煌煌大隋，竟然在正值鼎盛时突然崩塌，两世而终，更在崩塌过程中造成战乱不绝，百姓流离失所，人口折损千万以上，这幕悲剧其实是各方面因素综合作用的结果。
首先我们确定一点，杨广是合法登基，不存在弑父篡位的问题，杨广小字阿摐，是隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗嫡次子，35岁登基。必须承认的是，杨广天性聪敏，容貌英俊，文武兼资，如果不是能力出众的话，杨坚也不可能传位给他。
杨广上位后，改革官制、完善科举、营建洛阳、修大运河、南下江都、北巡突厥、西征吐谷浑、三征高句丽，如果是其他皇帝，干成一样就可以了，而杨广却要都干成，这种种大手笔的背后，却是数不清的代价，这其中最大的错误就是三征高句丽，彻底将大隋推向万劫不复之地。
譬如兴建洛阳城，数十万民工为了在规定时间内完成工程，有近一半人累死于途中。开凿大运河，同样动用了大量人力物力，服役的壮丁“死者什四五”，用来运载死者的车辆相望于道。上万人在泡在水中，腰部以下都已溃烂。为了征高句丽，隋炀帝召集天下军队，号称二百万之众。被征召的民夫有三分之二无法归家，处处都是骨肉分离的哭喊声，只留下老弱妇孺在家乡耕织，田园逐渐荒废。
杨广年年出巡，曾三游扬州，两巡塞北，一游河右，三至涿郡，还在长安、洛阳间频繁往还。每次出游都大造离宫。杨广统治的十多年间，前后服劳役、兵役的超过一千万人。当时全国的人口是四千六百万人，若男子占一半，是二千三百万人，除去老弱病残，也不过一千万人。成年男子不足以服役，就由妇女充当。
在这种情况下，大隋终于不堪重负，普通老百姓纷纷聚众起义，大业七年，一介平民王薄在山东举起了义旗。王薄自称“知世郎”，在长白山（今天山东）号召众人反抗隋朝的繁重兵役。王薄起义后，队伍迅速发展到数万人，此后，蓨县人高士达，章丘人杜伏威、辅公祏，平原人刘霸道、郝孝德，以及漳南人孙安祖、窦建德等，在各地掀起反抗浪潮，浩浩荡荡的隋末全国农民大起义就此展开，可声势浩大的农民起义军没能阻止隋炀帝出征高句丽的步伐。
在隋炀帝看来，起义军不过是一群盗匪而已，只需下令郡县官吏追捕即可。直到两年之后，隋炀帝第二次征高句丽时，才意识到天下大乱，隋炀帝这才从辽东回师。原因就在于杨素的儿子杨玄感起兵造反。
杨玄感是大隋上柱国，任礼部尚书，可谓前途无量，这样核心阶层官僚造反，随同一起造反的几乎都是大隋的核心官二代，韩擒虎之子韩世谔、观王杨雄之子杨恭道、裴蕴之子裴爽、郑善果之子郑俨以及来护儿之子来渊等四十余人，一个个都是衣食无忧、前途光明的勋贵子弟。这显然预示着王朝内部发生了裂变，这些既得利益者都感受到了危机。这实际上就是关陇贵族内部意图换马。
杨玄感造反之际，对众人说：“我身为上柱国，家里黄金巨万，既富且贵，我一无所求。如今我不顾家破族灭，只是想为天下人解倒悬之急，拯救黎民百姓。”虽然造反两个月就被覆灭，不过大隋的覆灭似乎就在眼前。
杨玄感虽亡，但其谋主李密此时投奔了瓦岗军，几年之后，成为当时最大一股义军，大业十二年七月，杨广从洛阳去江都。次年四月，李密率领的瓦岗军攻下兴洛仓、回洛仓、洛口仓逼围东都，并向各郡县发布檄文，历数杨广十大罪状，即“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。”
隋炀帝得知李密带兵围了洛阳，当即勃然大怒，于是派江都通守王世充率领“江淮劲卒”赴援东都，与洛阳守军“合十余万众”。王世充是隋炀帝的多年心腹，善于逢迎，为人狡诈。王世充带兵进入洛阳后，与城外的瓦岗军展开对峙，一时难分胜负。
面对隋军的固守，有人劝说李密道：“进军关中，直取长安，然后再回头攻打崤山、函谷关，攻克洛阳，天下可定天下。”
关中在当时天下的政治，经济和军事中心，出自关陇集团的李密当然心知肚明。可李密有担心自己后方不稳，人心不齐，才放弃进军关中。这显然说明李密缺乏远见与魄力，而他的犹豫给了另外一个人一个绝佳的机会。
此人同样关陇贵族出身的李渊，他率领大军从太原千里奔袭关中，成就帝业。大业十三年五月，李渊在晋阳起兵，同年十一月攻入长安，拥立杨侑为皇帝，遥尊杨广为太上皇。隋炀帝此时已经无法返回北方，便召集众臣商议，计划定都丹阳，退保江南。或许隋炀帝已经感觉到末日一步步接近的恐慌。杨玄感叛乱后，他最担心的局面一触即发，在一波又一波起义浪潮下，各地豪强、官僚纷纷造反，统治集团进一步分裂，某日，隋炀帝引镜自照，对萧皇后感慨道：“好头颈，谁当取之！”
隋炀帝万万没想到，最后夺取他性命的，居然是一直在他身边的心腹大臣宇文述之子宇文化及。实际上，当隋炀帝还是太子时，宇文化及就做过他的侍卫，宇文化及的弟弟宇文士及还娶了隋炀帝的女儿南阳公主为妻。隋炀帝登基后，封宇文化及为右屯卫将军。
跟随随隋炀帝南下的骁果军（禁军）大多是关中人。隋炀帝在江都徘徊不前，又加上长安拥立新军，骁果军长期客居在外，难免思念家乡，军心开始动摇，甚至出现了逃兵。
统领骁果军的司马德戡看到不断有士兵叛逃，不由得十分担心，在这种情形，宇文化及就对司马德戡表示：“现在骁果人人都想逃走，一旦陛下禀告此事，你恐怕难有善终，不如一起反了吧”。司马德戡一听言之有理，随即造反。大业十四年三月，司马德戡集结上万将士，在江都发动兵变。当叛军进入城中时，隋炀帝已经察觉到动乱，乔装易服逃到巷子里，但还是被人搜。将他缢杀。
隋炀帝被弑后，天下一时竟出现了三个隋帝。
此前，李渊在太原起兵攻入长安，立隋炀帝的孙子代王杨侑为皇帝，自己晋封为唐王，把持长安朝政。江都兵变后，宇文化及拥众十余万，立隋炀帝的侄子秦王杨浩为帝，之后带兵北归。江都兵变的噩耗传到洛阳，留守东都的越王杨侗被王世充等东都官员拥立为帝。不久之后，李渊逼迫傀儡皇帝杨侑禅让，建立唐朝，追谥杨广为炀皇帝。不久，洛阳王世充逼迫杨侗禅让，隋朝完全灭亡。
隋朝的速亡，隋炀帝应该承担一大半责任，只要皇帝够残暴、够昏，无论前人留下的多么丰厚的遗产、多么强大的帝国，都能在几年内败坏了。隋末的动乱中，门阀自然是起兵的中坚力量，既有陇西门阀，更多的是家贼，也就是隋朝的各路藩镇，他们有组织，有良好的后勤，有极强的政治号召力，手下还有各式各样的人才，是一股完整稳固的政治力量，这些集团最后将大隋吃的干干净净。
还有一点就是大隋得天下太易，正如清代史学大家赵翼所言“自古得天下最易者莫过于杨坚”。杨坚在北周本无甚军功，他能够顺利篡位，除了靠外戚身份窃取皇权外，主要是得益于两股政治势，一支是杨坚的妻族独孤家的支持，一支是北周政权中不如意的关陇土豪。而核心的关陇集团并不支持杨坚，所以杨坚对这些关陇集团本身也没有信任关系可言，或者说构建信任关系是薄弱的，所以杨坚与杨广父子上位后，都开始对关陇集团竭力打压，这也是为何两次最大规模的造反都来自关陇集团的内部，并最终是由关陇集团核心阶层李渊被拥立上位。
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