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中国有两大改变历史格局的大工程，一个是长城，另外一个就是大运河。
长城，在很大程度上保障了中华民族文化的延续性，而运河则沟通南北，保障了国家的统一。
自春秋战国起，我们的祖先就开始开凿运河，但影响最深远的还是起于隋朝，改于元朝的沟通南北的大运河。
今天，我们先来说说隋朝开挖大运河。
有些人受演义小说的影响，说隋朝开挖大运河只是为了满足隋炀帝杨广巡游江南的需要，这是非常片面的。隋炀帝虽然残暴和奢靡，但绝对不蠢，相反，隋炀帝的能力还相当的强。他是攻灭南陈的主帅，还开创了科举制度，仅这两项，你能说他能力差吗？隋朝开运河，主要还是为了统治的需要，至于巡游江南，那只是一小部分原因。
而且，隋朝开挖大运河，从隋文帝杨坚就开始了。
隋朝开挖大运河，主要有两个目的，一是打通从关中快速抵达江南的水路，防止江南再出现割据政权；二是把南方的粮食和物资运往北方。
隋文帝在位时，主要是开凿了广通渠和重修了山阳渎。
广通渠
隋朝建立的时候，长安城历经多年战乱已经破败，周边水源也污染严重，因此，隋文帝决定在长安城的东南面建立一个新都城“大兴城”。长安所处的关中平原，因为历代的过度开发，已经支撑不起一座都城的物资需求。之前的关中平原，物质从东方运来，很大程度上依赖汉武帝时代开挖的旧漕渠以及渭水，到了隋代，旧漕渠已经废弃，因为历代对关中盆地及周边的过度垦殖和砍伐，渭水也已经浅了很多，且泥沙增多，不利于通航，所以，隋开皇四年，杨坚命宇文恺率领水工另开漕渠。这就是隋朝开凿广通渠的动机。
宇文恺是当时著名的工程专家，他集中大批军队和民工，仅用了三个月就在汉代废漕河的基础上开凿出了新运河。
新运河因为经过广通仓，所以叫做广通渠。广通仓位于华阴县东北渭水南岸，是隋代所建的重要粮仓。
广通渠，"引渭水自大兴城(即长安)东至潼关三百余里，”"转运通利，关内赖之。"
当时的广通渠，把大兴城与潼关段黄河连接起来，使沿黄河西上的漕船不再经过弯曲的渭水而直达京城长安。不仅朝廷得利，关中的老百姓也受惠良多，因此，被还称为“富民渠”。
山阳渎（邗沟）
隋文帝除了开通了广通渠以外，还重开了山阳渎（邗沟）。
关于山阳渎是否利用了春秋时期吴王夫差所开凿的邗沟旧河道，或者是否和隋炀帝开通的邗沟为同一河道，因为历史记载较少，史学界存在一些争议。
山阳渎的主要作用是沟通了淮河和长江两大水系，因为北端为山阳县（今江苏淮安）而得名，南端为江都（今扬州）。
隋朝开挖大运河，隋文帝的工程才是刚刚开始，真正的大工程是由隋炀帝杨广完成的。
隋炀帝在即位以后，因为黄河中游的砥柱还是妨碍河运，再加上想把统治中心进一步东移，加强对各地的管控，所以开始营建东都洛阳。以洛阳为中心，隋炀帝开始建设全新的运河体系。
通济渠
隋大业元年（605年），杨广改元后的第一年，就干了三件大事：第一，营建东都洛阳；第二，开科举取士；第三，开凿通济渠。
杨广开凿大运河，还是派杰出工程专家宇文恺主持。“发河南诸郡男女百余万，开通济梁，自西苑引谷、洛水达于河（黄河），自板诸引河通于淮”。
通济渠的全程大致是这样的。
西边的一段：从洛阳西苑，经过洛水到黄河。
东边的一段，也是较长的一段：从荥阳的板渚越郑州、到大梁（今开封），利用邗沟古河道，到商丘、永城、柳孜、宿州、夏丘（今泗县）到泗州（现已没入洪泽湖），注入淮河。利用淮河一段河道后，再从山阳渎（邗沟）进入长江。
通济渠长1000多公里。通济渠施工时，虽然充分利用了汴渠、泗水等旧有的渠道和自然河道，但因要行龙舟，运河必须开凿的很宽很深，否则无法通行。通济渠的堤坝大约高3到5米，宽大约35-40米。除了加深加宽，隋运河还有很多附属工程，河堤两岸铺设大道，遍种杨柳，还每隔一段建设行宫。
如此浩大而艰巨的工程，杨广要求的时间却极短。3月动工，到8月就全部竣工了，创造了人类开凿运河的奇迹。当然，这种奇迹的创造付出了血的代价。在凿渠和造船过程中，“役丁死者什四五”。官员以车载死丁，“东至城皋，北至河阳，相望于道”。
通济渠的开通，积累了深厚的民怨，再加上后来，隋炀帝三次下扬州，穷奢极欲，最终导致隋朝灭亡。
隋炀帝在开凿通济渠的同时，还对山阳渎（邗沟）进行了重新整理，加宽渠道，在岸上种树，建设行宫。为防止长江泥沙堵塞出口，山阳渎还开挖了一个新的入江口。
江南河
通济渠开通以后，从洛阳乘船可以直达长江。隋炀帝觉得还不够，他让运河跨过长江，继续向南延伸。
隋大业六年(610年)，隋炀帝下令疏浚开凿长江以南的运河，即后世所称的江南河。这段运河因为比较多利用了春秋时期和三国东吴开挖的旧运河，工程量相对较少。
江南河北起镇江，南到余杭（杭州），沟通了长江和钱塘江水系。
永济渠
通济渠、邗沟和江南河，已经很完整的勾连起隋帝国从中原到江南的水上运输系统，但隋炀帝并不止步于此，在北方他又修了永济渠。
永济渠的开通主要是军事目的，便于向北方运送粮食。隋朝不但三次向高丽用兵，在北方也修建了长城，因此，把南方的军粮运到北方就成了一项艰巨的任务。
隋大业四年(607年)，隋炀帝，"诏发河北诸郡男女百余万，开永济渠，引沁水南达于河，北通涿郡"——《隋书·炀帝纪》
永济渠也可分为两段:南段自沁河口向北，经今新乡、安阳、邯郸、邢台、德州、沧州，抵今天津市；北段自今天津折向西北，经天津的武清、河北的安次、到达涿郡(今北京市境)。
永济渠长度1900多里，宽度也可以通龙舟。大业七年(公元611年)，炀帝自江都（扬州）乘龙舟沿运河北上，进行了从南到北的大巡游，最后抵达涿郡。全程4000多里，仅用了50多天，足见隋朝运河的通航能力之大。
这一段运河，即便是元朝改道后，其未改道的一些河段仍然能使用。直到清末的光绪年间，卫河还能通航道天津。
永济渠修通以后，隋炀帝的运河工程终于结束了。
（隋大运河全图）
我们来探讨一下隋朝运河的历史功过。
隋朝大运河全长2700公里，从南到北，沟通了钱塘江、长江、淮河、黄河和海河五大水系，是南北交通的大动脉。
隋朝大于运河开通以后，对于促进经济的发展作用是显而易见的，南北交流进一步加强，要知道，过去的水运占到交通运输量的的90%以上。
大运河对于维护大一统王朝领土的完整起到了至关重要的作用。在隋之前，历史上只有秦汉两朝处于相对统一的状态，而大运河开通以后，虽然也有五代十国、金辽两国和宋朝的对峙，但统一王朝比分裂割据时间要大的多，而且大一统的趋势越来越明显。
但是隋炀帝的步子迈的实在太大了。他的年号“大业”，还真想折腾出一番大事业，只是折腾的太厉害了。杨广在位期间，修大兴城，修长城，修大运河，三征辽东，全国一般以上的成年男子在服劳役和兵役。这活脱脱是秦始皇的翻版。
沉重的劳役和兵役让大批百姓死亡，死在运河工地上的就有二百五十万人。三征辽东，死亡人数又以百万计，如此一来，民不聊生，人们自然起来反抗。
再加上隋炀帝喜欢排场，沿着运河巡游时，居然二十万人跟随，活脱脱一个移动的城市。在民不聊生时，还穷奢极欲，自然导致了亡国。
最后，我用皮日休的两首《汴河怀古》来结束本文。
其一
万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。
其二
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
