马超是三国期间有名的猛将。在《三国演义》中，对他的表现进行了大量的描写。他是将门之子，他的父亲西凉太守马腾因为反曹，被满门抄斩。作为长子的他因为单独留在西凉而得免于难。为了报仇，他联合父亲的老友韩遂，起兵反曹，夺取了长安。

接着马超大破曹洪、徐晃的救援之军，攻克潼关。曹操亲率大军接踵而至，双方展开了决战。曹操号称用兵如神，可是却在马超手下连连失败。第一仗，马超连败于禁、张郃，阵斩李通，杀得曹操割须弃袍，用旗角包颈而逃。第二仗，曹操设下前后夹攻之计，马超反破其计，再败曹军，几乎捉住曹操。第三仗，曹操以伏兵之计相待，马超将计就计，火烧曹营，又获大胜。第四仗，马超大战许禇，斗得人困马乏，换马再战，然后在混战中消灭了曹军的大半。

马超连胜曹操四仗，打得曹操也不得不佩服的说，“马超不减吕布之勇!”在后来，被马超压制在营寨中不敢应战的曹操，看着马超纵横驰骋的英姿，曹操气得掷兜鍪于地，长叹说，“马儿不死，吾无葬身之地矣!”但是，在军事上出众的马超，在智谋上不是曹操的对手。最后马超、韩遂中了老谋深算的曹操的离间之计，自相残杀。最终马超兵败，出走西凉。

在与曹操之战后，马超慢慢就走上了下坡路。马超虽然利用他在羌族中的号召力，重新起兵占领了陇上，可是被部下所算，全家被杀，自己也无奈之下投靠了汉中的张鲁。

张鲁利用他，也防着他。再加上张鲁的手下排挤，马超最终在攻打刘备的

时候投降了刘备。他留在张鲁那里的妻子被曹操赏人，儿子被张鲁亲手杀死。

马超在投靠刘备后，他得到了刘备的器重。在劝进刘备称汉中王的时候，他在劝进表上名列首位。在分封时，他被封为左将军。左将军是刘备曾经做过的官职，封给马超，也可以看出刘备对马超的推崇。

但是，我们也发现，刘备虽然对马超器重，可是，五虎上将中的其他四位都有着他们的重任，而只有马超却无所事事。这样一员猛将，刘备却为什么不用呢？这中间无外乎有以下几个原因。

一、刘备对马超的不信任。

刘备虽然在表面上对马超很器重，但那是要利用马超的名望。马超的本来的官爵不低，他是汉朝的平西将军都亭侯，不在刘备之下。他向刘备臣服，会提高刘备继位的正统性。

更重要的是，马超在西凉的汉羌民众中有着很高的威望。在将来出兵关陇的时候，马超的号召力会给蜀汉带来很大的好处。从这一方面来说，刘备要优待他，利用他这块金字招牌。

但是，马超投奔刘备是在走投无路的情况下的。他不是刘备的老部下，与刘备之间的感情也没有那么深。马超在投奔刘备的过程中，已经反复几次，忠诚度上有着污点。因此，对于这样一个不知根知底的将领，而且还是一个军事能力超强的将领，刘备肯定要控制使用了。

二、马超的身体原因。

我们可以看到，马超的身体一直不好。他在刘备称帝不久就病死了。在死前，他向刘备上表，请求优待他的马家最后的继承人，堂弟马岱。

马超死的时候才47岁，作为一名叱咤风云的将领，这么年轻病死是可惜的。但是，这也反映了他的身体状况不好。我们可以看见，马超在历史上多处都显露出对家族被灭的仇恨和抑郁。这种心情是无益于他的健康的。因此，身体状况也是制约使用他的一个原因。

三、马超的个人缺陷。

马超虽然军事才能出众，但是他个人却有着很明显的缺点。他这个人薄情寡义，这成为他的致命伤，严重影响了他的人生。

马超在张鲁那里的时候，就发生了一件事，史书记载说：

（马超）后奔汉中，张鲁以为都讲祭酒，欲妻之以女，或谏鲁曰：“有人若此不爱其亲，焉能爱人？”鲁乃止。

本来张鲁想招马超为女婿，结果被人劝阻，理由就是说马超这个人不爱他的亲族。从这个方面来说，也确实有几分道理。马超这个人全族被灭，主要是他个人的原因。他不把家族的安危当回事，只顾自己的意愿行事，这给人落下了口实。试想一下，张鲁不敢重用马超，刘备就能够重用他吗？

而马超的这种性格也表现在各个方面。他的手下大将庞德离开他去向曹操效力，除了说他有勇无谋之外，对他的性格不能容忍也是一个重要原因之一。

马超不被刘备重用，大家也都看出来了。当时以才略见长的文官彭羕对刘备不满，他不去找别人而找上马超，一起喝酒想发发牢骚。在言语中，他说道和马超文武相合，内外相应，联手造刘备反。

这在后来彭羕写给诸葛亮的信里说是纯粹的发牢骚，可是马超事后却立即向上作了汇报，使彭羕下了大牢被诛死。这样一来，蜀汉不但刘备不信任马超，连群臣也没有一个敢接近马超了。

就刘备而言，马超在刘备取成都的时候立下了大功，在推自己当汉中王时表现出色。再加上当年马超大败曹操的威名，是英雄的代表。所以刘备虽然不重用他，可是为了他的影响力，也给予了他很高的待遇，并且还让自己的儿子安平王刘理娶了马超的女儿，使两人成为儿女亲家。

在蜀汉阵营中，马超是这样的处境，君臣都对他不信任，没有家属宗族可以做质保。这样的人，如果有了异心，那就无法控制。正好他身体也不好，刘备也就只是利用他对北方的影响力，不对他委以重任了。