第四章：大沽口初战
5人走后的第2天，即道光二十一年（1841年）8月25日，天刚蒙蒙亮，大沽口的宁静被一阵阵隆隆的炮声打破。刘明，这位身经百战的清军将领，被突如其来的炮声猛然惊醒。他迅速披上战袍，走出营帐，只见天空泛起了鱼肚白，而海面上，炮火的光芒已经照亮了半边天。
这时，吴仁急匆匆地跑了进来，神色紧张地报告道：“禀大帅，英夷战船32艘突然发起炮击，猛烈攻击我们的炮台，他们企图登陆，前方正在进行激烈交战。”刘明闻言，眼神瞬间变得凌厉，他果断地说道：“好，你立刻去告诉兄弟们，狠狠地打，绝不能让他们轻易登陆。我这就去前线观察英夷的动静，备马！”
吴仁应声而去，刘明则迅速穿戴好盔甲，跨上战马，与吴仁一同向炮台制高点奔去。大约一盏茶的功夫，两人便来到了炮台的最高点。刘明拿起千里镜，仔细向海面望去，只见对面大海上，密密麻麻地排列着30余艘英舰。这些英舰在炮台前集中火力，炮声震耳欲聋，硝烟弥漫在整片海域。
尽管炮火连天，但刘明与史荣椿的本部将士都是身经百战的勇士，他们对这些炮战已经司空见惯，并不显得惊慌。在各自炮台指挥将官的统一指挥下，清军将士们迅速调整炮口，瞄准英舰，开炮还击。双方炮战持续了大约半个时辰，一艘英舰不幸中弹起火，桅杆也被打断，只能无奈地退却到海面上。然而，其余的英舰仍旧继续猛烈轰击炮台，企图寻找突破口。
在英军猛烈的炮火掩护之下，英军后方突然出现了几艘大型帆船。刘明再次拿起千里镜仔细观看，只见这些帆船上密密麻麻地站满了英军士兵。他心中顿时明白，这正是英军的海军陆战队，看来英军已经准备登陆了。
刘明仔细观察英军选取的登陆目标，发现他们竟然选择了炮台右下方白河的河口。这里河面比较开阔，确实有利于船舰登陆。但刘明心中却暗自冷笑，因为他对这一带的地形了如指掌。他回头问史荣椿道：“史提督，英夷要从白河口上岸，你可有御敌之计？”
史荣椿闻言，微微一笑，道：“无妨，大人有所不知。这个白河口虽然开阔，有利于船舰登陆，但湍急的河水下面并不是砂质土壤，而是土壤比较松软，到处都是淤泥，和沼泽地差不多。英人如果从这里登陆抢滩，定会陷在淤泥之中，有来无回。只要他们登陆了，咱们就冲下去，定能全歼英夷。”
刘明听后，眼中闪过一丝赞许，他说道：“正合我意，此计甚妙。传令下去，让各位将士好好准备，全歼英夷。吴副将，你带2500人马在河口左边埋伏，史提督，你带本部3000兵马在河口右边埋伏。注意隐蔽，待英夷登陆后，我举红旗为号，一起杀出，务必小心谨慎，注意远离淤泥，以竟全功。”
吴仁与史荣椿齐声说道：“谨遵将军号令，誓死消灭英夷，以报圣恩。”然后，二将各自带兵前往河口埋伏。
再看那海上，英舰的炮火愈发猛烈，几艘小炮艇已经抵近到岸边及河口，猛烈炮击清军阵地。在重炮的掩护下，运输舰上的英军也都举起步枪，对岸上开枪射击。刘明在炮台指挥清军奋力还击，双方你来我往，战斗异常激烈。
在重炮的掩护下，英军的运输舰终于成功在河口抢滩登陆。只见运输舰上的英军纷纷从船上跳入水中，涉水登岸。他们一边往岸上走，一边用步枪射击，企图压制清军的火力。刘明指挥清军猛烈炮击英军登陆部队，在炮火的覆盖下，不少英军在水里就被打倒，水面上到处都是血迹和残肢断臂。
英军不愧是训练有素的军队，尽管遭到了炮火的猛烈攻击，但他们仍旧陆陆续续地登陆，并且很快在滩头集结完毕。刘明仔细观看英军集结的人数，大约有2000余人的模样。这些英军在一名指挥官的带领下，对炮台发起了猛烈的进攻。
由于炮台地势比河口高得多，英军只能发起仰攻。他们一边开枪射击，一边艰难地向上进攻。大约从滩头向上进攻了300多米，突然，英军中发出了阵阵尖叫。刘明看去，只见许多英军的身体正在急剧下降，原来是他们都陷到了沼泽中去了。
见到这个情况，刘明心中大喜。他果断地把红旗一举，摇了一摇。炮台河口两侧高地上的吴仁、史荣椿二将立即率领众士兵冲了上来。海面上的英军见有伏兵，马上调转炮口，对河口东西两侧进行拦阻射击。但是，刘明所带来的将士都是训练有素的部队，他们在回疆征战多年，早已习惯了这种生死较量。他们迅速冲到距离英军比较近的地方，举起火枪、弓箭猛烈射击陷在淤泥中的英军。
由于距离太近，海上英舰的拦阻射击失败了。在清军的猛烈射击下，陷在淤泥中的英军死伤大半。刘明见状，立即吩咐炮台守军瞄准英舰猛烈开火，掩护炮台下面的兄弟。随着清军的炮火射击，海上又有5艘英舰中弹起火，1艘英舰则开始下沉，另外4艘战舰歪歪斜斜地往后撤退。其他的英舰见到炮火如此猛烈，也不敢再对清军部队进行炮轰了，纷纷开始后撤。
吴仁与史荣椿见状，更是信心大增。他们命令清军将士道：“兄弟们，冲啊！建功立业的机会到了！让英夷片甲不回！”在吴仁与史荣椿的带领下，清军像两股潮水一样从东西两侧向英军包抄过去。转眼间，陷在淤泥中的英军都被射杀或用刀砍死。有几个英军士兵把步枪高高举过头顶投降，还有的干脆把枪扔到旁边，举起双手投降。清军就像抓小鸡一样，两个抓一个，把全身都是泥泞的英军从沼泽中拉出，用绳子捆住他们的双手。其他的清军则忙着打扫战场，割取战死英军的首级。
此时，战场上硝烟渐散，初升的太阳洒下光芒，照在这片经历了激战的土地上。刘明望着眼前的景象，心中既有着击退英军的畅快，又有着对后续战事的思索。这一战，虽然清军凭借地利与战术取得了阶段性的胜利，但英军的实力仍然不容小觑。他们必然不会善罢甘休，后续的战斗还会更加激烈和残酷。
刘明深吸一口气，努力平复自己的心情。他召集吴仁与史荣椿等将领来到临时营帐中商讨下一步的对策。营帐内，气氛凝重而又透着几分胜利后的激昂。刘明率先开口道：“今日之战，我军将士奋勇杀敌，可歌可泣。然英夷受挫，必怀报复之心，我等需早做谋划。”
史荣椿点头应和道：“大帅所言极是。英夷船坚炮利，今日虽在河口吃瘪，但想必日后会调整战术卷土重来。我军当加固炮台防御，增派人手以防不测。”
吴仁也站起身来，抱拳说道：“末将以为，可趁此时机向朝廷奏报此战详情，请求增拨粮草弹药以充实军备。再者，派出哨探密切关注英夷动向，使其一举一动皆在我军掌控之中。”
刘明微微颔首，眼中透着赞许的目光：“二位所言甚是，此乃当务之急。我即刻修书奏报朝廷。吴副将，你负责安排哨探一事，务必选派精明干练之人，不可有丝毫懈怠。史提督，你则带人全力加固炮台，多备砖石、火药。我军要以逸待劳，迎接英夷的下一轮挑战。”
在接下来的几日里，大沽口一片忙碌景象。清军士兵们喊着号子搬运砖石加固炮台，一门门火炮被擦拭得锃亮重新安置在最佳射击位置。哨探们则乔装打扮混入周边村镇、海边码头暗中留意英军的行踪。不时有飞鸽传书带回最新情报。
而英军那边正如刘明等人所料受挫之后并未沉寂。他们在海上重新集结抢修受损战舰补充兵员物资并且频繁召开军事会议商讨新的进攻策略。从哨探传回的零星消息中可以得知英军指挥官大发雷霆誓要踏平大沽口挽回颜面。
刘明收到情报后日夜揪心。一方面他督促各项防御准备工作加速进行另一方面不断安抚将士们的情绪鼓舞士气。他时常穿梭在各个营地与士兵们同吃同住讲述过往抗击外敌的英勇事迹让士兵们深知他们守护的不仅仅是一座炮台更是国家的尊严、百姓的期望。
