1961年，毛主席万里长江横渡。

毛主席青年时代常和学友们到湘江的橘子洲游泳。夏天水涨时，湘江水面宽三四里，他能从东岸游到西岸；秋冬之间，行人已经穿上棉衣，他还能在江中游上几十分钟。有两年暑假，毛主席住在岳麓书院的湖南大学筹备处，每天下午四五点钟，他都和蔡和森、张昆弟等去橘子洲边游泳。畅游之后，还要在沙滩上卧倒十来分钟，让太阳晒遍全身，指古道今地大声议论一番天下兴亡事。

毛主席在他学生时代的笔记中写道：“与天奋斗，其乐无穷！与地奋斗，其乐无穷！与人奋斗，其乐无穷！”他把在江河湖海中游泳看做是对大自然的挑战。

解放以后，除湘江外，毛主席游得最多的是长江。他视天堑如通途，履大江如平地。他有时奋臂侧游，搏风击浪；有时踩水前进，信步于万顷波涛之上，浏览两岸景色；有时仰卧水面，双手放在脑后，头枕波峰，凝望万里长空；有时双手交叉放在胸前，安详地躺在水面休息。

毛主席曾对为他护游的青年说：“在七级大风里，你们游过吗？一人高的浪里，你们游过吗？游泳是同大自然作斗争的一种运动，你们应该到大江大海去锻炼”。“到江河游泳，有逆流，可以锻炼意志和勇敢！”

毛主席的话，不单是对青年们的勉励和希望，而且是游泳实践的写照。细想一下，毛主席的政治生涯又何尝不是在不停地闯激流，战恶浪，过险滩呢？