12月9日，据天津媒体《每日新报》报道，中国足协主席宋凯日前探望正在海口集训的U21国足，他叮嘱队伍搞好团结，做好总结。宋凯与观摩U21联赛的前国少队主教练刘俊威在交流时强调，未来中国足球的竞争力来源于踢技术足球。

该媒体透露，U21国足训练前，宋凯做了简短讲话，他表示中国足球目前存在的主要问题是训练上不去，U21国足是承上启下的队伍，队伍应抓好训练和管理两个环节，发扬“汗水、泪水、血水”的拼搏精神，通过艰苦训练不断提高实力。宋凯表示成绩来源于平时的训练与管理，本土教练发挥自身优势，与外籍教练心往一处想，劲往一处使，带出能打硬仗的队伍。

U21国足将于11日、14日来访的伊朗队进行两回合热身赛。宋凯用一整天的时间完整地观看了队伍训练安排、作息安排、教练组业务研究等，并与部分队员交流沟通，全方位了解队伍的建设和思想动态。

该媒体透露，不管集训安排在哪里，安东尼奥都要求必须有一个很大的房间，午餐过后教练组到那里“集体办公”。安东尼奥每天会找1名或2名队员，面对面分析其在训练或比赛中需要提高之处，这样的做法未曾间断过。本届U21国足的核心队员之一胡荷韬对安东尼奥以“恩师”相称，可见这支队伍的凝聚力，用内部人士的话说，队伍水平或许不是特别高，但队员是真拼命。