罗马时代的大多数城市都是制造业和贸易中心，科林斯、迦太基和锡腊库扎全是如此。与之相比，罗马城却从来就不是一个工业非常发达的地方，这一点它远远比不上亚历山大城。或者说，它是一个政治和金融的城市，是一个新型的城市。它输入大量资本和商品进行消费，但是却很少输出什么工业品。在罗马城附近的港口，从西西里和非洲运来的谷物和从全世界掠夺来的战利品蜂拥而至。迦太基灭亡后，罗马野心勃勃地想用经济侵略征服全世界。事实上，罗马人对货币金融的认识也在逐步加深。在卡托的著作里，我们可以发现罗马的货币和金融制度在不断进步。

卡托年轻时曾公正地反对高利贷和金融盘剥，可是到了晚年，他却为了获得更多的利润而想出各种各样放高利贷的方法。回顾历史，人们往往会问这一时期罗马到底发生了什么变化。答案很多，比如，宗教势力衰退了，旧道德沦丧了，希腊思想蔓延了，等等。可是如果我们站在更高的层面观察，就会发现罗马的变化就是货币给人们带来了新的自由和机会。货币影响了罗马。所有人都在追求货币，人与人之间的关系多是“债主和欠债人”的关系。为了获得金钱，罗马发动了一系列的战争；为了获得金钱，骑士团变成了军阀和财阀。人人都在依靠金钱发财致富。

农民抛售掉储存的粮食和牛羊，用金钱换来奴隶，种植油料作物和酿酒作物，以换得更多的金钱。对于那个时代的人来说，货币还是一种新生事物，没有人能够彻底掌控它。所以市场上的货币非常不稳定，有的时候泛滥贬值，有的时候非常稀少。人们试图用窖藏等方式积攒金钱，调控货币价值，可是这些方法大多失败了。精明的人一夜暴富，许多贵族却渐渐穷困潦倒。有钱的中产阶级往往有更多的机会，可以进行更多的冒险，可是失望的次数也很多。失去财产的人们陷入了困惑、愤激和绝望中，于是一次大革命的种子就此被种了下去。提比里乌斯·格拉古是罗马平民心中最杰出的反抗领袖之一。

在人们看来，他是除西庇阿·阿非利加外最诚实伟大的人。最初格拉古是个提倡和平变革的改革家，他试图恢复自由农民的财产，因为在他看来，自由农民是罗马军团的中坚力量——这是在布匿战争中总结出的结论。面对逐渐衰败的罗马军团，格拉古提出要藏兵于农。可是格拉古却不知道，与把农民转移到城镇相比，让习惯了城镇生活的农民们再回到田野中去是多么不容易。为了实现自己的目标，格拉古提出要在罗马恢复《李锡尼法案》。关于《李锡尼法案》我们在上一章曾详细介绍过。《李锡尼法案》在罗马数次被恢复，然后又数次被废止。这是因为元老院的大贵族们极力反对这项法案。

结果，格拉古转向平民，试图鼓吹建立一个平民政府。期间，他被授权审核所有地主的地契。这时，一件有意思的事情发生了。公元前133年，亚洲一个叫珀加蒙的小国的国王阿塔罗斯逝世了。他留下遗嘱说要把自己的国家并入罗马。这个遗嘱的动机很令人费解，因为作为罗马盟国，珀加蒙根本不用担心受人欺负。不过，不管阿塔罗斯的目的是什么，他的遗嘱还是让罗马元老院贵族间爆发了激烈的争夺——阿塔罗斯就是把自己的国家交出去让人瓜分的。当然，在珀加蒙也住着许多罗马商人，他们对珀加蒙并入罗马乐见其成。阿塔罗斯的馈赠令人惊奇，更让人惊奇的是许多其他地方也跟着学起来。

公元前96年，北非的昔兰尼加自愿加入罗马；公元前81年，埃及国王亚历山大二世也把埃及馈赠给了罗马；公元前74年，比提尼亚国王又把比提尼亚遗赠给罗马。尤其是埃及的馈赠，其价格太高，以至于罗马的元老们都失去了接受馈赠的勇气。这种馈赠行为的动机我们暂不讨论，不过格拉古却有了一个谴责贵族富人贪婪的机会。他甚至下令把阿塔罗斯的馈赠全部分给平民——变卖馈赠的所得将用来购买种子、牲畜和农具，以提供给试图重建家园的人。这一建议在罗马贵族阶层引起了轩然大波。格拉古也因此被卷进了罗马烦琐的选举制度里面。格拉古要想把自己的建议推行下去，就必须继续担任保民官。

可是根据当时罗马的法律，连续担任两届保民官是违法行为。为了实现自己的理想，他依然决定参加第二次保民官选举。无比支持他的平民们携带武器闯进罗马城参与投票，元老院则一片大哗，他们叫嚷说试图进行独裁暴政的人出现了。双方在朱庇特神殿爆发了激烈的冲突。其实，我们也可以把这次冲突看作是对革命者的屠杀：将近300名格拉古的支持者被杀，他本人也被两个元老用一条破板凳活活打死。紧接着，一场针对革命者的大清洗开始了。格拉古一系的人全部遭到了流放。幸亏全国的格拉古支持者都站起来抗议，才逼得元老们不得不收敛许多。与这次惨剧息息相关的大祭司长西庇阿·纳西卡不得不逃亡国外暂避风头。

面对不稳的政局，小西庇阿建议全体罗马人都应该有选举权，可是他的这个建议还没来得及实施，就去世了。提比里乌斯·格拉古死后，他的弟弟盖约·格拉古继任保民官。盖约执行的是一些令史学家备感疑惑的苛政：他增加各省赋税——据说这样做的目的是为了挑起新兴既得利益者与元老院贵族之间的矛盾；授权给骑士在亚洲征收新税种；并且命令骑士组建专门针对勒索的法庭。在公共事务上，盖约最突出的政绩就是修筑道路，他也因此被人污蔑趁机中饱私囊。盖约再一次提出要给全体罗马人以公民权，而且增加了分给罗马公民的廉价谷物配给。对盖约的政策我们不做过多评价，但有一点毫无疑问：他的做法引起了元老院贵族的不满。

公元前121年，盖约步他哥哥后尘，与3000名支持者一起被贵族屠杀于街头。盖约的头颅被挑在矛尖上带到元老院。据说，为了能够领到与盖约头颅等重的黄金，杀死盖约的人甚至在他的头颅里面灌满铅。元老院对革命的残酷镇压并没有给自己带来长治久安。此后不到10年，平民再一次造反了！