袁世凯在天津小站训练新军时，最得力的手下有四人，分别是王士珍、段祺瑞、冯国璋与梁华殿。
王士珍掌工兵，段祺瑞常炮兵，冯国璋掌步兵，梁华殿掌骑兵，后来梁华殿坠马而亡，原本的北洋“四杰”，就变成了北洋三杰。
王、段、冯三人是袁世凯建练新军的中坚力量，由此又分别得到龙（王士珍）、虎（段祺瑞）、狗（冯国璋）三个绰号，被德国驻胶州总督盛赞为“北洋三杰”。
这三人早年追随袁世凯，出生入死，纵横捭阖，后来都名倾朝野，但在袁世凯复辟帝制后，情形大变，段祺瑞不帮他，冯国璋干脆站到了他的对立面，走上倒袁之路。
那么，冯国璋的反应为何如此激烈，敢于背刺袁世凯？说起来，袁世凯确实做事不地道，有点过分了。
冯国璋出生于河北河间县西诗经村，依史料记载，也是书香门第之家，祖上可追溯到明朝的开国功臣冯胜。
但到他的父亲冯春棠时，家道中落，还有史料说冯春棠因科举落榜而精神异常，脾气暴躁，总之冯国璋的成长环境并不理想。
好在她的母亲贤惠，家中有四子，所有希望都寄托在儿子们身上，冯国璋的三个哥哥也都聪明好学，但怎奈家境所限，成就都不大。
冯国璋最小，还是比较幸运的，在他堂叔的资助下在保定莲池书院进修过两年。
这些积累在他参加淮军后都成了资本，说到参军也是受生活所迫，在他上学的时候，家里冬天就到了无力生火取暖的地步，后来他成家，与父兄分居后，生活上更加拮据，父母也是挣扎在饥饿的边缘。
所以，在27岁时，冯国璋心一横就入了军营。后来被推荐到了北洋武备学堂步兵科，在此期间，冯国璋还忙里偷闲，中了个秀才，在一群学员中显得格外耀眼。
在北洋武备学堂时，他与王士珍、段祺瑞就相识了，先是同学，后来成为结义兄弟，再后来成为“北洋三杰”。
那么，冯国璋是如何与袁世凯结缘的呢？这与他的特殊经历有很大关系。
从北洋武备学堂毕业后，冯国璋先是留校担任督办，后来跟随聂士成做了幕僚。在跟随聂士成考察东三省和甲午赴朝作战的过程中，冯国璋展现出了他的军事才华。
在考察东三省时，他们一行人在恶劣的环境下，沿着中俄边境勘察，行程二万三千余里，所到山川要塞用新法绘图说明，汇编成《东游纪程》，冯国璋担任的是注说编写任务，可见，他的写作功底和军事学素养是极强的。
甲午中日战争爆发后，聂士成被派往朝鲜作战，冯国璋也在其中。在摩天岭孤军无援的危争时刻，冯国璋建议，在山林中布疑兵，多树旗帜，迷惑敌人，于险要处设伏兵截杀敌兵，以游击战术，虚实并用，声东击西，致使日军疑云重重，不敢贸然发动攻击，为聂士成等待援军赢得了时间，由此，也获得了聂士成更大信任。
甲午战败后，冯国璋随钦差大臣裕瘐出使日本，本应呆三年，但呆了一年，冯国璋就坐不住了，因为在日本接触到了更新的军事理念。
冯国璋到日本的目的，就是为了考察日本军事，弄清日军是怎样采用西方军制、战信和武器的，从而大大提高其作战能力。
他结交了不少日军将领，其中包括日陆军大将福岛安正的中将青木宣纯；同时还走访了不少著名的军事院校，如日本陆军幼年学校、成城军校，以及近卫师团、炮兵学校等，日积月累，成书数册，不可谓不用心。
在那期间，他还阅读了一批西方近代的军事名著，获取了大量有关西方近代军事训练和军事科学发展的资料，冯国璋深刻的认识到，日军正是学习了这些著作和资料，并落实到军队训练中，才在短时间内拥有了强大的军事力量。
在回国前，他不眠不休地抄录和整理这些著作和资料，也汇编成册。
通过学习和掌握西方军事知识，使得冯国璋有了训练新军的理论准备。在1896年回国后，他就把自己在日本整理的几大册资料献给了聂士成。
但聂士成是旧式将领，对此即便知道其重要性，也很难运用到自己军队训练上，但聂士成也没有埋没这些有价值的东西，他转呈给了袁世凯。
袁世凯此时已经在小站练兵，自己也曾用心学习过西方近代的军事知识，一看到这些资料，便莫名兴奋，并意识到冯国璋不仅学习了西洋兵法，还专门研究过日军的各种重要的典章制度，他相信此人必是一位优秀的军事人才。
后来在荫昌的大力推荐下，冯国璋也来到了天津小站，从此，追随袁世凯，开启了人生的辉煌之路。
清宣统三年（1911年）10月10日武昌起义爆发，冯国璋的机会来了。
这一年湖北新军举事，成立湖北军政府，推黎元洪为都督，开始向清政府叫板，要求进行政治改革，撤销皇族内阁，等诸多推进民主化的条件。
但清政府依然我行我素，任命陆军大臣荫昌南下镇压走起义，编配了第一、二、三军，分别由荫昌、冯国璋和载涛督率，荫昌和载涛都是满人，独冯国璋是汉人，可见，冯国璋在清廷的受重视程度。
溥仪上位后，由载沣摄政，他对袁世凯不放心，一心想杀了他，但形势又不允许，只好令袁世凯下野，回原籍养病。
荫昌所率的第一军都是袁世凯旧部，他根本就指挥不动。所以，在他前往武汉途中特意去向袁世凯讨教。
此时的袁世凯表面看似不问政事，实则与冯国璋、段祺瑞、王士珍等旧部联系紧密。袁告诫荫昌，说湖北新军举事情形复杂，他们不是要求加薪，不是要官，而是要政治改革，所以不好武力镇压。
所以，荫昌的湖北之行基本是打水漂的，无奈之下，清廷只好将袁世凯再次请了出来。对于解决湖北起义，袁世凯召集北洋三杰，从政治解决层面和军事配合上做了安排。
从政治上来说，他主张接受湖北军政府的要求，同意组建责任内阁；在军事方面，袁世凯依仗的就是冯国璋了。他授意冯国璋，不必争于进攻，要看准时机再行事，“徐徐进兵”、“暂做守势”。
袁世凯此举目的就是要吊一下清政府的胃口，为自己出山争取更好的条件。他还告诉冯国璋说，会向朝廷保奏他统领第一军，全面主持前线战事。
10月27日，袁世凯全面复出，由他督办湖北剿抚事宜，冯国璋统领第一军，段祺瑞统第二军。第一军是战斗编制，冯国璋颇有几分临危受命的意思。
不过在清政府与袁世凯的博弈战中，他还是倒向了袁世凯。在接掌第一军后，冯国璋一改此前消极避战的态度，一举攻下汉口。
在冯国璋占领汉口后，袁世凯开始与革命军进行接触，以君主立宪为谈判条件，但遭到革命党人的拒绝，之后袁世凯又下令让冯国璋进攻汉阳。
11月27日，冯国璋顺利拿下汉阳，之后清政府授予他“二等男爵”，在得知此消息时，他感动得大哭，或许有几分真心，但不多。
冯在攻下汉阳后，曾托人向隆裕太后启奏，说给400万两饷银，可独立平定“叛乱”。此时他对袁世凯的战略目的仍不明确，一心要攻克武昌。
而袁世凯的心思则是吃两边，从中渔利，最后自己上位。所以，到了11月30日，袁世凯只好明确指示他，让他与武昌军政府商洽停战事宜。
结果，冯国璋还是一根筋地要打武昌，既然如此，袁世凯只好好换人，调段祺瑞代替了冯国璋，之后冯离开汉口北上。
但实际上，冯国璋已为袁世凯上位打出了谈判资本，立下了汗马功劳。北上之后，他也有一大功，那就是接管了禁卫军。
禁卫军是清皇族编练的新军，由载涛担任总统官，拱卫京师，当时有一万多人，都是要誓死保卫大清的。
如果禁卫军变乱，那袁世凯的和谈计划，也极有可能会落空。冯国璋立下战功北上就调任禁卫军总统官，而那些满蒙贵族们，也因冯国璋此前在湖北“平叛”得力，显示出效忠清室的假象，至少对冯国璋是有很大好感的。
冯国璋接手禁卫军后，马上着手进行了整顿，扩大禁卫军的编制，用严格的章法约束军队，从而很快掌握了禁卫军。
在皇族之中极力反对清帝退位的少壮派代表人物为良弼，后来被革命党人炸死，此后，王公贵族吓破了胆，纷纷逃离北京。
良弼死后，对冯国璋加强对禁卫军的控制更为有利。同时，段祺瑞在汉口率北洋将领47人联名发出通电，请清帝逊位。
冯国璋得知此消息后还有些震惊，认为这是有人捏造，并表示要过问一下此事，直到后来袁世凯亲自派人来向他解释，他才默然作罢。
1912年2月，清帝在隆裕皇太后的代表下宣布退位。为了安抚禁卫军，冯国璋以身家性命担保两宫的安全，并承诺不管以后走到哪里，他冯国璋永远不会和禁卫军脱离关系。
同时，他还挑选出两名带枪的随从，不论在家还是在外，只要发现他和革命党有勾结，就准许他们将他打死，并不许他的家属报复。
此后，在相当长的时间内，冯国璋身边带手枪的旗兵一直跟着他。
当时的禁卫军军心不稳，如果没有冯国璋的及时处置，发生什么事还真不好说。
1912年2月15日，袁世凯当选中华民国第二任临时大总统，3月10日，在北京就任临时大总统。
从上述也可看出，袁世凯在攫取革命果实的路上，冯国璋不愧为他的马前卒，在军事上发挥了重要作用，助袁世凯一臂之力，将其推上了总统大位。
但是袁世凯之后的一系列骚操作，实在是令冯国璋搞不懂了。
袁世凯在上位后，当然冯国璋也得了好处。
在二次革命后，他就接替张勋做了江苏都督。江苏是有名的鱼米之乡，物产丰富，用来蓄养军队非常合适；水陆交通发达，军事地位也十分重要。
当时的军事上的三个支撑点分别是北京、上海和南京，而上海又归江苏都督管辖，占据江苏，进可攻退可守，用于自保也很有利。
而且远离京师，受到中央干涉的机会较小，自由度也比较高。后来，冯国璋反对袁世凯称帝，继而暗中破坏段祺瑞的“武力统一”政策，都与他经营江苏有关。
他在江苏呆了三年又八个月，与江功民政长官通力合作，大力发展南京，也留下了一段颇为光鲜的经历。
而在此期间，为了笼络冯国璋，袁世凯还将自己家的家庭教师周砥嫁给了冯国璋，当然他也不是第一次搞这样的政治联姻。他还将自己的表侄女张佩蘅嫁给了段祺瑞。
因此，在很长一段时间里，冯国璋、段祺瑞都唯袁世凯马首是瞻，极力维护北洋系的整体利益。
但这样的维护也是有前提的，那就是袁世凯要走民主共和的道路，而不是搞什么复辟帝制。
但冯国璋似乎总是搞不清状况，在袁世凯个人独裁的路上，他又成了帮凶，比如将《临时约法》变为总统制约法，袁世凯下令解散国民党，甚至袁世凯要独揽军权，他也都是积极的支持者。
当国内风传袁世凯要称帝时，冯国璋仍不明真想，于是亲自进京打听袁世凯称帝的内幕。当他与袁世凯谈到帝制问题时，袁世凯大致说了以下几层意思：
其一，他说这是有人别有用心在散布谣言；
其二，他说自己现在拥有的地位与皇帝没什么区别；
其三，又说皇帝之贵，无非为子孙算计，而他的大儿子身有残疾，二儿子想做名士，三儿子不识时务，其余都年幼，岂能付以下下之重？更何奖品，帝王家从无善果，就是为子孙考虑，他也不会称帝；
其四，如果有人逼他，他就跑到伦敦，从此不问国事，他在伦敦有购置薄产。
总之，就是让冯国璋放一百个心，他袁世凯保证不会称帝。
然而时隔两个月，一切都变了，他与袁世凯于6月22日见面相谈，7月9日返回南京，至8月14日，一个专门为袁世凯复辟帝制制造舆论的政治团体--筹安会发起，此时，冯国璋才恍然大悟，他被袁世凯骗了。
从此，他与袁世凯离心离德，走上了倒袁的道路。
袁世凯搞复辟一事，冯国璋起初是消极应对，但袁世凯已然不信任他了，还让张勋监视他，之后又调冯国璋任参谋总长，试图将他调离江苏，冯国璋托词“害病”，拒不入京，袁世凯的态度也导致冯国璋反袁称帝的决心。
1915年8月20，梁启超发表了《异哉所谓国体问题者》，对袁氏意欲复辟帝制进行了猛烈抨击。他的文章荡气回肠，一经发表，震动中外，京津各报竞相转载，为护国运动的发动做了积极的舆论准备。
1915年12月12日，袁世凯宣布称帝，12月25日，唐继尧、蔡锷等通电全国，宣布云南独立，并效仿辛亥革命时的武昌军政府，成立了云南护国军政府，由唐继尧为都督，蔡锷为护国军第一军总司令。
不久，贵州、广西、广东、浙江先后宣布独立，反袁力量大大加强。到1916年2月底，袁世凯在西南地区的战事皆败，尚未独立的北洋各省均消极低质，不肯派兵支援。
护国战争伊始，袁世凯就任命冯国璋为“征滇军总司令”，令其率军入川镇压护国军，而冯则明确拒绝了这一任命，推说江苏防务吃紧，之后干脆请辞江苏将军职务。
冯国璋企图以辞职相要挟以达到逼袁退位的目的，同时他还暗中与反袁势力接触，比如国民党和西南实力派，试图将自己打造成一种中间势力。
1916年3月，当他看到全国形势对袁世凯愈发不利时，他联合江西将军李纯、长江巡阅使张勋、山东将军靳云鹏、浙江将军朱瑞密电袁世凯，要求其撤销帝制，以平滇黔之气，这就是著名的“五将军密电”。
“五将军密电”对袁世凯而言，犹如一道“讣告”，此时，袁世凯终于明白北洋系也没人支持自己了，只有取消帝制一条路可走了。
1916年3月22日，袁世凯只好宣布取消帝制。冯国璋虽然反对袁世凯称帝，但始终未兵刃相见，而是采取了一种长久的观望态度，在有利局势出现时，才表明态度，其实他还算是厚道的。
1916年6月6日，袁世凯在全国人民的声讨中，忧惧而死，而在此过程中，冯国璋是起了一定作用的，但作用也是有限的。
有种说法，袁世凯之死与冯国璋有很大关系，其实有些夸张了，段祺瑞也没支持袁世凯，袁世凯的死，其主要责任还是在于他自己。
袁世凯复辟帝制直接导致了北洋系的分裂，在袁死后，冯国璋成为直系首领，而北京政府则控制在晥系军阀段祺瑞手里。
之后“长江三督”，即冯国璋、湖北督军王占元、江西督军李纯，三人联合对抗段祺瑞。
1916年，冯国璋被选为副总统，翌年代理总统，1918年被段祺瑞胁迫下台，1919年在北京病逝。
