古代民居

我们若去湖南，会发现一个有趣的现象，当地一些人把妻子称“堂客”。这是为什么呢？“堂客”一词最早见于隋代《元锺墓志》：“堂客不空，桂罇恒满。”不过，这里的“堂客”是堂上客人的意思。清代吴敬梓《儒林外史》第二十七回有：“到明日，拿四样首饰来，仍旧叫我堂客送与他，择个日子就招人便了。”这里的“堂客”才指的是妻子。因而，把妻子称为“堂客”，大概始于清代。把妻子称“堂客”的原因，据说跟古代建筑有关系。中国传统民居的格局：正中是堂，堂后是室，两边为房。在中国封建社会里，允许一夫多妻，堂处于整个建筑中心，地位最高，所以嫡妻住“堂”，而“房”的地位最低，妾住房，被称“偏房”。由此可见，湖南等地人把妻子称为“堂客”，是将她的地位居于“房”之上，是对妻子尊贵的称呼。其实，把妻子称“堂客”，并不是湖南一地独有，在湖北、四川、重庆、安徽、浙江一带，也有这么叫的。