陈顼是始兴昭烈王陈道谭的第二个儿子，是陈武帝陈霸先的侄子，是陈文帝陈蒨的弟弟，是南朝陈国的第四位皇帝。

陈顼为人宽宏大量，智勇双全，擅长骑射，在梁元帝执政期间，做过直阁将军以及中书侍郎。

在江陵陷落以后，被西魏劫到长安，在用定远元年陈顼袭爵做了始兴郡王。在陈文帝即位以后被改封为安成王。

在天嘉三年，陈顼被北周送回到建康，陈文帝安排陈顼先后担任了侍中、中书监以及中卫将军，后来升官做了扬州刺史、司空以及尚书令。

在废帝陈伯宗即皇帝位以后，升官做了司徒、骠骑大将军以及都督中外诸军事。

在光大二年，升官加值做了太傅以及司徒，总管军政大权，后来被陈伯宗废黜，自立为皇帝。

在太建五年，他安排大将军吴明彻以及裴忌水灵军队十万人攻打南齐，后来慢慢收复了江北地区以及淮泗地区。

但是陈国军队并未乘胜追击灭掉北齐，后来北周灭掉北齐，一统北方地区。

在太建十年，吴明彻第二次进行北伐，后来被周国军队打败，导致三万将士被俘获，造成淮南地区被沦陷。

在太建十四年，陈顼驾崩去世，享年53岁，谥号是孝宣皇帝，庙号是高宗，被安葬在显宁陵。

陈顼在位期间，一直兴修水利，开垦国家管辖范围内的荒地，鼓励农民大力推动农业生产，进一步促进当时的经济发展。

陈顼曾经带领群臣一起礼敬高僧，为后来天台宗的成立提供了基础条件。