盘古开天辟地后，世界上还没有人，只有盘古的儿子伏羲和女儿女娲，兄妹两个生活在这个世界上。伏羲找不到老婆，女娲找不到丈夫，兄妹俩就结为夫妻。后来，他们生下五个儿子，大儿叫稷，二儿叫黍，三儿叫麦，四儿叫菽，五儿叫谷。
那时，世上一片荒凉，一家七口人太寂寞了。于是女娲就挖来五色泥土做各种各样的泥人。她一天天地做泥人，做一个活一个，人就一天天地多起来。从此以后，千千万万的人才到世上来。因为是用五色泥土做的人，所以世上就有五大种族。伏羲和女娲就当上了五大种族人们的首领，用树皮、草茎编织成网，用来捕捉鱼虾，就这样生活着。
时间久了，人们捕获的动物渐渐少了，捕捉的鱼虾也渐渐少了。人们找不到充足的食物，常常挨饿，天长日久就受不了了。女娲和伏羲心里很着急，咋办呢？他们就把地上长的花儿、草儿都尝一遍，树上结的果子也都尝一遍，看什么东西好吃，就当作人们的食物，就这样给人们找着了水果和蔬菜。但这些东西都应时而生，季节一过就没有了，人们还是常常挨饿。
一天，女娲和伏羲把五个儿子叫到面前，女娲拿出五条袋子对他们说：“你们都长大了，该做事了。现在人们缺少吃的，常常挨饿。为了人们能活下去，过上太平日子，你们五人到九州去，为人们寻找能吃的种籽。要不怕苦，不怕难，什么时候找着种子，什么时候回来。”
五个儿子领着娘交给的袋子出发了。他们爬山涉水，走遍九州，经过三千六百个严寒和暑热，都带着各自找着的种子回来了。女娲和伏羲就选了五条土肥水足的山谷，叫五个儿子把各自带回的种子播种上，第二年都有了好收成。大儿稷种出的庄稼叫稷，二儿黍种出的庄稼叫黍，三儿麦种出的庄稼叫麦，四儿菽种出的庄稼叫菽，五儿谷种出的庄稼叫谷。然后五人分头去四方教人耕种。因是五人在五条山谷里种出来的庄稼，所以又总称为五谷。人们有了五谷作粮，从此天下太平了。
