东汉十三州的兖州，位于天下要冲，八方通衢，被称为四战之地。
从汉末191年-192年期间，兖州同时在北部遭受黑山军进犯，西部被李傕军团劫掠，东部青州黄巾军大举侵入看，四战之地名副其实。
黑山军进犯东郡191年秋冬，张燕的黑山起义军河内郡部分，由于毒、白绕、眭固等头领领导，纠集在河东的南匈奴雇佣军於夫罗等十万大军，攻打冀州邺城所在的魏郡，及兖州北部的东郡。
当时的东郡太守王肱无法抵挡，连郡治所濮阳都被黑山将领白绕围攻，曹操离开袁绍进入东郡，在濮阳打败白绕。
192年春，曹操用围魏救赵之计，攻打黑山军在河内山区的大本营，调动敌军回救，以运动战伏击匆忙回援的眭固，并打败於夫罗。（《三国志·武帝纪》）
这才击退了黑山军对东郡的进犯，解除兖州北部的危机。
李傕劫掠陈留郡191年，李傕军团奉命东出关东，先在中牟县打败朱儁，然后进入兖州西端张邈的陈留郡，和豫州颍川郡，在两郡各县大肆烧杀掳掠，“杀掠男女，所过无复遗类”，几乎将两郡屠戮成了无人地带。（《后汉书·董卓列传》）
李傕军团在192年董卓和上司牛辅死后，才返回。故在陈留掠杀的时间大致在191年底至192年初之间，与黑山军进犯东郡的时间相同。
这还不算完，东边比这两个方向更严重。
青州黄巾军大举进入兖州青州刺史焦和在任时，百姓打着黄巾军的旗号大规模起义，焦和虽然兵多器利，但他的军队面对青州黄巾军时，总是望风而逃，结果在191年（时间由《三国志·臧洪传》推及）丢掉了性命。
袁绍任命臧洪接替为青州刺史，臧洪很有才能，很快让青州黄巾在青州无法安身，于是大规模撤出青州。（《三国志·臧洪传》）
兖州东端的泰山太守应劭，191年带领郡中文武，接连与青州黄巾多次战斗。先后斩首数千级，俘虏老弱家眷万多人，辎重车达二千辆，青州黄巾退出泰山郡。（《后汉书·杨李翟应霍爰徐列传》）
但是泰山郡安宁了，青州黄巾绕着走继续西下兖州。
192年四月，百万青州黄巾跑到了兖州任城国，杀死任城相郑遂，然后又北转进入刘岱的东平国。
刘岱没听济北相鲍信的建议，与青州黄巾军交战，战亡。（《三国志·武帝纪》）
到此，青州黄巾波及兖州范围，至少有兖州泰山郡、任城国、东平国三郡国。山阳郡东部是到任城的必经之路，鲍信积极对抗青州黄巾，济北国也有波及的可能。
八郡中只有济阴郡独善其身，这也注定了它将在后来扮演重要角色。
兖州四战之地兖州共八郡国，在191年至192年期间，同时受到黑山军、董卓军、青州黄巾军三大外部势力侵犯的，就达五至七郡国。
可见被称为四战之地，是实至名归。
那为什么兖州这么惨呢？是由它的地理位置的重要性决定的。
兖州地处中原腹地，周围是司隶、冀州、青州、徐州、豫州这五大核心州，交通便捷、四通八达。
周围这几个州，不论谁强大，或者是像此时的青州一样混乱，都会往兖州扩张发展，或者到兖州避难。
碰到天下大乱，就像这时的兖州一样，四面八方的外敌同时往兖州踊。
如果兖州不够强大，只能承受周围不断地侵扰；而只有足够强大，才能保卫自己的安全，向四面出击。
曹操后来崛起的兖州，就是这样一个有挑战性的开局剧本，难度系数绝对是“极难”。
但他能在193年击退进入兖州的袁术，顶住陶谦对兖州南部的袭扰并反击，195年赶跑来夺兖州的吕布，200年官渡之战打败南下的袁绍，从此让兖州成为一个没再被侵犯，充满强大生产力的后方基地。
这把劣势转发为优势的能力，举重若轻，不得不佩服曹操的雄才大略和彪悍。
如此难的开局，曹操他依然能把它玩得贼溜，着实牛X！
总结落后就要挨打，191-192年的兖州还处于群雄并立的局面，没有形成一股强势的力量，因为各种原因，谁都敢来踹一脚。
甚至像北面的黑山军、西边的董卓势力、东边的青州黄巾军同一时间一起为祸兖州，使得兖州迫切需要诞生一个强大的势力，带领大家一起守护兖州的安全。
这就是曹操崛起兖州的外部历史条件，也是他的历史使命。
