火灾中，彼得不仅损失惨重，而且令他十分窘迫。大公的寝室里满满当当地摆放着很多高大的五斗橱，当五斗橱被抬出宫殿后，没有上锁和没有关严实的抽屉滑脱了出来，装在里面的东西撒了一地。结果，抽屉里装的不是甜酒，就是烈酒，这些五斗橱实际上就是彼得的私人酒窖。叶卡捷琳娜与彼得后来一同搬进了伊丽莎白女皇的另外一处宅邸，乔戈洛科娃夫人找了很多借口，最终让自己跟孩子们留在了家里

。事实上，这位在外人看来对丈夫忠贞不二，拉扯着七个孩子的大众道德典范，当时同列普宁亲王陷入了热恋中。没有人看到过她同亲王在一起，可是她还是觉得有必要将此事透露给一位谨言慎行的知己。叶卡捷琳娜是乔戈洛科娃夫人唯一信赖的人，于是她将情人写给自己的信拿给了女大公。后来，尼古拉·乔戈洛科夫起了疑心，将叶卡捷琳娜盘问了一番，叶卡捷琳娜只是装作一副浑然不知的样子。1754年2月，叶卡捷琳娜第三次怀孕了。没过多久，就在复活节的这一天，乔戈洛科夫出现了剧烈的胃痛，所有的办法似乎都不见效。

那个星期，彼得整日都在骑马游玩，叶卡捷琳娜已经两度流产，这一次她不想再冒险了，于是一个人留在家里。一天，乔戈洛科夫先生派人请她过去看看他。一见到她，乔戈洛科夫先生便从床上探起身子，劈头盖脸地冲着她将自己的妻子抱怨了一番，说妻子跟列普宁亲王通奸了，就在谢肉节期间亲王还乔装成小丑试图溜进他们家。就在他详细地讲着其中的细节时，玛丽亚·乔戈洛科娃突然回来了。当着叶卡捷琳娜的面，乔戈洛科夫先生更加恼怒地指责妻子跟别人有了奸情，把病中的丈夫一个人抛在家里。

乔戈洛科娃丝毫没有悔恨之意，她对丈夫说这些年来她深深地爱着他，他的背叛让她吃尽了苦头，现在丈夫和其他人都无权谴责她，最后她还说在这个家里有权抱怨的人不是乔戈洛科夫，而是她。夫妇双方都希望争取到叶卡捷琳娜的支持，可是叶卡捷琳娜始终一声不吭。乔戈洛科夫的病情恶化了。4月21日，医生宣布他已经没有康复的希望了。女皇担心这位病人会死在皇宫里，这对她来说不是什么好兆头，于是便将其打发回了自己的宅邸。

叶卡捷琳娜突然意识到乔戈洛科夫落到这步田地，她居然感到一丝伤感，"多年来我们之间的麻烦与痛苦就不曾消失过，但是经过这么多年，我们已经让他变得不那么冷酷恶毒了，现在的他甚至有些温顺了，可就在这时他却要离开我们了。"4月25日下午乔戈洛科夫去世了。在丈夫卧病不起的最后几天里，玛丽亚·乔戈洛科娃也病倒了，夫妇俩分别住在房子的两头。乔戈洛科夫咽气时，谢尔盖·萨尔蒂科夫与列夫·纳雷什金恰好待在他妻子的房间里，当时房间的窗户敞开着，一只小鸟飞进来，落在了玛丽亚·乔戈洛科娃病床对面的窗户檐口上。看到小鸟，乔戈洛科娃说："我确信我的丈夫已经过世了。

请找个人过去看一看吧。"得知丈夫的确已经过世后，她对众人说这只小鸟就是她丈夫的魂魄，大家对她说这只是一只普普通通的小鸟，而且已经飞走了，夫人却深信那就是丈夫的鬼魂，是专门回来寻她的。丈夫刚一入土，玛丽亚·乔戈洛科娃就希望立即官复原职，继续看管叶卡捷琳娜，然而女皇已经让她的表亲接管了这个职位，还告诉她刚刚丧夫的寡妇不适合抛头露面。在女皇的授意下，亚历山大·舒瓦洛夫伯爵接替尼古拉·乔戈洛科夫在彼得大公府的职位。

舒瓦洛夫伯爵的侄儿就是女皇的新男宠伊凡·舒瓦洛夫，宫里上上下下都十分畏惧这位伯爵，因为专门负责审理叛国案件的特别法庭目前就在他的监管下。当时有传言称正是由于这个阴森恐怖的工作，他只要感到焦虑或者生气时从眼睛到下颌之间的右侧面颊就会抽搐起来。此外，叶卡捷琳娜听说女皇还打算用鲁缅采娃女伯爵替换乔戈洛科娃。

叶卡捷琳娜知道这个女人对谢尔盖·萨尔蒂科夫没有什么好感，于是她找到新的"看家狗"亚历山大·舒瓦洛夫，告诉他自己不希望鲁缅采娃出现在身边，这位女伯爵曾经在女皇面前抨击过她的母亲约翰娜，给母亲造成了伤害，现在她担心女伯爵也会用同样的手段来对付约翰娜的女儿。一旦叶卡捷琳娜肚子里的孩子受到伤害，那么伯爵势必是要负责的，为了摆脱潜在的威胁，伯爵答应了她的要求。

舒瓦洛夫从女皇那里回来后告诉叶卡捷琳娜，鲁缅采娃女伯爵不会成为女管家了，这个职位留给了舒瓦洛夫伯爵的妻子舒瓦洛夫女伯爵。舒瓦洛夫夫妇也同样不受大公夫妇及其随从的欢迎，叶卡捷琳娜形容他们是"两个无知的卑鄙小人"。尽管这对夫妇非常富有，但是"品位非常低下"，女伯爵瘦小呆板，被叶卡捷琳娜称为"盐柱[插图]"。在1753年11月的大火之后叶卡捷琳娜发现了女伯爵的一些秘密，这使得她每次看到女伯爵的时候就会立即闪到一旁。当时，女伯爵有一部分从大火中抢救出来的物品被误送到了叶卡捷琳娜那里，经过查看，她发现"舒瓦洛夫女伯爵的衬裙全都缝着皮衬里，因为她有失禁的毛病。

作为成年人，她的尿液把所有的内衣都熏臭了。我立即把她的衣服送了回去"。到了5月，女皇率领着朝臣们又要离开莫斯科前往圣彼得堡了。为了保证孕妇叶卡捷琳娜的安全，队伍走得非常缓慢。为叶卡捷琳娜拉车的马一路步行，每天只能从一个补给站走到下一个补给站。就这样，大队人马在路上走了二十九天。跟叶卡捷琳娜同乘一驾马车的有舒瓦洛夫女伯爵、维拉迪斯拉娃夫人和一位随时待命的产婆。

四个星期后，队伍终于到达了圣彼得堡，叶卡捷琳娜陷入了"无法控制的沮丧中，随时随地都有可能失声恸哭起来。心中思绪万千，最糟糕的是我不停地想着所有的事情都会导致谢尔盖·萨尔蒂科夫的离去"。叶卡捷琳娜来到彼得霍夫宫，常常花很长时间散步，"可是麻烦却接踵而至"。8月，重返圣彼得堡后她惊愕地听说她在夏宫里已经准备妥当的两间产房就在女皇的套间里。舒瓦洛夫伯爵带着叶卡捷琳娜去参观了一下产房，这时她才意识到房间距离伊丽莎白的寝室太近了，萨尔蒂科夫不可能再来探访她了。叶卡捷琳娜就要开始一段"与世隔绝，无人陪伴"的生活了。