清洁：是去除物体表面有机物、无机物和可见污染物的过程，也就是把看得到的脏东西洗干净。比如把孩子衣服上掉的饭粒、油点洗掉，一般来说就只是清洁的级别。清洁这一步只能清除一大部分细菌，但不能完全把它们灭掉。

消毒：消毒比清洁更高级一点，就是干掉除芽孢外所有细菌、病毒、真菌等有害的东西。如果说拿水把碗上的残渣冲干净了算是清洁的话，那放在热水里面煮沸这个阶段就算是消毒了。常用的消毒方法有高温消毒、液体化学消毒（如酒精、含氯消毒剂、戊二醛、过氧化氢、碘伏等）、气体化学消毒（如臭氧）。

灭菌：大概就是“干净”的最高级了，严格来说，专业的灭菌可以杀灭物品上的一切微生物，所有的细菌、脏东西都会被消灭。常用的灭菌方法有高温灭菌（如压力蒸汽灭菌、干热灭菌）、化学灭菌（如环氧乙烷气体、低温甲醛蒸汽、过氧乙酸等）。

消毒灭菌的原则是什么？

（1）进入人体组织或无菌器官的医疗用品必须灭菌；接触完整皮肤的器械和用品必须消毒，接触完整黏膜的器械和用品必须高水平消毒。

（2）根据物品性能可使用物理或化学方法消毒灭菌，首选物理方法。

（3）使用后的医疗器械应先冲洗，然后消毒或灭菌。

（4）使用中的消毒剂必须保持其有效浓度，并定期检测消毒效果。