卫州人江寻，年轻时好赌，越陷越深，将最后一点家业都折进去了还不够，为了翻本，把妻子连同一双儿女都给卖了。
后来他实在还不清庞大的欠债，被人砍断手脚，挖去眼珠，割掉舌头，扔到了乞丐堆里。
江寻承受着肉身上的巨大痛楚，这时脑子里才开始清明起来。回想起因他而受苦的家人，歉疚至极，整日用头撞地。
额头磕出了血，流到凹陷的眼眶里面，他也不在意，仍旧继续一下接一下地往地上撞去。
后来，眼眶里长出像脓包一样的东西，还在不断往外冒黏液，就连最脏最臭的乞丐见了都要避开，不敢与他接触。
江寻知晓自己命不久矣，也不像其他乞丐那样嚷嚷着讨饭，就这么安安静静躺在地上，跟死了一般。
前面不远的地方就是妓馆，有个曾经和江寻相好过的妓女听说了他的惨状，特地过来要带他回去。江寻以为自己得救了，高高兴兴任由对方着人将自己粗鲁地拖上了板车。
后来才知道，那位妓女并不是好心救他，而是要拿他放在门口耍猴吸引过路人。江寻不乐意，伙计们就用鞭子抽他。
可他如今犟得很，别说屈服，被打时甚至连哼都不哼一声。众人拿他没了辙，最后随意将他踢到了大街上。
过不久，躺在地上的江寻忽然闻到一阵芳香，耳边传来女子的嗓音。
“咦，我记着肉铺还没到吧，怎么肥肉都丢到路上来了？”女子小声嘀咕着。
江寻看不见后，听觉格外敏锐，对方说的每个字都听得清清楚楚的，心想：不过是第二个妓女罢了，我若一直装死，不信她能拿我怎样。
没想到的是，女子并不打算与他周旋，只撂下一句“肉是差了点，洗洗还能腌一腌”，就单手将他提起，随即一把扔到了身后的一辆牛车上。
老牛突然闻到一股腐烂的臭味，不等人赶，撒开腿就往前狂奔，不一会儿就到了一座石屋面前，终于停了下来。
江寻一路上被颠得感觉五脏六腑都错位了，若非成了哑巴，如今定要狠狠骂这头牲畜和它的主人。
女子见他因恼怒而整张脸都皱在一起，出声讥讽他不过是一条毫无还手之力的可怜虫。
江寻更是愤怒，全身的肌肉都绷得紧紧的，似乎一碰就要爆开，
女子却不理会这些，单手拖着他在地上走。穿过石屋，来到一口井边，毫不犹豫就将他扔了进去。
江寻在冰冷刺骨的井水里嗷嗷乱叫，也不知是后悔还是生气，总之女子没多看他一眼就离开了。
渐渐地，江寻适应了井水的冰冷，总算好受了一点。可后来井水突然变热了，很快就烫得跟油锅似的，江寻的四肢百骸都被烫得快要融化，尤其是断臂处，那种罪简直不是人所能承受的。
又不知过了多久，他突然感到四肢被拽着往外拉伸，不管他多疼都没有停下。原本长了脓包的眼眶里仿佛有什么东西要从最深处冒出来。嘴里却是一阵酸苦，怎么漱口都吐不干净，光是这股味儿都能熏死人。
江寻就在这样的多重折磨下昏了过去，等他再度醒来，还以为方才那些都是噩梦，下意识喊了声“救命”，瞬间被自己能发声给吓得一愣。
他惊讶地发现，自己如今不但有舌头能说话了，还重新长出了眼睛和手脚，他又能看到东西，想去哪里就走去哪里了。他活了二十多年，还从未有过一刻像如今这样狂喜过。
他在水里泡了许久，皮肤都皱巴起来，身上也没了力气，根本别想从这井里爬出去，只得大声喊叫，希望女子听到后能过来拉他上去。
女子的确听到了，不多时，井口上方出现一张美丽多情的脸，笑得嘴角弯弯，对他道：“你明明有这个力气，为何非要依赖别人？可见又是偷懒！”说完就走了。
江寻本来还想反驳，可对方的声音刚落下，他忽然感觉全身上下充满了力量。他随意将手搭在井壁上，尝试着往上爬，竟然真的能够稳稳地攀在上面，几步就出去了。
江寻出来后，回头看看那座深井，一阵头晕眼花，依旧觉得不可思议，自己居然如此轻易就从里面出来了。
女子方才并没有离开，就坐在一旁的石桌边。见他一直回头看着井口傻笑，轻轻拍了拍桌面，江寻立刻感到地动山摇起来。
知晓是眼前人将自己从深渊中解救出来，他立即走过来扑通一声就跪了下去，连磕几个响头说感谢仙姑。
女子道：“我叫芳缘，什么仙姑不仙姑的。若你一直执迷不悟，便是大罗神仙来了也救不回你这坨腐肉！”
顿了顿，接着说，“你能在冰寒的深井里感受到滚烫，是由于你的妻儿因你而处在水深火热之中，但还远远不止你所受的这些……”
江寻流着泪忏悔自己的罪过，连声说着若能重来，必定不再碰赌。
芳缘就笑：“你本来生就一身令人惊羡的天赋，能说会道，眼神如鹰，身躯强健，奈何染了赌瘾……哪个赌到最后的不是连裤子都没得穿了。况且你还害了一家人，天老爷便将那些都收了回去。如今已给了你机会，万望珍惜。”
江寻忙不迭地点头，表示自己一定不会再犯。后来见芳缘的脸色好了点，又向她问起自己妻儿的下落。
芳缘说道：“你的妻子和女儿都被卖到了妓馆，大的因受不了客人的打骂上吊自尽了，小的被恩客赎走，带去了南方，这辈子你是别想再见到她了。”
江寻忍住悲痛，又问起自己的儿子。
芳缘这回犹豫了下才开口：“你儿子走了你的老路，上了赌桌，没钱赌就去偷，被主人家打断手脚，卖去当最下贱的奴隶，如今被欺压得只剩最后一口气。”
江寻终于忍不住嚎啕大哭，呜咽着恳求芳缘让自己见见儿子。芳缘回他：“在你将家人卖掉的时候，你们此生就无缘了，怎么还说这种蠢话？”
得知无望再见到任何一位家人，江寻消沉了很长一段时间。渐渐地，性子都改观了。在这段时日里，他勤勤恳恳给芳缘做家务，还下地耕种。
自小家境还算殷实的江寻，并没有干过什么苦力活，如今干起来自然不适应，每隔一会儿就得歇歇，但很快就会重新站起来继续做。这些都是他自愿要做的，最累的时候也没想过要放弃。
这么干了三个月，他渐渐发觉自己的身躯就快赶上过去最强壮的时候了，力气也大了许多，不禁感到欣喜，以为自己并不比寻常男子差劲。
直到某天看见芳缘一个人锄了十几亩地还不带喘气的，才开始为自己而感到羞愧。
回想起先前女子随手扔自己跟扔一条碎布一般轻松，看起来力大无比，身上的力气像是源源不断，他羡慕极了，在芳缘面前说：“若是天底下的男儿都像芳缘姑娘一样，做什么事都不费力气，还会为生活发愁吗？”
芳缘摇摇头：“你们觉得这些事情困难，当然就觉得费劲。而在我心里，这些并不是什么重要的事，完成它们自然是很轻松的。”
江寻又想起那天自己从井里爬出来的经历，那种力气在爬出井外后就消失了，暗想是芳缘给自己的。后来他好几次拐弯抹角希望对方能再次给自己这样的大力天赋，但芳缘却当做没听见。
在忙碌的农活中，江寻过得非常充实，只有闲时才会想起家人的事，掉几滴眼泪。
有一天，他突发奇想，要再组建一个自己的家庭，便拉着芳缘说要和她生孩子。
江寻以前赌输了心情不好，就爱逛妓馆一条街。
芳缘以为他是日子一好便色欲上头，不等他把话说完就将自己的衣袖从他手里扯开，瞥他一眼，道：“真是狗改不了吃屎，枉我费力将你从泥潭里拉出。早知如此，就该让你这堆烂肉被街上的恶犬分食了去！”
江寻急忙解释，芳缘才知是误会一场。她以其他理由拒绝了求欢，江寻也不再勉强。
不知不觉过了有一年，江寻整个人的气质与以往相比已经大不相同，全然看不出过去是个赌鬼。
芳缘自然也发现了。一天吃完午饭，她告诉江寻：“之前对你说你儿子被人打断手脚是骗你的，他偷东西的那户人家见他年纪小，好心放过了他。但这小子不争气，后来又去偷别人家，被那户人家收作奴隶了。他确实过得不好，但你要见他，也不是不可能的事。”
江寻对着她深深行了一礼，表示若能再见自己儿子一面，甘愿用任何东西来交换。
芳缘似笑非笑地看着他：“任何东西？比如你的眼睛，你的舌头，你的手脚？”
江寻只愣了一瞬，随即立刻重重地点头：“是的！任何东西！”
芳缘拍掌笑道：“我如今才知，你是真心悔过了！”
一个时辰后，她带着江寻来到一个农夫家里。两人不去正门，却是站在后院小门外往里瞧。
只见一个半大的少年身上套着结实的绳子，站在磨盘边发力。
江寻如今才信，儿子是真的被当成了最下贱的奴隶去用的，连拉磨的驴都做了，还有什么是做不得的。
他感到眼眶一热，随意抹了把脸就大踏步闯进了农夫家里。
农夫的为人还算好些，但他亲弟却是出了名的彪悍跋扈。那天江寻的儿子进屋偷窃，很不巧地就碰到了他。根本还没下手呢，就被逮了个正着。
随后说什么也要压着他在家里当牛做马，却连饭也不肯给他吃。可怜的少年好几次饿晕了过去，那人就拿冷水泼他，等人醒了又催他上磨。
见外人突然闯了进来，农夫弟弟很是生气。将要发怒之时，江寻急忙报了自己的身份，表示自己是来接走儿子的，要付多少钱都行。
农夫弟弟摸着下巴，笑得邪恶：“一头畜牲才卖多少钱？这扒手除非没了手，否则到哪儿都会干回老本行，被人打死也是迟早的事，我还算救了他一命呢！”
江寻强忍着怒气，好声好气说道：“那您希望我们怎么做？”
对方上下扫视他的强壮四肢，道：“孩子还小，就由你这个当父亲的受过好了！这样吧，我也不是那种为难人的恶霸，你就……留下你的双手和双脚，就能把你儿子赎回去了。如何？很划算吧？”
江寻答应了，闭上眼睛等待对方出刀。
江子在一旁泣不成声，原先他是十分憎恨父亲的，恨不得让他去死，可如今却忍不住为他心疼起来。最后见农夫弟弟真的拿了把最锋利的砍刀出来，他慌得立刻扑上去，用自己瘦弱的身子挡住父亲。
江寻这才发现，自己的儿子如今已经瘦得只剩一把骨头，不禁又流出泪水来，并让他躲一边去，说待会就能好好团聚了。江子哪里肯退，死死抱住父亲，恶狠狠地回头瞪着那个把自己当畜牲用的人。
最后还是芳缘看不下去了，拿出一袋白花花的银子，要以此来赎江子。农夫弟弟顾及脸面，哪肯就这么放人走。最后收了银子，又要江寻留下两根手指头才作罢。
江子终于得以跟着父亲离开。看着父亲手上不断流血的伤口，他哭得颤了声，却因愧疚而不敢说话，毕竟此事是因自己而起。
然而在江子眼中的剧痛，到了江寻这里却似乎只是被蚂蚁咬了一口，连眉头都没皱。
“更痛苦的都受过了，这算什么……不，最痛苦的，还是你们……我这……只算是自作自受……还是老天垂怜，才让我们父子相聚……”
