1961年，彭德怀萌生了回乡考察的念头，他给毛泽东去信：“请允许我前往农村做些调查研究。”他表示，自己要“先去湖南故乡搞三个月，那里有些熟人，初步了解一下农村情况，到了冬天，回北京小住一段时间，最好明年冬天再去一趟太行。”

回乡调研：“彭德怀到哪里去都可以”

1961年10月30日，彭德怀侄女彭爱兰收到了一封来自北京的电报，“北京？”家中只有那一位亲人在北京，像是有预感一般，她手忙脚乱地拆开来看，上头只有短短一行字：“我乘坐30日夜23次车，1日晨抵长，勿接。清宗。”清宗，正是彭德怀的原名。

收到消息后，彭爱兰在第一时间通知了丈夫陈明玉：“伯伯要来长沙啦。”随后，又将这个消息告诉了哥哥彭启超和嫂子刘庆云。

回乡一行，同行者有警卫参谋景希珍、卫生员吕少俊、司机赵凤池，秘书金石。金石发现，途中彭德怀的情绪可谓很是高涨：“可能是因为毛主席给他回信了。”

毛主席批准了彭德怀的返乡调研，并叮嘱道：“彭德怀想去哪里都可以，去半年也行。”

1961年11月1日8时，彭德怀抵达长沙，刚刚走向出站口，就听见一个青壮男子一边挥手一边喊道：“伯伯！伯伯！”一旁站着的是侄媳妇刘庆云和侄女婿陈明玉。

“不是不让你们来接我吗？”彭德怀后头是湖南省委和公安厅的几个接站干部。陈明玉却笑：“收到伯伯的电报，哪能不接？”

到了省委招待所，湖南省委书记胡继宗向彭德怀汇报工作情况：“农村人口口粮一般每人每天可以吃到一斤稻谷。”彭德怀沉默半响才念叨道：“大人每天吃一斤稻谷是不够的。”

到了饭点，彭爱兰抱着孩子来问好，彭德怀伸手将小婴儿揽到怀中，凑近贴贴孩子的小脸，仲冬时节，婴孩的脸蛋微微透着凉意，他发现，孩子的衣服是用破旧的床单改的，当下就掏出了30块钱，塞给彭爱兰：“看看我小外孙都穿的什么，给孩子买件衣服吧。”

彭爱兰却是怎么也不要，她一边哄着孩子，一边同彭德怀说：“我们这算不得困难的，比我们日子难过的多了去了。”

走访审查：“由我全权负责”

听罢，彭德怀决定提前回乡的时间，从长沙到湘潭不过个把小时，待到彭德怀抵达湘潭市，时任地委书记的华国锋设宴欢迎彭德怀。

步入宴会厅，只见饭桌中心摆着一个大冷盘，盘内颜色深浅不一的咸鸭蛋黄组成了一个“太极图”，可彭德怀却不领情，想到了侄女的那番话，心情不免烦闷，于是直接用筷子将“太极图”给搅乱：“不要搞这些东西，我们只是吃个饭，随心所欲一点，各自选哪个蛋好吃就行，形式主义反倒是会劳民伤财。”

饭桌上，华国锋和彭德怀简单谈论了一些湘潭地区的基本情况，到了晚上，地委又招待彭德怀去看戏，金石还记得：“彭总出于礼貌还是去了一下，但是他心里头装着事，所以没有久留，只是在剧场坐了一小会儿就悄然离开了。”

11月5日，彭德怀来到了老家乌石大队为民生产队彭家围子。

“彭总那时候不过64岁，身体好得很，前前后后去了两个区、四个公社、九歌大队，县委给他准备汽车他都不坐，一天就走是十几二十公里。”作为秘书的金石大叹自愧不如，“我们一群小的、壮的都走不过彭总。”

在老家住了20多天，彭德怀接待来访群众累计2000人次，其中，有的是表示慰问和关心的，但更多的是上来诉苦的，从清晨开始到晌午，再从晌午到傍晚，多数时候还要留人吃饭，遇到生活特别困难的群众，还要给些补给。

后续为了更好地开展调查，天微明，彭德怀便起床走访，走访黄荆坪镇的一个集市时，彭德怀了解到，这个1960年恢复的集市每场赶集的人数可达800人左右，成交额约为2000元。

但一深入调查，他就发现了问题所在：“母猪13元一斤，鲜猪肉卖到9元6角一斤，鸡蛋4角5分一个，这样的价格，一般农民哪里吃得起。”

而1961年分给社员的基本口粮每人平均也不过300斤稻谷，一些减产队的困难户和五保户的口粮远远不足200斤。

“要是前几个月多吃了，冬天每个月就只有10斤口粮，有的人家已经断粮断炊了。”这是村民的亲述。

令人心沉的是，彭德怀的老家乌石大队在全县仍算是中等水平，反观另一头的南谷公社陈蒲大队，1959年粮食产量仅为94万斤，到了1961年，陈蒲大队减产43%，粮食产量只有53万斤。

“口粮不足的人家只能吃糠糊糊，有的已经变卖冬衣换红薯吃，有的则完全吃青菜、萝卜。”听完金石的汇报后，彭德怀审定修改了几份调查材料，修书一封寄与杨尚昆：“这些材料都已经和省、地、县委同志交换过意见，没有大的不同意见，如有错误，由我全权负责。”

华国锋：“还是彭总当年看得远”

后来，再见到侄女婿陈明玉，彭德怀心情沉重：“你了解华国锋这个人吗？”他似乎并不想得到答案，只是想向这位正直活泛的侄女婿倾诉一二。

陈明玉摇了摇头：“我不了解。”

彭德怀说：“上次请我吃饭，华国锋中间突然同我说：‘从这几年经济发展的实际情况来看，还是彭总当年看得远。’我当时不知道他是什么意思，是不是真心话，所以没有吭声。”

陈明玉心知，彭德怀调研了一番之后，对于这话的真假虚实早有定夺。

临别前，彭德怀在一户农家吃饭，餐桌上摆了米饭、红薯，依他的要求——“不准大操大办”，他埋头吃红薯，没有动米饭，大队干部劝他：“彭总，您吃点米饭，不要光吃红薯。”

彭德怀却笑得豪爽：“这是高级午餐，我在北京可吃不到老家的红薯。”