12月8日，海口观澜湖训练基地进行的U21联赛第21轮(倒数第2轮）角逐中，武汉三镇U21队、成都蓉城U21队在分别战胜上海申花U21队、战平浙江U21队后，双双提前一轮领得新赛季中乙联赛入场券。赛后，分别效力于三镇、蓉城两队的后卫张涛、攻击手木塔力甫双双前往同在海口备战的U21国足报到。据北京媒体《北京青年报》报道，U21国足主帅安东尼奥、U19国足助教万厚良，以及部分职业联赛俱乐部的教练员、管理层代表，甚至球探前往U21联赛的赛场考察球员，U21联赛在为国字号各级梯队培养并输送精英人才的同时也成为部分职业俱乐部补强的另类“人才超市”。

据该媒体统计，自今年下半年2003年龄段新一届U21国足组队以来，已经累计有13名U21联赛报名球员入选U21国足。像已经“跳级”成为国足主力的成都蓉城俱乐部球员胡荷韬、木塔力甫、武汉三镇俱乐部的张涛都参加了本阶段U21联赛赛事，为各自俱乐部队成功升乙作出了贡献。

也正因为提前锁定了新赛季中乙联赛入场券，三镇和蓉城两家俱乐部同意分别提前放行木塔力甫、张涛赴U21国足报到。而U21国足教练组之所以同意这几名球员推迟报到，很大程度上是因为U21联赛的竞争强度与质量有所保障。比起一般意义的集训，以赛代练更有益于球员提升实战能力及抗重压能力。

除了这几名球员外，浙江队刘浩帆、三镇队吾米提江等U21国足球员原本也应参加本阶段U21联赛，只不过在此之前他们或是接受了手术治疗，或是遭遇比较严重的受伤，暂不宜参加高强度的比赛。U21国足将其征调，实际也是要在保护他们同时，让他们循序渐进恢复身体，适应球队备战节奏。

除了为U21国足输送人才外，U21联赛本赛季还累计为2005年龄段U19国足输送了22名球员。这也是万厚良现身U21联赛赛场的原因。而U19国足教练组为了作好明年2月U20亚洲杯决赛阶段的备战，需要进一步考察球员的状态，并期待在选材方面获得新发现。

除各级国字号教练团成员外，部分职业俱乐部教练员、管理人员以及球探最近几天也纷纷出现在了U21联赛赛场。“有些教练员、俱乐部工作人员甚至俱乐部派来的球探代表都赶到海口赛区。很明显，他们是奔着挑选好球员而来的。”一位赛区工作人员如是说。

由于增设“升乙”机制，U21联赛赛事的竞争，尤其是争冠集团的竞争尤为激烈。在“U21”这条球员年龄线不变的情况下，参赛各俱乐部每个赛季结束后都必须“吐故纳新”，补充新赛季适龄或低龄球员。这样导致批量“超龄”球员于是将不可避免地被淘汰出各俱乐部新赛季U21队阵容，他们中的少数技术能力突出的球员，会补充到本俱乐部一线队，而余下大部分则需要面临新的职业选择。

“我们肯定是全力以赴拼U21联赛，不仅仅为了荣誉，还要为个人的未来做打算。如果表现好了，可能有机会去一队。但如果一队同位置人选多了，根本打不上，就要考虑找地方（其它俱乐部）了。”一位河南U21队球员如是说。该媒体表示，最近几天，已经多家俱乐部分别向参加U21联赛的各队打听心仪球员的各种情况。某种程度上，U21联赛已成为部分职业俱乐部，特别是中低级别俱乐部补强的“人才超市”。

该媒体表示，U21联赛的完整建制，给更多来自职业俱乐部特别是中超俱乐部的梯队年轻球员创造了优质实战平台，为他们拓宽职业选择面，甚至升入更高职业舞台，创造了机遇。