行按倒在床榻上，随后扯过一床锦被紧紧裹住他的头部……

可怜这位八旬高龄、战功赫赫的老臣，三朝元老竟落得如此悲惨结局。沈攸之冷漠地瞥了一眼逐渐失去温度的尸体，转身若无其事地返回皇宫复命。

沈庆之的长子沈文叔泪流满面，回想起江夏王刘义恭被残忍肢解的惨状，不禁感到毛骨悚然。他对弟弟沈文季说道：“我能赴死！你必须逃走！”说完便毅然饮下毒药，结束了自己的一生。

正当皇帝派遣禁军包围沈家宅邸之时，沈文季悲愤交加，策马挥刀冲出重围。那些禁军里有许多曾是沈庆之的旧部，他们故意网开一面，让沈文季得以杀出一条血路。

细微之处往往能揭示真相。蔡兴宗那敏锐的目光不会放过任何蛛丝马迹。

随着沈庆之的离世，最惶恐不安的人当属领军将军王玄谟。

柳元景、沈庆之与王玄谟同为刘宋王朝的显赫将领，皆是北伐功臣和三朝元老。如今只剩下王玄谟一人，坊间传言四起：“王玄谟也死了！”

官职越高，对生死越加畏惧。王府大门紧闭，王玄谟内心充满忧虑与恐惧，食不甘味，夜不能寐，精神日渐萎靡，度日如年。

当蔡兴宗前来拜访时，王玄谟指着大门，声音颤抖地说：“来抓我的人到了，我命休矣。”往昔封狼居胥的豪情早已荡然无存。

某些人职位越高胆量越大，而另一些人则相反。当蔡兴宗提议王玄谟发动政变之际，王玄谟的眼神中瞬间闪过一丝光芒，他低声说道：“这事儿可不容易做到，不过我绝不会把你说的话透露出去。”

蔡兴宗并未放弃努力，他又去劝说统领禁军的右卫将军刘道隆。这次鼓动甚至是在刘子业面前进行的，当时刘道隆负责保护皇帝夜间出行，蔡兴宗也一同随行。

蔡兴宗神情镇定地对身旁的禁军负责人说："刘兄，找个闲暇时光咱们好好聊聊。"

刘道隆心思敏捷，迅速抓住他的手腕，低声警告："蔡公切莫多言！"

然而，刘宋帝国掌管军队权力的最高长官都无意参与政变，这使得通过武力推翻刘子业政权的可能性变得微乎其微。

正当众人觉得前路迷茫之际，有人想到，高风险之事应由能从中获取最大利益者来承担。若皇帝被推翻，谁将获益最多？答案显而易见——皇族成员。