咸丰十一年（1861年）十月六日午时，一个男子正在押往刑场，头发凌乱，途中百姓不时用瓦砾、泥块投掷到他身上。

到达刑场，面对死亡时，他面不改色，始终刚强的昂着头，直到被侩子手砍下脑袋，此人就是咸丰生前看重的大臣肃顺。

而在此前，肃顺一党的另外两个关键人物载垣、端华，在接到自尽圣旨后，也都结束了自己的生命。

至此，一场政变就此终结，历时六天却震惊中外，慈禧成最大赢家，这场政变就是辛酉政变。

那么慈禧为何能在短短六天内就能成功发动一场政变呢 ？

其一，强大的外援

咸丰临终前遗命载垣、端华、肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”，以辅佐六岁的载淳。

肃顺与慈禧的权力欲都极其强烈，一个权倾朝野，一个心机深重，一个是小皇帝的辅臣，一个是小皇帝的生母，两人各有资本。

于是，一场以慈禧为代的后党与以肃顺为代表的权贵之间的权力之争，一触即发。

慈禧深知凭一己之力难以抗衡肃顺，于是，她联合了远在京师主持大局的恭亲王奕䜣。

奕䜣在咸丰执政期间一直不得志，英法联军攻入北京时，咸丰逃往热河，北京的事务就全权交给了奕䜣，也就是说，咸丰走后，北京就成了奕䜣的地盘。

奕䜣时刻在关注着热河的动向，随时在寻找着机会，为了共同的政治利益，慈禧与奕䜣很快达成共识，合力铲除肃顺等八大臣。

可以说，如果慈禧没有奕䜣，辛酉政变是很难发动的，奕䜣的加入，几乎决定了政变的成功与否。

其二，促成回京

奕䜣与慈禧在热河一番密谋后，归京就迅速笼络了掌握兵权驻扎在京、津一带的兵部侍郎胜保，提前做好了政变的所有工作，为慈禧赢得了时间。

慈禧知道，热河是肃顺的地盘，只有回到北京，她们才有机会铲除肃顺。于是，慈安与慈禧提出要为咸丰办丧事和举行新皇帝登基大礼为由，希望尽快回京。

这个理由无可辩驳，肃顺等人也只好同意。

其三，抢占先机

慈禧深知，肃顺诡计多端，很难对付。最好的办法就是把肃顺与载垣、端华分开，让他们之间不能相互联系，不能及时通气。

于是，慈禧把回京队伍分成两队，一队由肃顺负责护送咸丰的梓宫从大路走；另一路由载垣、端华护送两宫太后和皇上走小路急速归京。

这种分道而行的精心安排，不但把肃顺远远甩开，而且还把小皇帝这张王牌握在了手中，更为重要的是，为政变提前赢得了四天的宝贵时间，真是一箭三雕。

其四，博同情

慈禧一回到北京，就向前来迎接的文武百官倾诉了在热河的辛酸遭遇，痛斥了肃顺等人的无法无天和欺君罔上，说到伤心处，还不时地一把鼻涕一把泪。

慈禧的夸张演绎和陈述，博得了众人的极大同情，使在场的文武无不感到肃顺等人的大逆不道，一时间，肃顺成为众矢之的。

比如，当时的大学士周祖培就说：“何不重治其罪？”，并就如何拿下肃顺给出了方案，说皇太后可降旨，先令解任，再予拿问。

可见，当时打击肃顺等八大臣，已是人心所向。

其五，抓捕行动

慈禧和慈安在归京的第二天，就迅速发动了政变。

九月三十，以皇帝的名义发布上谕，宣布解除肃顺等人官职。十月二日，抓捕了载垣、端华，避免了他们为肃顺通风报信的可能。

十月二日夜，肃顺在归京路上被抓。十月六日，肃顺、载垣和端华被处死。

六天时间三位主要人物被铲除，其他五位大臣也被革职的革职，充军的充军，咸丰留下的赞襄大臣全军覆没。

为什么八大臣如此脆弱，不堪一击？说起来与他们自身的实力也有很大关系。

其六，脆弱的八大臣

先看第一位怡亲王载垣，三朝老臣，道光死后，他是顾命大臣，咸丰死后，他还是顾命大臣，是名义上的八大臣之首。

郑亲王端华，也是三朝元老，两届顾命大臣。

景寿，满洲镶黄旗人，是咸丰的姐姐寿恩固伦公主的额驸，既是满洲勋贵，又是外戚。

肃顺，是端华的弟弟，虽是个三等辅国将军，但权力可不小。咸丰一朝，肃顺累任户部尚书、协办大学士、领侍卫内大臣，掌握大清的财政军三大权，实力不可小觑，因此，他才是实质意义上的八大臣之首。

穆荫，出身一般，通过科举上位，能力出众，深得咸丰器重，是当时资格最老的军机大臣。

匡源是汉臣，时任礼部侍郎、军机大臣，也是科举出身，节操有，但不多。英法联军攻来时，初始他叫嚣着要坚守北京，然而在见识了英法联军的洋枪洋炮后，他就吵着要咸丰带他一起走。

杜翰也是汉臣，父亲是咸丰的老师杜受田，由于这种特殊关系，他也深受咸丰信任，官路自然也亨通，时任工部侍郎、军机大臣。

最后是焦佑瀛，汉臣，时任太仆寺卿、军机大臣。

从上述八位大臣，不难发现其中的问题所在：

其一：咸丰任命的八大臣，虽然有宗室，但没有近支宗室。

其二：八大臣中，没有内阁大学士。

其三：作为满洲贵族和外戚代表的景寿，并不是可靠之人。

其四：代表朝臣利益的三个军机大臣，资历不足。

其五：八个顾命大臣，全部是文官。

其六：八大臣全部在承德，而朝廷班子却在北京。

也就是说，八大臣的资历和影响力，并达不到控制朝堂的地步，与慈禧、慈安和小皇帝相比，并不占绝对优势，也不善于谋划，由此也就造就了他们的悲剧。