译自参考资料

Rhoads, Edward J. M. (2000). Manchus and Han: ethnic relations and political power in late Qing and early Republican China, 1861-1928. Seattle: University of Washington Press

Johnston, Reginald F. (2011). Twilight in the Forbidden City. Cambridge University Press

1901年2月底3月初左右，清廷从北京“迁往”西安。6月，在列强的坚持下，18岁的醇亲王爱新觉罗·载沣被任命为特使，代表清政府就德国外交官克林德男爵被害一事表示歉意。7月，载沣乘船前往德国，9月在柏林会见德皇威廉二世（下组图）。载沣原本计划随后游览欧洲并访问比利时和英国，但由于慈禧太后的健康问题，他不得不提前取消计划提前回国。

慈禧太后对载沣在德国执行外交任务的表现感到满意。据称，即使德国人坚持，他也拒绝在德皇面前下跪。然而在中国，外国大使必须跪在皇帝面前。由于他的“成功”，载沣随后在接下来的几年中获得了多项重要任命。

与此同时，慈禧对载沣也越来越警惕，因为载沣是外国列强的“宠儿”。事实上，1901年以后，载沣在朝廷中担任如此多的重要职务，原因之一就是受到外国列强的欢迎，慈禧对此很小心。然而，太后一如既往地想要阻止任何对她权力的挑战，所以载沣显然给她带来了麻烦。

1902年，慈禧看到了一个机会——载沣从德国回来，她命令载沣娶其亲信瓜尔佳·荣禄的女儿幼兰（下图），荣禄是朝廷中的“保守派政治家”，也是慈禧的坚定支持者。载沣厌恶荣禄，因为荣禄在影响维新变法，以及随后拘禁光绪帝的过程中发挥了主导作用。但载沣还是同意娶荣禄的女儿，因为他觉得反对慈禧是不明智的。

载沣和幼兰的婚姻是一段不幸的婚姻，但由于载沣“与她牢牢地联系在一起”，慈禧不再将他视为威胁。1906年，当载沣和幼兰的长子爱新觉罗·溥仪出生时，溥仪成为了最有可能的未来皇位继承人。载沣和幼兰还有一个儿子溥杰，还有三个女儿——韫瑛，韫龢和韫颖（下图）。

1908年11月14日，光绪皇帝驾崩。同日，慈禧太后颁布宣布醇亲王载沣的长子溥仪为继承人。溥仪被“收养”为光绪皇帝的儿子，在名义上不再是他亲生父亲醇亲王载沣的儿子。载沣被任命为摄政王，辅佐新皇帝。

慈禧于次日去世，结束了她对中国长达 47 年的统治，载沣在接下来的三年里担任摄政王。载沣首先关心的是惩罚背叛光绪皇帝，并支持荣禄结束1898年维新的北洋军将领袁世凯。但载沣除掉袁世凯的计划被其他力量所阻止，却以“治足病”为由，将袁世凯革职送回河南。

1911年10月10日，武昌起义标志着辛亥革命的开始，其目的是推翻清朝，结束帝制在中国的统治。尽管载沣对袁世凯深恶痛绝，但清廷还是被迫召回袁世凯，因为袁世凯是唯一有能力镇压革命的人。11月16日，袁世凯就任内阁总理大臣，摄政王载沣被剥夺实权，于1911年12月6日退位，由他的嫂子隆裕太后接替摄政。

当天，载沣回到家后，对家人说：“现在我回到了家里，终于可以照顾孩子了”。 摄政三年，无疑是载沣一生中最痛苦的几年，他从来没有像慈禧太后或袁世凯那样享受权力。亲历者回忆说，载沣卸任后感到如释重负。

溥仪的导师庄士敦（Reginald Fleming Johnston，上图）回忆到，载沣被任命为摄政王后，众所周知，他无力承担摆在他面前的艰巨任务，庄士敦说载沣是：

……他是一个有些和蔼可亲的品质的人，善于交际，对中国戏剧感兴趣，但对政治或伟大世界的事务不感兴趣……他是善意的，在懒惰中努力的 但无法取悦任何人，逃避责任，完全不务正业，精力、意志力和勇气严重缺乏……他在紧急情况下束手无策，没有独立、独到的想法，很容易被任何花言巧语所左右。然而，当他成为摄政王后，阿谀奉承的人往往使他固执己见，结果总是错误的。