青山村住着一户人家，家主名唤李三。李三年纪已过五十，身子骨不再利索，然而心地还算正直，日子虽然紧巴，却未曾生出害人之心。李三有个外甥叫小石，二十岁左右，年纪轻轻却十分能干，跟着舅舅种田养家。小石的父母早年因瘟疫去世，李三见外甥无依无靠，便一手拉扯着小石长大，对他视如己出。小石也敬重舅舅，凡事都会听从舅舅的吩咐。

只是，这几年，李三因拮据向镇上一富户借了些银钱，那富户姓赵，众人称他赵员外。赵员外为人尖酸刻薄，见李三家穷，便借机加了许多苛刻的利息。眼见借债期限将至，李三心里焦急不已，奈何家中实在拿不出半分银子，便几次三番去找赵员外商议宽限。赵员外不肯通融，且口口声声威胁李三，若再不还钱，便要让他尝尝“生不如死”的滋味。

李三每日忧心忡忡，日渐憔悴。一夜，他到镇上借酒浇愁，岂料醉卧街头不省人事，被来往马车辗过，当即丧命。村民见状，赶忙通知小石。小石闻讯，悲痛欲绝，却只能强忍哀伤，为舅舅办理了丧事。然而，就在丧事未过七日的夜里，事情便悄悄发生了变化。

这一夜，正值夜深，小石睡得正酣，却忽觉周遭寒气袭人，像有一双无形的手推搡着他。他猛然惊醒，睁眼一看，竟见舅舅李三满身血污，站在床边。小石吓得脸色惨白，正欲喊叫，却听李三低声说道：“莫怕，是我。”小石一听舅舅的声音，心中惶恐顿减，忙问：“舅舅，你怎么……”李三叹道：“我乃含冤而死，此番来托梦于你，乃是有要事相告。”

李三娓娓道来，才知他去世并非意外，而是赵员外设计害命。原来，赵员外见李三无力还债，便指使心腹在他醉倒后将他推进马车道，伪装成意外。李三死后，冤魂未散，心中不平。可他虽有怨气，却无能为力，只得来托梦于小石。李三的神情愈发严肃，对小石说道：“你明日一早便去驴棚，有凶险。若不照我言行，将有性命之忧。”

小石不敢怠慢，天刚微亮便朝驴棚走去。那驴棚建在村尾一处偏僻的山坳处，年久失修，四处残破。平日里鲜有人来，只有几头驴子歇息在内。小石进了驴棚后，四下打量一番，忽然在棚角发现了一包麻布裹着的物件，心中不禁纳闷，便小心翼翼地打开来查看。只见麻布包裹里竟藏着一把锈迹斑斑的长刀，以及一封泛黄的信件。

小石打开信件一看，顿时目瞪口呆，信中竟是赵员外亲笔所写，写明如何设计害死李三之事，并指使人隐匿刀具以毁灭证据，等日后有机会再取小石性命，以绝后患。原来，赵员外为避免李三留下借据追债之事传扬，竟欲连小石一并除掉，故将利器藏于驴棚，伺机而动。

小石读完信后，心中又惊又怒，愤愤不平。然而他深知，若直接拿信去官府告状，赵员外权势滔天，自己单凭一纸证据恐难撼动其恶行。于是，他冷静下来，将信小心收好，决定智取赵员外的性命以报仇雪恨。

几日后，正值村中祭祖日，小石悄悄找到赵员外，面带讨好的笑容，主动提出愿以自家地契抵债，只求宽限几日，若不然，便将舅舅欠债之事公开于众。赵员外见小石态度谦卑，且带来地契，心中不疑有他，便答应宽限期限。

然而小石却暗中查访赵员外家中动向，知晓其每日夜晚会前往书房一小间密室处清点账簿，便悄悄设下了圈套。

到了夜深之时，小石悄然潜入赵员外宅院，穿过假山花木，顺着书房门口的一道暗巷钻了进去。那里本是赵员外秘密置放财宝的所在，门窗紧闭，极少有人知晓。然而小石早有准备，趁赵员外一人独处之时，突然现身，手持那锈刀，冷冷注视着赵员外。

赵员外见状，吓得脸色惨白，双腿发软，跪倒在地，连声哀求饶命。小石冷笑道：“当日你设计害死我舅舅，又想灭我口，如今你又有什么话可说！”赵员外无言以对，只得苦苦哀求，小石却不为所动，举刀而下，将赵员外毙命当场。

事后，小石未曾逃走，而是将赵员外密室的账簿、信件一并携带，主动向官府自首。官府得知小石携证据自首，心生疑虑，派人勘察后，证实赵员外的恶行。鉴于小石乃为报仇而杀人，官府酌情判他流放边疆，以免再造恶人。

小石含泪辞别乡里之人，离开青山村，往边地流放。虽背井离乡，但心中却了却了舅舅的冤屈，心安无悔。