一般来说，集束炸弹就是将很多小型“子炸弹”凑起来装在大的“母弹”里面，母弹投放后，“子炸弹”分散开分别爆炸，或者延时爆炸。集束炸弹火力强劲，杀伤性极强，主要用来对付坦克集群，大规模地面部队，或装甲部队，集束炸弹又称子母弹。

第一枚集束炸弹是二战中德国首先使用，称为“蝴蝶炸弹”，后来在越南战争中美国对东南亚国家使用，重1000磅的CBU－87/B型集束炸弹是美军有代表性的一种，它携带202个子炸弹，每个子炸弹可以碎裂成300个金属碎片。在后来的海湾战争、科索沃战争中都有使用，不仅在战时造成大量伤亡，战后对平民造成的潜在伤害也让人反思。

集束炸弹造成的危害逐步被人们认清，不仅在战时增加无辜平民的死伤几率，在战后一些没有爆炸的炸弹会继续对人们造成威胁，影响正常的生活，给战后的人们带来不可磨灭的阴影。

从上世纪开始就有一些国际组织提出倡议禁止集束炸弹，但一直没有达到理想效果，2010年，联合国禁止集束炸弹的公约正式生效，100多个国家签字表示支持，但中美俄等国家还是没有在公约上签字，德国签约表示赞同！