沙皇时代，一个聚居着淘金工人的村子外面，是一片坡度很大的荒山地。这里住了一户人家，那简陋的茅屋，前半倾斜，像要滚下坡去似的。

这户人家只有淘金工人尼基塔和他的妻子。他俩虽已上了年纪，但尼基塔身强力壮，脾气极大，是个有名的刺儿头，所以人家给他起个“荨麻”的外号。

这位刺儿头爱独自淘金，还有一套寻找新藏金点的本领，一旦发现后，他会马上跑进村里大声嚷道：“伙计们，跟我来吧！”

他找到的新藏金点，总是值得大干一气的，所以与他合伙的人，也不能不对这个老刺头表示敬慕。

但是他和别人一起总是干不长，只要合伙队里稍微发生口角，他就撒手不干：“又吵了，又吵了，象沼泽里的蚊子！我可受不了。”

他收起鹤嘴锄以及铲子杓子。把布袋往背上一背，唱起“蚊子之歌”，又单干去了。即使还有他的一份金沙可分，他也在所不惜。

老刺头的诡秘行动，震动了工人们。因为每当他单干了一阵之后，总是忽然回来，变得很有钱，花起来象泼水，谁也闹不清他的来龙去脉。

村里流传着一种说法，说他不光有金沙，而且还有金块卖给城里一个走私金贩子。卖掉的金块样子象草鞋，最大的一块五斤重。这是真的吗？

不论是淘金工人还是金贩子，都想知道他挖“金草鞋”的地方。特别是那个金贩子，曾几次跑来教唆村里人，要他们盯梢、窥探尼基塔的行踪。

真有人跟踪他了。刺儿头发觉身后有人，就不急不慢地把跟踪的人领着兜圈子。直到天黑了，他一下子钻进树林不见了！

有人到他老婆那里去刺探消息。可是刺儿头的女人也浑身有刺。她当门一站，谁也别想跨进门槛一步！

有几次由妇女出马，以借东西为名，上门一探虚实。刺儿头的老婆只对确有难处的穷老婆子有求必应，其他人则一概拒之于门外！

有一阵，刺儿头好久不露面，一个淘金工人跑去讨好她：“你丈夫不会出事吧？需要我帮什么忙，尽管说！”谁知她毫不领情，把他撵走了！

就这样，谁也不清楚到底有没有什么金草鞋。有一年，采金沙发生了困难，到了节日，工人们连进酒馆的钱也拿不出，大家就聚集一起抱怨天公不作美。

正在这时候，尼基塔回来了。嘿，瞧他浑身上下又换了一身新。很明显，他又有钱了，会不会照老脾气，来请大伙喝个痛快呢？

尼基塔走进酒馆，对着女掌柜乌里奶奶说：“你去把大家请进来。不能让一只蚊子咕哝我，说我尼基塔把好运气掖着，不让大家分享。快倒酒啊！”

村里人涌进来喝了又喝,尼基塔不断地把钱撒在柜 台上。他为了取乐，花钱请酒。来白喝的有人是为了过酒瘾；更多的却是巴望刺儿头喝醉了泄露秘密！

刺儿头很有心计，喝到八分醉，便对女掌柜说“你尽量让大家喝；男子汉给烈酒，姑娘和女人给斟红酒。钱有剩余作小费；喝过了头，明天我来补还。”

尼基塔出了酒馆又进了杂货店，选购了送给老婆的披肩、靴子、绸布一类的礼物，让店员帮他送回家。而后又向店主买了糖果，说他还要和村童一起玩玩。

他让店主把各种花色纸包糖果各抓一大把。店主人好糖抓得少，差的抓得多，算起钱来却相反，尼基塔毫不在意。

尼基塔捧了一筛子糖果走向门口台阶上。孩子们深知老人的脾气，如果被他发觉是专等着分糖来的，他会捧着筛子向后转。孩子们可学乖了。

孩子们都在聚精会神于自己的游戏。老人一看高兴极了，抓起一把把的糖块向他们扔去。

淘金工人的孩子们不是轻易能买得起糖块的。这一来，乱哄哄滚成一堆。只要他们不争吵，尼基塔总是乐呵呵地扔去一把又一把··

今天在小孩中间多出一个大孩子来。他叫杰斯珂，年小个高。因为是孤儿，已在矿中搬运砂石了。此刻，他是出于好奇，跑来看热闹的。

尼基塔看见杰斯珂站在一旁光看热闹不动手，不解地喊道：“喂，你这高个儿小家伙，为什么不捡糖块？”说着就向他扔去满满一大把。

小孩们都望着这把糖块扑过去。杰斯珂反而后退了。老人又问他：“你怎么啦？脊梁骨痛吗？”杰斯珂答道：“不。我不能要，我已经是大人了。”

“那就到酒店里去为我的健康喝几杯！”“我娘临死时叮嘱我，长胡子以前，不许喝一滴酒！”尼基塔楞了楞，便向他扔去几块银元：“那末，拣点钱吧！”

可是杰斯珂仍然没有动心，冷冷地说：“我不拾人家的赏钱，吃自己挣的面包。”这一来，刺儿头火了，大声喊道：“我倒要瞧瞧你这个犟小子究竟有多大道行！”

他又从怀里掏出一叠大面额的钞票，递到杰斯珂面前，不料这孩子仍旧无动于衷，重申了他看来是不可动摇的信念：“我不要赏钱，更不要施舍！”

尼基塔还从来没有从大人的嘴里听到过这样的话。他瞪着杰斯珂，慢慢地把手插到靴筒里，拉出一个破布包。

老人从破布包里掏出了一大块天然金块，看上去足有五斤重。只见他砰的一声丢到杰斯珂的脚下：“不要大话说过头，给，给你！”

这孩子是来了牛脾气？还是不懂得五斤重金块价值的高低！他仅仅瞥它一眼，说：“如果这金草鞋是我自己找到的，那倒会使我高兴······”

杰斯珂说完竟转身就走。老人醉意顿消；一面收起金块和钞票，一面向他嚷道，那末你要什么呢，孩子？他得到的回答是：“我能看到你在众人面前摆阔气，就够了！”

老人受了奚落，而且是受了一个孤儿的奚落，虽然生气，却没有发作。他以和解的口气追上去喊道：“请回来吧！”孩子们也帮着喊叫：“杰斯珂，回来！”

他终于转身回来，和解了。老人低声对他说：“明早到我家来，也许可以把蚂蚁的小路告诉你，如果你愿意；如果石嘴唇放你进去，你就可以寻到金草鞋了。”

杰斯珂诚恳地接受了他的好意：“尼基塔伯伯，你肯指点路径，太感谢了。”老人道：“这并不是为了感谢，是因为看你有志气，不贪心。”说罢，两人分了手。

尼基塔这天迈开悠悠然的步子回家去，不如往常那样老唱着“蚊子之歌”。村里人远远望去，见他好象又高兴，样子又正经，这是刺儿头平时不大有的姿态。

到了太阳快落山时，村里人还望见尼基塔和老婆肩挨肩坐在茅屋旁边的土台上，亲昵得象年轻人。村里的妇人说：“要死啦，这对老家伙！”

第二天早晨，杰斯珂爬上小山，望着尼基塔的家奔了去。

到了茅屋前面了，门开着，他朝里一看：屋里的家什有的掀翻，有的打碎，乱七八糟。一根桃木大棒横在屋中间。杰斯珂终究是个孩子，害怕得哭了起来。

杰斯珂连忙奔回村里，哭丧着告诉大家：“尼基塔伯伯家里出了祸事了······”村里人虽然醉意还没有全消，但都立刻涌上小山，同时派人通知了警方。

经过仔细察看，人们弄不明白究竟出了什么事。地窖里虽然留下了被搜过的痕迹，可是衣服等一类物件却都没有动过。

趾高气扬的警官赶到了，煞有介事地查过之后，只说了一句谁都会说的话：“唔，这里发生过激烈的殴斗，有人摸黑对打了一阵······”

警察局长得到警官的报告之后，立即下令在村子四周、由远到近，布置了好些巡逻哨，几乎把一个小小的山村包围了！

局长亲自出马，提审了能对此案说几句话的村民。结果是：出事那天夜里，人人都因喝了尼基塔的酒，醉在家里，互相证明谁也没有外出！

只有一个淘金工人说，从城里，从那个叫尼古尔卡的地方，白天有几个外地人来过。他们是那边一个金贩子搞走私的助手。

于是，又有一、二个淘金工人说到，那个走私金贩子，曾经不止一次地唆使他们去试探尼基塔的秘密。

这个线索当然十分重要。但是局长大人一回到家，便收到一个小包，包里是一只来路不明的、草鞋型的天然金块的三分之一！

官方从此再不追究有关走私金贩子的这个线索了。案情急转直下，孤儿杰斯珂倒变成了第一个嫌疑犯，被捕了。

公诉人振振有词，说尼基塔头天既然曾经把天然金块给杰斯珂看过，杰斯珂能不起歹心吗？完全可以断定：到他家去干了杀人灭迹的勾当的便是杰斯珂。

尽管杰斯珂喊冤叫屈，终被判为罪犯关进了监牢。

没有亲人为他上诉，一关就是好几年。在牢里，杰斯珂长得更成熟老练了，他日思夜想的是：只有尼基塔伯伯还活着，自己的冤案才能得到昭雪。

他的想法虽然没有得到实现，但他受了几年苦役之后，恰好遇上沙皇政府的一次大赦，给放出来了。

当他重新在那个矿工聚居的村子里露面的时候，已经是个真正的大人了。他来后的第一件事情，就是打听尼基塔伯伯的下落。

但是，谁也不知尼基塔夫妻究竟是死是活。至于那小茅屋如今归谁所有，人们叫他自己看去。

他到了小山上往下一看，小茅屋早就被人拆光。在那个出事的夜里被搜索过的地窖，看来也被人挖过好几遍了。尼基塔家的遗址成了坑坑洼洼的荒地。

杰斯珂非常难过，坐在小土台上自言自语：“尼基塔伯伯啊，你从不想使自己发财，老是帮助别人，把新发现的藏金点告诉大家，可是落得了这么个下场！”

他苦苦思索，一下子记起了尼基塔伯伯神秘地对他说过的话，他想：“蚂蚁的小路”是怎么回事？“石嘴唇”又是什么东西呢······

他忽然发觉自己坐的地方，不正是一条在爬着蚂蚁的小路吗？不过所有的蚂蚁都朝着一个方向，看不到一只逆着过来的。这使他感到非常奇怪！

他沿着蚂蚁爬着的小路走去，小路向远方不断伸展·····向前爬的蚂蚁仿佛变了，变得越来越大；还仿佛感觉到蚂蚁的脚上闪起了亮光！

杰斯珂继续前行，蚂蚁竟一路在长大，大得象甲虫。他捉了一只置于手心，果见有一粒小小的发光体粘在蚂蚁的脚丫上。

他觉得奇怪极了，怀着不可思议的心情沿着那小路大踏步走去，一直走进密林深处。树林中豁然出现一片空地。空地上有两块岩石从地底下凸起，恰象两片嘴唇！

那蚂蚁小路竟笔直通到这两片石嘴唇中去。蚂蚁呢，一到空地上身子立刻更加膨胀起来，胀得使他不敢用手去捉了！

膨胀起来的蚂蚁，好象穿着黄橙橙的草鞋。蚂蚁们爬到石嘴唇那里，一个跟一个都钻了进去。显然是到了它们的老家了！

杰斯珂以极大的好奇心走上前去，不料，石头嘴唇竟冲着他张了开来，好象说：你敢试试，我要一口吞了你！

他突然心头一紧，连忙跳了开去。可是石嘴唇并没有闭上，象在等候着他。而蚂蚁呢，仍在不断地爬进去，爬进去······

杰斯珂壮了壮胆子，再次靠上前去，瞧见里面是个很陡的土坡，象个滑雪场，但上面不是雪，是极粘的泥浆。蚂蚁脚都陷到泥浆里了。

有的蚂蚁下沉了，越是下沉身体就越发膨胀起来，开始象兔子那么大小，再往下变得象小山羊一样了！

那脚上的金草鞋也变得有几斤重、十几斤重了！这时候杰斯珂才恍然大悟：尼基塔伯伯的金草鞋原来是从这里弄到的！

他马上意识到金草鞋准是从泥浆里挖到的。可是再一想，手上什么工具也没有，怎么挖？

必需找到工具，那怕是一根拐棍也好。杰斯珂终于在矮树丛中发现一个木桶，一柄鹤嘴锄和两把铲子。他完全没有工夫想到这正是尼基塔用过的工具。

他拿起铲子、鹤嘴锄和木桶，还在腰里捆上一大把木柴。而后才抖胆向石嘴唇跨去。真奇怪，石嘴唇张得更开了，而且好象一开一合地在动。

这时候，杰斯珂顾不得怕了，他一步就跨进石嘴唇，顺着斜坡滑溜下去了。

脚底下的粘土里没有触摸到什么异物，是不是沉到更底下的沙土里了？杰斯珂站稳脚跟，使劲清除粘泥。

杰斯珂一铲子一锄头地又铲又挖，他果真从沙土层里掘出了金草鞋。一只，二只，三只······大大小小掘出了许多。原来还很明亮的四周，一下子黑了下来······

杰斯珂一看，石嘴唇快要闭上了！他这才猛然省悟：“太贪心了！我只能要两只，一只给尼基塔伯伯做个纪念，一只留给自己，这就够了！”

他刚刚这么一想，石嘴唇就张开了，好象说：“既如此，放你出去！”杰斯珂急忙拿了一只很小的，又拿了跟尼基塔那里看到同样大小的一只，其余的全都不要了。

然后他借助鹤嘴锄艰难地往斜坡上方挪动。石嘴唇一直张开着，杰斯珂安然返回到了洞外。

一到石嘴唇外面，杰斯珂在原地方放好工具。他把小的一只金草鞋藏进靴筒，大的一只塞在怀里，这时，他心里踏实了。

他告别了石嘴唇马上起程，直奔那个名叫尼古尔卡的地方。决心要在那儿把尼基塔的生死查个水落石出。

在尼古尔卡城，他没日没夜地找啊找啊，终于找到了上面说过的那个专搞走私的金贩子。

那个刁钻的金贩子，把杰斯珂引到一个僻静的地方。杰斯珂急不可待地问他道：“喂，你要不要买一只金草鞋？”

那金贩子不动声色，等着杰斯珂从靴里掏出那只金草鞋向他显露时，这个识货人才说：“你这只要多少钱？”

杰斯珂说：“我只有这一只，如果你能告诉我尼基塔和他的老婆藏身的地方，我就白送给你，一个钱也不要！”

金贩子财迷心窍，脱口而出：“刺儿头夫妇吗？我和手下人把他俩丢在一个废矿坑里了。”杰斯珂说：“要领我去看了，才能给你金草鞋！”

金贩子领上杰斯珂来到了那片废矿区。他指着一个丈把深的废坑说：“就在这里。多少年了，刺儿头夫妻只剩两把白骨了吧！”

“那末给你！”杰斯珂猛一转身，把手里的金块对准这杀人犯的前额掷去。这金块足有五斤重，一下子便击破了这个坏蛋的脑门，立地就死了。

过不久，矿工们发现了金贩子的死尸，那只金草鞋仍在他的身旁。金块在死者额头上留下的致命创痕，还清晰可辨。于是这只金草鞋被送进了法院。

因为这只“金草鞋”，在俄国的官场中传出了一连串的丑闻。那个警察局长首先被指控，他不得不招认受过金贩子的贿赂，被关进了杰斯珂坐过的监牢。

接着，几乎各级法官都受到了牵连。这是因为每一个承审这案子的法官都想方设法独吞这只金草鞋，得不到手的就到上一级那里去告发·

于是，一连串的大小法官大显身手，直扭打到了大法官面前。

大法官确也高明，他当庭宣告：“必须让我把这块你们所谓的金草鞋带回家去，在我的化验室里用镪水检验，看它究竟是不是真金！”

是否断得有理，人人心里明白。各级法官面面相觑，不敢说话，眼睁睁地目送大法官揣了金草鞋退堂。

这位大法官，他家里根本没有什么化验室，只有一个地下室。金草鞋被他立即锁进了地下室里的绝对秘密的保险柜中去。

然后他找出一只旧烛台，打下一块同金草鞋大小相仿的黄铜块，还稍微把它擦拭了一番，企图来个“鱼目混珠。”

当大法官再次出庭时，他郑重宣布：“化验结果，这玩意儿根本连叫他银子都不配，诸位都瞧瞧！”

当然，在场的人本来心里就有数，这下就更加明白了。大法官变了一套戏法，但谁敢到沙皇那儿去控告大法官呢？不敢，谁也不敢。

这案子就这么算是了结了。大法官跳上马车喃喃自夸：“我干得多巧妙！由此可见，沙皇决不是平白派我来当大法官的······”

他回到家里，乐不可支，第一件事就是一头钻进地下室，要去吻吻那已经被他占为己有的金草鞋·

大法官小心翼翼地打开保险柜，不料金草鞋连个痕迹也没留下来！大法官摸遍了保险柜边边角角，摸到了原来放金草鞋的地方，才发现有一个大窟窿与外面相通了。

大法官瞅住这个窟窿，窟窿越变越大，直通下水道。大法官不顾一切地钻了进去，要把金草鞋寻回来。

下水道直通大海。大法官对失去金草鞋，比死了爹娘还悲伤，他一头栽进下水道，直扑大海。这个费尽了心机的大法官到头来葬身海底！

杰斯珂呢？也象这只金草鞋一样，不论官方或村里人再也没有找到他。倒是石嘴唇，据说仍在某某矿山附近。但是讲故事的人也讲不清确切的地点。