中国近代第一个法学博士，南京临时政府成立后任司法总长，在府院之争中任代国务总理、护法军政府财政总长、广东省长、代孙中山行使非常大总统权力，这可是做到一人之下万人之上了，律师能做到这个份上的只此一人 — 伍廷芳。

伍廷芳

伍廷芳1842年7月30日出生于新加坡合亚都南，是广东广肇罗道广州府新会县人，其父伍荣彰当时在新加坡经商。伍廷芳三随父回国定居广州芳村，由塾师授业，因广西爆发了太平天国起义，广东也发生了天地会领导的起义，地主官绅相率逃避，士人学子也只好另谋生计。

伍廷芳十四岁时，在外国传教士和在港亲戚的帮助下，离开广州赴香港求学，1856年后在香港圣保罗学院读书，潜心攻读英文、数学和物理，接受了六年（1856年－1861年）的传译训练。在校期间，伍廷芳办一份报纸《中外新报》，是为近代最早的中国人自办的报纸。

1861年伍廷芳以优异成绩毕业，在香港高等审判厅和地方审判厅任译员，1864年与牧师何进善的长女何妙龄结婚。1867年6月17日港英当局颁布了维持社会秩序及风化条例，其中第十八条赋予港督以公开招商承饷开赌的权力，伍廷芳上书港英当局严正指出，新条例是以维持社会秩序及风化为名，而行奖励赌博以破坏社会风气之实。

1870年伍廷芳调任巡理庭首席译员，1874年他自费留学英国，入伦敦大学学院攻读法学，1877年毕业，取得法律博士学位，获大律师资格。1876年取得法律博士学位的伍廷芳就已经受到清朝洋务派官僚的重视，清朝第一任驻英使臣郭嵩焘也曾邀请他留英当使馆参赞，出使美国的陈兰彬也聘他赴美充领事，伍廷芳向郭嵩焘陈述了学法律、习外语、办报纸、蓄人才的重要性，但未接受官方的邀请。1877年2月伍廷芳因其父病逝，匆匆返港，5月18日受香港律政司聘任为英国殖民地律师，是获准在英国殖民地开业的第一位华人律师，同时又被港英政府选任为考试委员。

1878年12月16日伍廷芳被第八任香港总督轩尼诗于正式委派为掌法绅士（后译太平绅士），开华人任太平绅士之先河，1879年律政司因事返英，轩尼诗委任伍廷芳署理，1880年裁判司返英度假，他也奉委署职。

在港期间的伍廷芳

其时香港华人争取参政的要求日益高涨，一些有影响的港商具名请愿，推举伍廷芳进定例局（即立法局），1880年2月19日伍廷芳成为定例局非官方议员，也是香港开埠以来第一位华人议员。在港供职期间，伍廷芳积极支持轩尼诗的开明政策，反对歧视华人，废除公开笞刑，遏制贩卖女童等，其对香港的商业发展，城市建设及社会福利诸方面亦贡献良多。

1880年伍廷芳与富商梁安等联名上书请求成立华人商会，翌年伍廷芳又提议创建电车计划，并建议其妻弟何启进行九龙湾填海工程，他还多次捐款支持香港教育事业。伍廷芳在港先后生活工作二十余年，颇有影响，以其学识、工作、待人处事，为华人利益奔走而赢得港人的尊重和爱戴。

1882年伍廷芳应李鸿章之邀，北上天津，进入总理各国事务衙门下由李鸿章主持的洋务差委局，参与对外交涉事宜，自此成为李鸿章的主要助手”。伍廷芳将他的法律知识运用于处理外交事务，显示出他的外交才能，中法战争期间，他参与办交涉，订条约，因在台湾军务中筹运出力，经福建巡抚刘铭传奏保，攀旨以道员选用。

1886年发生了北洋水师军舰停泊日本、日本巡警砍杀中国水手的“长崎事件”，伍廷芳奉命处理此案件，他以冷静、公允的态度调查处理此案，认为这是一起普通的斗殴事件，只要双方政府都以善意和公平的态度处理此案，事情不难解决。伍廷芳考虑周详，设想三种可能发生的情况以及相应的对策，清政府赏给二品衔，1893年清廷赏给从一品封典。

伍廷芳身着清廷官服照

19世纪末，李鸿章注意到日本修筑铁路的便利，同时考虑到俄国对新疆虎视眈眈，于是从战略角度出发，认为在内地修铁路极为重要。1885年伍廷芳受李鸿章的委任，出任开平铁路公司总办之职，成为“铁路行政之先进”，负责修建中国第一条铁路，后该铁路扩建至大沽，改称中国铁路公司，伍廷芳仍出任总办，1888年10月该铁路正式通车。

1892年伍廷芳主持北洋铁路官商两局，1893年因北洋官商铁路局因对关东铁路管理不善，他又受命接替李树棠任总办。伍廷芳先后管理的三个铁路公司颇有业绩。

1894年中日甲午战争爆发，伍廷芳参与交通运输、饷械供应等事务。1895年2月1日伍廷芳随同全权议和代表张荫桓、邵友濂到达日本广岛，遭到日方拒绝，但他在送交公文时，与日本首相伊藤博文单独会晤，得悉日本拟请清廷派遣恭亲王爱新觉罗·奕訢或李鸿章赴日的意向。 后伍廷芳随李鸿章再次赴日本马关进行和谈，负责传译和草拟文件工作。

《马关条约》签订后，李鸿章南调，新任直隶总督王文韶曾奏派伍廷芳总办北洋头等中西学堂事务，不久，改令其主持北洋总局。

伍廷芳

1896年伍廷芳被清廷特命为出使美国、西班牙、秘鲁和古巴四国大臣，为期两任，历时六年。

1898年伍廷芳鉴于德国出兵强占中国胶州，列强行将掀起瓜分中国的狂潮，乃上书清廷，请求联美以御外侮，伍廷芳致书朝廷，请求于檀香山设领事，保护华民。这些建议都得到了清廷的认可与采纳。同年伍廷芳代表盛宣怀与美国签订《修建粤汉铁路借款合同》，这个合同使美商获得湖广铁路的部分商业利益，但对中国铁路建设有着重要意义。

伍廷芳

1899年伍廷芳在任内奉命同墨西哥签订中国自鸦片战争以来的第一个平等条约《中墨通商条约》。

1902年伍廷芳应召回国，授四品候补京堂衔，翌年清政府设置商部，伍廷芳被补授为商部左侍郎，先后任修订法律大臣、会办商务大臣、外务部右侍郎、署刑部右侍郎等职。

1905年伍廷芳被任为海牙万国仲裁法庭审判员，常驻上海与各国缔约，整顿国法，裁厘加税，收回领事裁判权，划一度量衡之基础。由于清政府在法律、兵制和官制方面的改革，并无实质性的内容，伍廷芳见事不可为，乃称病而去。

1907年伍廷芳再次出使美国、墨西哥、秘鲁、古巴，1908年10月8日，他奉清廷电令，在美国华盛顿代表清政府与美国订立《中美公断专约》四款。

伍廷芳在芝加哥参加外交活动

1908在芝加哥

伍廷芳1908在芝加哥

伍廷芳在美国留影

出使美国的伍廷芳在芝加哥

1909年伍廷芳外使任满归国，辞官寓居上海，凭藉个人的社会声望，从事公益活动。

1911年10月10日武昌起义爆发，各省闻风响应，身在上海的伍廷芳受到革命激流推动，宣布赞成共和，声援起义。10月19日南方光复各省在武汉一致推举伍廷芳为民军总代表，同袁世凯派来的代表唐绍仪进行谈判。

伍廷芳（中）1911年与唐绍仪（左二）在上海会面 [

1911年11月6日，宋教仁、陈其美成立“沪军都督府”，由陈其美任沪军都督，伍廷芳被推为临时外交代表，在沪办理革命党方面的外交活动。

12月初伍廷芳与景耀月、陈其美、胡瑛等同盟会成员及立宪派代表人物张謇、赵凤昌等联合发起成立了“共和统一会”，同时创办机关报《大中华报》，他们宣称唯一的天职是“设一共和政治进行时代有力之枢机，而期成一巩固健全之大共和国家”。8日，伍廷芳作为南方民军方面全权议和代表，与清廷内阁总理大臣袁世凯的代表唐绍仪在上海举行南北议和谈判，达成六省停战协定。

唐绍仪、李德立和伍廷芳（左起）在南北和谈中

1912年元旦南京临时政府成立，1月3日伍廷芳被中华民国临时政府正式任命为司法总长，在任南京临时政府司法总长期间，伍廷芳积极协助孙中山制定并颁布了许多符合资产阶级民主制度的法律和法令，他十分强调临时政府要以法治国、以法治民，这些意见深受孙中山的重视，并加以采纳。伍廷芳并继续在上海以议和全权代表身份与唐绍仪等密议清帝退位后的优待条件和袁世凯在清帝退位后取代孙中山出任民国临时大总统等问题。2月12日清帝退位，南北议和告成。随后孙中山宣布辞职，袁世凯继任临时大总统，临时政府北迁北京。3月，其司法总长一职被王宠惠取代，伍廷芳退居上海。

1913年3月，康有为在上海发表文章攻击辛亥革命，鼓吹复辟帝制，对此，伍廷芳对民主共和政体进行了广泛的理论研究，于第二年写成《中华民国图治刍议》一书。在该书中，他分析了清王朝覆亡的原因，指出辛亥革命所建立的民主共和政体是民心所向，全面阐述了民主共和国的图治方策，对康有为的复辟言论进行了有力的回击与驳斥。

退居上海期间，伍廷芳在“观渡庐”中“埋头读儒、佛、耶、回诸书”，热衷于著书立说，除《中华民国图治刍议》外，还撰写《延寿新法》《美国观察记》等著作，北洋政府设立临时稽勋局后，为嘉奖伍廷芳的功劳，授其为勋一位。此后五年间，伍廷芳隐居不预政事，1915年末袁世凯复辟帝制时，伍廷芳便明确表示反对。

伍廷芳

1916年6月6日袁世凯死，黎元洪继任大总统。11月经黎元洪推举，伍廷芳复出任皖系段祺瑞内阁的外交总长。1917年春发生了“府院之争”，伍廷芳以外交总长代理国务总理。

伍廷芳

1917年7月7日伍廷芳到上海，通告全国继续行使外交总长职权，代总统冯国璋和段祺瑞下令解除伍廷芳的外交总长职务。伍廷芳只得将外交总长印信交出，7月21日伍廷芳同部分国会议员南下广东，参加孙中山领导的护法运动，8月19日伍廷芳通电西南各省，宣告25日在广州召开非常国会，9月1日非常国会选举孙中山为中华民国军政府海陆军大元帅，10日孙中山就任海陆军大元帅职，伍廷芳被任为外交部总长。

1918年1月15日西南“护法各省联合会议”在广州成立，会议推岑春煊为议和总代表，伍廷芳为外交总代表。但当时西南各省军阀并不真心拥护孙中山护法，为排挤孙中山，滇、桂军阀利用非常国会于4月10日开会决定改组护法军政府，5月4日孙中山通电辞去大元帅职。10日国会非常会议规定取消大元帅制，实行总裁合议制，20日伍廷芳与孙中山、岑春煊、陆荣廷、唐继尧、唐绍仪、林葆怿七人被国会非常会议选举为政务总裁，21日孙中山离开广州回上海，护法运动失败。7月伍廷芳等在广州联名通告，宣布七总裁制之军政府成立，伍廷芳兼任外交部长。

伍廷芳对于桂系军人专权，桂、粤军阀混战的局面十分愤慨，1920年3月27日伍廷芳将广州政府的外交、财政等部文件、印信及关税余款携带南离穗赴港，通电脱离军政府。4月8日军政府解除其外交、财政总长职。

不久，伍廷芳至上海与孙中山会合，6月2日孙中山、伍廷芳等人在上海举行会议，讨论应付时局的办法。8月12日粤系军阀陈炯明奉孙中山命令率粤军回粤驱桂，11月25日孙中山偕同唐绍仪、伍廷芳离开上海，经香港回到广州宣布恢复军政府，伍廷芳被任为外交兼财政总长。

1921年4月7日广州非常国会选举孙中山为非常大总统，12月4日孙中山到桂林组织大本营，准备出兵北伐，伍廷芳在广州代行大总统职权主持政事。

1922年4月，内务部长、陆军总长兼广东省长陈炯明因反对北伐被孙中山免去省长和内务部长职务，由伍廷芳兼任广东省长职。6月16日陈炯明在广州发动叛变，炮轰总统府，孙中山避入永丰舰，次日伍廷芳上舰看望孙中山，共商平叛大计，给孙中山以很大的安慰和鼓舞，同时伍廷芳还以外交部长名义通告各国驻广州领事严守中立，不要支持陈炯明部叛乱。

6月18日伍廷芳接到陈炯明来电，要求他劝说孙中山下野，言辞中颇为不敬。伍廷芳一气之下病卧不起，被确诊为肺炎。

6月23日伍廷芳在广东省医院病逝，享年八十一岁（虚岁）。

在永丰舰的孙中山得知讣讯后悲痛万分，其余如北洋政府、陈炯明势力都对伍廷芳的逝世表示悼念，纪念伍廷芳的活动在全国展开。12月3日孙中山准令为伍廷芳举行国葬，6日隆重的国葬仪式在广州举行，由胡汉民代孙中山致祭。

伍廷芳铜像

伍廷芳的家人遵照他生前的遗愿，为其进行火葬。其墓位于今广东省广州市越秀区先烈路黄花岗公园对面。

伍廷芳墓