明朝正德年间,华亭城有个公子叫徐阶,与张员外之女小梅指腹为婚,双方言明:等徐阶有了功名就完婚。此后,徐阶常到张家走动,与张小姐也是心心相印,情投意合,两人只盼婚期早临。

谁知徐阶父亲在京城当官被奸臣陷害致死,徐家也成了罪逆家眷。张员外见徐家落难,不顾女儿反对,便将小梅改许本县天官之子李功泗,单方解除了婚约。

徐阶母子气不过,到县衙告张员外赖婚。县令聂豹看完状子,大为不平,决心伸张正义。聂豹化装成一个卖唱的,先去探探张小姐的态度,如果她也是个毁婚求荣的小人,便劝徐阶撤回上诉算了。

这几天,张小姐正为父亲逼她改许李家而闷闷不乐,听说来了个卖唱的,便叫丫头喊进来唱几段曲子解解闷。聂豹故意唱了几段烈女的故事,触动了小梅的心事,不由落下了眼泪。聂豹问:“看小姐莫非有什么心事?不妨说出来让我这个江湖佬听听,或许能帮小姐排忧解难呢:”

张小姐见那卖唱的举止不俗,不由将父亲毁约赖婚,不仁不义的事和盘说出。聂豹听了,便安慰说:“小姐放心,难得你如此善良,有情人终成眷属!”

接着聂豹又装成算命先生来到徐家。徐家也在发愁,见来个算命先生,自然想问个吉凶。聂豹闭着眼,掐指一算,然后说:“明日升堂,一定要跪在张员外身后,官司准赢,否则,煞星临门。”

第二天,升堂审问。原告、被告,连李功泗也到了。聂豹对李功泗客气异常,赐他不跪,并站在前排。喜得这小子得意洋洋。心里想:哼,小小县令,敢不把小姐断给我。

徐阶呢,他不忘昨日算命先生的叮嘱,忙跪在张员外的身后。聂豹问:“张员外,你女儿先后许了徐李两家,对吗?”

张员外忙回答:“是、是。”

“好。老爷我懒得罗嗦,今日只问一句话,你女儿愿许前面的呢,还是后面的?”

张员外想想:前许徐家,后许李家,唔,自然许后面的。于是高声回答:“小女愿许后面的。”

“好,众人画押。”聂豹马上结了案。徐阶连话都没问一句,就糊里糊涂画了押。

聂豹又说:“双方不得反悔,立即完婚。”

张贵外、李功泗都说:“决不反悔,马上完婚。”

聂豹清了清喉咙,宣读判决:“被告张员外,自知赖婚不仁,仍将女儿小梅许给徐阶,即日完婚。”张员外一听,叫了起来:“我可没说许给徐阶。”聂豹拍了下惊堂木,厉声说:“刚才你亲口说把女儿许给身后的,你看看,你身后是谁?”张员外一看,身后正是徐阶,自知上当,气得“哇”地一声,昏了过去。