朱买臣，汉武帝时期的一位大官，位列九卿。虽然他官居高位，却发迹很晚，直到50岁左右才开始步入仕途。朱买臣在历史上的名气，大多并非来自为官有方，亦非来自政绩斐然，而是多来自于各种类别的戏曲，在戏曲之中，朱买臣从大臣摇身一变成了男主角，主要上演的剧目是《朱买臣休妻》。主要是讲述了朱买臣为官前被妻子嫌弃而离开他，之后朱买臣衣锦还乡，妻子羞愤自杀的故事。然而，事情真是如此吗？

朱买臣在发迹之前，主要靠砍柴换食物为生，但是他砍柴和别人不同，他砍柴的时候，得带着妻子一起，而且在砍柴归来的时候，还得大声诵读诗书。妻子觉得他这样很奇怪，希望他不要在路上大声诵读，周围人都投来了异样的目光，朱买臣却不以为然，反而更加大声的诵读，这让他的妻子觉得很羞愧。回到家中以后，就对朱买臣表示了他要是继续如此的话，她就要离开了。朱买臣是怎么说的呢？他说我算过卦了，我50岁必然发达，我现在都40多岁了，马上就能过上好日子，带着你享福了。妻子当然不信了，你这样的人怎么发达呢？不饿死就不错了。于是，朱买臣写了休书，与妻子分开了。

从这段故事来看，朱买臣的妻子根本不是主流宣扬的“嫌贫爱富”形象，她如果真是一个这样的女人，又怎么会和朱买臣一起生活这么多年呢？她的离开，只是一个看不到任何希望的女人，经过自己努力之后依然无法改变现状后，最无奈的选择。试问，一个知道羞愧，怕邻居和路人笑话的女人，最终宁可选择被“休”，这在古代，她需要做出极大的决断，而这一切都是因为他的丈夫朱买臣，40多岁还无法撑起这个家。

朱买臣这样的砍柴郎，在中国历史上也算是罕见了吧？喜欢读书，而“不治产业”，带着不离不弃的妻子在深山里搭一个茅草屋居住，每天砍柴的时候还得带着妻子，去集市卖柴也要带着妻子一起，他带着妻子干嘛呢？恐怕是朱买臣沉迷于读书，那些柴大多数究竟是谁砍来的还不好说，这一点，从朱买臣休妻之后的生活就能看出来一二。

朱买臣妻子离开之后，又找了人家，也不是富贵人家，可见其妻并非因“嫌贫爱富”而离开。她与现任丈夫在上坟的时候，看到了又冷又饿的朱买臣，她的妻子怎么对他的？没有落井下石的嘲笑，而是和现任丈夫一起给他吃喝，可见朱买臣妻子有情有义。

在汉武帝时期，生活比较稳定，那时候的男人平均年龄49岁，这位朱买臣说他50岁会发达，他的妻子不相信，这是出于一个正常人的正常判断。她离开以后对朱买臣依然有接济，说明她重感情，离开是因为多年的坚持下，朱买臣没有任何改变，导致她心灰意冷，一个女人想要一个稳定的生活，最终离开也不是因为“嫌贫爱富”，所以，朱买臣的妻子人品不错。

朱买臣几年后在会稽郡混了一份差，正好会稽郡的上计吏上京汇报，他去押车。在京期间，没钱吃饭，全靠上计吏接济。直到在街上遇到了同乡严助，严助可是汉武帝身边的红人，就推荐了朱买臣，朱买臣见到汉武帝很会珍惜机会，张嘴《春秋》，闭嘴《楚词》，讨得了汉武帝的欢心，获得了留在汉武帝身边为官的机会。只不过后来朱买臣犯事被免了官，回到了会稽郡的府邸，天天跟守府邸的人混饭吃。

后来东越叛乱，汉武帝召了朱买臣进京，重新任命朱买臣为官，汉武帝认为，这人发达了，不衣锦还乡就像是绣衣也行，没人看到，于是任命了朱买臣为会稽太守。

朱买臣衣锦还乡，颇有点“小人得志”的感觉。他回到会稽郡府邸的时候，没有敲锣打鼓的回去，而是像落魄的时候一样，穿旧衣服回到了府邸。他为什么要这样的做呢？他想让那些瞧不起的他的人，过一阵知道真相后大吃一惊，纷纷跪倒他的面前，为自己的有眼无珠而感到羞愧。

“买臣衣故衣，怀其印绶，步归郡邸。”——《汉书》

朱买臣穿旧衣服，带着打印和绶带来到会稽郡府邸的时候，会稽郡府邸任职的人大伙儿都在喝酒，没有理他。他就直接去找了跟着混吃很久的守邸人，守邸人一如往常一样，请他吃了饭。朱买臣吃饱后，似乎觉得也差不多了，就故意让守邸人看到了绶带，又看了大印，这才大惊，赶紧跑出去告诉了所有人，赶紧迎接太守老爷。起初，大伙喝醉了都不信，最终看到了太守大印，这才纷纷慌张起来，去拜朱买臣，这让朱买臣很受用，他衣锦还乡为了什么呢？不就是为了这一刻吗？他下一步就要回到他曾经住的吴县。

当朱买臣高头大马开道，车队跟在后边，风光无限进入吴县的时候，看到了两个人正在为了迎接他而在修路。他们不是别人，正是朱买臣的妻子和她的现任丈夫。朱买臣衣锦还乡，他要证明的就是之前瞧不起他的人都是错的，都该肠子悔青他才开心，而在他朱买臣心中，最该肠子悔青的正是眼前的这对夫妻。

于是，故妻和现任丈夫被朱买臣“请”到了太守府中居住，每天给他们准备饭菜，以此来“报恩”。

朱买臣的妻子，并非是一位嫌贫爱富的拜金女，如今看到了朱买臣富贵，想来只会是吃惊，但不会去纠缠谄媚。如果她真是贪慕虚荣，贪恋钱财和富贵生活的人，她又怎么会自杀呢？上一次她因为羞愧痛下决心，离开朱买臣。这一次她自尽身亡，会不会是因为更加羞愧呢？

朱买臣妻子和现任丈夫，被朱买臣请到了太守府养着，他的目的显而易见，就是想向故妻炫耀，证明她当年的选择有多么的错误。

所以，朱买臣的妻子和现任丈夫，被“请”进了太守府，每天看着朱买臣在他们面前炫耀，朱买臣的妻子本来就性格贞烈，自然受不了这样，她宁可靠勤劳的双手养活自己，但是她没能和自己的丈夫离开太守府，而是选择了自缢结束自己的生命。她为什么不离开呢？毕竟太守府不是她的家，她能否离开是朱买臣说了算。朱买臣不让她离开，就是要让她每天都看着自己富贵，每天都要吃他给的吃食，于其说朱买臣是在“报答”故妻，不如说是在“报复”故妻。朱买臣的妻子自然受不了这样的羞辱，最终被朱买臣逼得自尽。

“朱买臣休妻”，一个丑陋的“小人得志”故事，却成为了读书人励志的故事，激励了一代又一代的读书人。最终，朱买臣因为陷害张汤事发，被汉武帝斩首，足可见朱买臣并非什么光明磊落之人，只可惜朱买臣故妻，与朱买臣多年贫贱生活，最终又遭她羞辱致死。