【阉党登台：辽东战略的初次震荡】
（一）高第做出撤防之举所带来的灾祸
天启五年，魏忠贤于和东林党的权力争斗中取胜，把控了朝堂，辽东战局的指挥权也被他握在手中，他让阉党人员高第担任辽东经略。高第这人胆小怕事，刚上任就干了件让人吃惊的事，他下令把锦州、右屯等地的防御设施拆除，把十几万守军像受到惊吓的鸟一样全都撤回关内。
袁崇焕坚决抵制这事，他俩吵得很凶，谁也不肯让步。高第固执地非要把大军和百姓撤回到关内，只有袁崇焕和满桂等人打定主意死守住宁远，怀着必死的决心，打算把热血抛洒在关外。努尔哈赤听说明朝主动舍弃了宁锦防线，特别高兴，觉得这是个好机会。
（二）宁远这座孤城的坚守宁远城，孤零零地矗立在那里。然而，就是这座看似孤立无援的城池，却展现出了顽强的坚守精神。在面对重重困难和强大的敌人时，宁远城的军民们没有丝毫退缩。他们凭借着坚定的信念和顽强的意志，死死地守住了这座城。他们的坚守，不仅是对家园的守护，更是一种精神的象征，激励着后人勇往直前。
第二年正月，努尔哈赤亲自带领六万八旗军，对外宣称有十三万之众，来势汹汹地朝着宁远城逼近。这时的宁远就像处在狂风巨浪里的一只孤船，守兵还不到两万，前面是强大的敌人，后面又没有援兵，形势极其危险。然而袁崇焕毫不害怕，他和满桂、左辅、祖大寿、朱梅密切配合，动员全城的军民一起坚守城池。
他们凭借宁远城牢固的防御设施，架起大炮，朝着攻城的八旗军狠狠地开火。在袁崇焕的激励下，军民齐心协力，拼死战斗，最终把努尔哈赤给击退了。可是，努尔哈赤并不甘心，趁着隆冬时节海面结冰，带领军队攻打宁远附近的觉华岛，岛上的 7000 名守军、1 万多百姓被残忍杀害，储备的 8 万担粮食和 2000 多艘船只也都被烧光了。战争结束后，看着觉华岛的凄惨状况，袁崇焕伤心到了极点，对高第的所作所为恨之入骨。
【权力博弈：袁崇焕的起伏与防线重建】
（一）人员变动引发的风波
宁远之战结束，高第由于失职遭到罢黜，魏忠贤转而指派依附阉党的王之臣担任辽东经略。刚开始的时候，王之臣和袁崇焕相处还算融洽，然而后来却因满桂的留任事宜发生了争执。魏忠贤经过一番权衡，认为袁崇焕更为值得信赖，遂把王之臣调回山海关，提升袁崇焕为辽东巡抚，统管关外的军事事务。袁崇焕清楚自己肩负的责任重大，一方面安排人向朝廷请求援助，另一方面开始对锦州、左屯、大凌、小凌等城池进行修缮，全力准备应对后金的又一次进攻。
（二）宁锦防线获得新生
天启六年八月，努尔哈赤在攻打喀尔喀以及蒙古巴林部的时候患病离世，皇太极接着当上了汗位。袁崇焕想到皇太极肯定会来报仇，就赶紧做好战斗准备。魏忠贤从大同、宣府、昌平、天津、保定这些地方调集了三万人马向北边赶去支援。天启七年正月，皇太极看到明朝把宁锦防线修补好了，就派人过来谈和。
他打算先稳住袁崇焕，然后去攻打朝鲜，好没了后顾之忧。袁崇焕看穿了他的计谋，给朝廷上书，提出“守是主要办法，战是奇特办法，和是辅助办法”的策略，建议多种手段一起用。魏忠贤对此很生气，明确下令不许议和，不过并没有把袁崇焕换掉，从这方面来说，他在关键时候还是有一些大局观念的。也正是因为有魏忠贤的支持，袁崇焕才能够负责辽东的防务工作，重新建立被高第放弃的宁锦防线。
【矛盾激化：阉党东林党与辽东走向】
（一）宁锦之战结束后，各方势力暗中较劲的情况开始出现。
天启七年五月，皇太极亲自带领好几万军队攻打锦州，这就是宁锦之战。袁崇焕采用“凭借坚固城池使用重型火炮”的战术，这回他能够调动的兵力比宁远之战的时候多了一倍还多，大概有4万人。由于袁崇焕的严密防守，皇太极对宁锦防线还是没有办法，激烈战斗了18天之后，金兵没办法，只好撤退了。
然而，战后魏忠贤竟以未援救锦州作由头，指使心腹去弹劾袁崇焕。袁崇焕清楚自己难以和魏忠贤对抗，只得自行辞去官职。王之臣接替了他的职位，上任后居然打算放弃锦州，收拢战线，使得辽西的军民都惶恐不安。
（二）由党争所导致的一系列连锁反应
同年八月，明熹宗朱由校去世，崇祯帝朱由检登基。刚开始，崇祯帝因忌惮阉党势力，对魏忠贤很是畏惧，没过多久就看出他其实是外强中干，于是悄悄示意臣子们对他进行弹劾。阉党掌控朝政长达三年，结下不少仇敌，一时间，弹劾的奏折如雪片般飞来。十一月初一，崇祯帝颁布告示，说魏忠贤罪恶极大，本应处死，但考虑到先帝的过往功绩，让他去凤阳守陵。
魏忠贤清楚崇祯必定不会饶过他，于是畏罪自尽，阉党也就此垮台，东林党人又占据了上风。然而东林党是代表南直隶的商人和地主豪强的利益，他们抵制朝廷向工商业者征税，在崇祯铲除魏忠贤后，他们将许多税种的税赋取消或者降低，导致明末的财政压力全部落到了农民身上，从而引发了崇祯元年的明末农民大起义，就连辽东战局的稳定也由于国内局势的不安定而遭到了影响。
【历史回望：魏忠贤的辽东功过再审视】
（一）有关对魏忠贤进行重新评估的声音
近些年来，由于东林党表现欠佳，还给国家造成不少负面效应，所以不断有替魏忠贤叫屈的人。有人觉得，把明朝的灭亡算在魏忠贤头上是不恰当的，这就跟将大唐的衰败怪到杨贵妃身上一样没道理。太监对皇帝是死心塌地的，他们清楚自己就是给皇帝干那些又脏又累的活，不会对皇权构成威胁。崇祯皇帝登基后，匆忙地逼死魏忠贤是个错误的决定，如果留着他一条命去守灵，官员们可能就会有所畏惧，也不会随便糊弄崇祯了。
瞧瞧天启四年到七年那关外的战事，魏忠贤的表现有好有坏。一开始，他让高第去做事，结果弄出了防线危机，好在有袁崇焕等人死死守住宁远，这才没酿成更大的祸端；天启六年，他看出了袁崇焕的能耐，对其予以信任并进行提拔，给宁锦之战的胜利打下了根基；然而，这边战事刚有点好转的迹象，他就着急把袁崇焕给换了，差点就让皇太极得了机会。
显然，“只要魏忠贤还活着，后金就无法入侵”这种说法是错误的。明朝的灭亡原因繁多，涵盖了政治、军事、经济、外交、气候等众多方面，并非是魏忠贤或者东林党其中一方能够独自造成的。过度地夸赞或者贬低任何一方，都仅仅是出于政治宣传的需求而已。
