在人类发展的历程中，宗教信仰长期占据着很大的位置。尤其是在过去科学不发达的时代，很多奇事无法得到解释，便被冠以诸如上帝、佛祖、天道的名头，受到了尚未开化的人们狂热的参拜和追捧。
而在时代洪流的变迁之中，各种各样的宗教层出不穷，以其不同的教义俘获自己的教徒。在教徒乐此不疲的传教中，不少像基督教、佛教这样的世界性宗教都得以流传至今。可同为世界性宗教的摩尼教却被大浪淘沙般淘汰，成为了唯一被覆灭的世界性宗教。
不仅如此，提起摩尼教许多人都会感到陌生，但在中国的它却因为一部家喻户晓的小说拥有了令人耳熟的别名，而这别名究竟是什么呢？
既然能成为世界性宗教，就说明摩尼教的发展历史也是十分悠久的。实际上，摩尼教是由二十四岁的波斯人摩尼在公元3世纪中叶所建立，教派也以创教人的名字命名。而创教人摩尼在创立摩尼教之前就与宗教结下了不解之缘。
摩尼的父亲在他幼年时就非常信仰厄勒克塞派。作为早期基督教中的犹太派基督徒派别，厄勒克塞派自然有其值得信仰的特殊之处，但以现在的目光来看，其禁欲和烦琐的浸礼仪式的特点显然有悖常理。
彼时，年仅四岁的摩尼正值天真好奇的阶段，却要跟父亲一起在倡导苦修的教派中一起生活，也不知摩尼心中是否因此苦恼过。总之，长大后的摩尼一心渴望摆脱厄勒克塞派，声称自己受到了神的启示。
最终，在父亲的帮助下，摩尼成功脱离了原来的教派，远道来到泰锡封并创立了摩尼教。随后，摩尼开始了四处奔波的生活，他辗转各地传教，从一开始仅有两名教徒一步步发展壮大，将摩尼教的教义如种子般播撒至波斯、印度、罗马、埃及、叙利亚等地，如愿地受到了更多人的信仰。
可在追求成功的路上总是有着数不尽的坎坷和荆棘，摩尼也是如此。在宣扬摩尼教教义和吸纳教徒的过程中，摩尼不仅要面对来自其他宗教的阻碍、敌视，还要承受了来自统治者的压力。
出于对摩尼教的不喜，萨珊王朝的新国王瓦赫兰一世选择对摩尼教的创教者下手，尽管当时的摩尼教已经成为了一个世界性宗教，摩尼还是无力抵抗统治者的残忍迫害，最终惨死狱中。然而，摩尼虽然不幸离世，摩尼教却仍然有着极强的生命力，甚至一度远渡重洋踏入东土大唐的国界。
根据史料记载，早在武则天当上第一位女皇帝时，就已经有摩尼教的传教士跟着商队从波斯来到中国宣扬摩尼教。只可惜唐朝的统治者对摩尼教的二宗三际并不感冒，甚至因为摩尼教中借鉴佛教的部分而认为摩尼教是想冒充佛教的邪教。
唐玄宗甚至下令禁止百姓信仰这个“邪教”，一直到安史之乱后，摩尼教才迎来了它在中国的春天。不仅如此，摩尼教还被回纥定为了国教，可以说得到了前所未有的壮大。到了宋代在中国的影响力更是越来越大，不少农民起义活动背后都有明教的影子，北宋末年的方腊就是例子之一。
随着时间的流逝，摩尼教也逐渐融入了中国色彩，更融合了佛教元素，以便于得到百姓的信服，能够更好地在中国发展。尽管当时的摩尼教发展得如火如荼，可如今许多人听到摩尼教都是一脸茫然。实际上，大家并不是不知道摩尼教，只是对它的别名——明教更为熟悉罢了。
提到明教，想必许多人都会联想到金庸先生的小说《倚天屠龙记》，其中的主角张无忌当初决战光明顶所救的就是明教其实就是摩尼教。而《倚天屠龙记》小说背景的所处朝代其实是元末明初，当时的摩尼教宣扬追求光明，这也许就是别名明教的由来。
在金庸先生的笔下，明教及其教徒都反抗元朝的统治，而在现实中也确实有这个说法。尽管没有得到证实，但关于朱元璋依仗着明教的影响力才得到江山的猜测始终层出不穷，甚至还有不少人认为朱元璋之所以定国号为“明”也是受到了明教的影响。
然而，曾经早已成为世界性宗教的摩尼教不仅没有得到发扬光大，甚至消失在历史的长河之中。不同于佛教、基督教、伊斯兰教等宗教的代代传承，现在的摩尼教已经是过去式了，从前的辉煌时刻也都悉数化为灰烬。
在明清期间，摩尼教几乎受到了致命的打击。先是朱元璋以其别名明教与国号相同而大为不满，下令禁止明教，将明教教徒等加以处置。但因为明教与朱元璋之间的微妙关系，到现在都一直有人猜测是朱元璋过河拆桥，大肆打压将扶持其上位的明教。
当然，这不过是世人的猜测，并没有史料记载。而在中国的摩尼教及其分支白莲教被打压却是不争的事实。到了清朝时期，在明朝大力打压下的摩尼教早就树倒猢狲散了，过往众多的教徒都在这几百年间消失殆尽，摩尼教甚至受到了百姓的厌恶。
尽管当初不少民间教派都受到了摩尼教的影响，也终究是不成气候。一直到清朝灭亡后，新中国从危难中生长，科学的发展与唯物主义的观念渐渐深入人心，如今的宗教已经没有过去那样兴盛了。
而在包容的中国文化中都无法生存的摩尼教，在世界上自然也寸步难行。在基督教、伊斯兰教、佛教甚至是印度教的挤压下，摩尼教在世界各地都渐渐销声匿迹，摩尼教的教徒也一个个皈依了其他宗教。
就这样，曾经盛极一时的摩尼教日落西山。而摩尼教覆灭也不是全无原因的，无论是一开始波斯对摩尼教的赶尽杀绝，还是中国后来对摩尼教的抵制，都足以说明摩尼教所秉持的理念和教义是无法打动世人的，更无法赢得统治者的支持。
宗教在人们的日常生活中往往发挥着较大的作用，甚至是人们的精神寄托。但宗教在发展中必须保持顽强的生命力和健康的发展，否则就会像摩尼教一样在时过境迁中消逝。
