楚国人被歧视的时间至少以数百年计，即便到春秋时代，诸侯们也认为楚国是异类，诸侯们往往以攻战楚国为荣誉之战，《国语》载：“二十一年，以诸侯朝王于衡雍，且献楚捷，遂为践土之盟，于是乎始霸”，晋文公的称霸之战，就是以城濮之战大败楚国为基础的。

如果那个时代信息有今天那么发达，楚国的被歧视程度恐怕会更为可怕，至少这种态度就不只是在中土大地上，即便是到海外之地，楚国人也将成其为异类。不知道楚国人是如何熬过了那些蜗居南方的岁月，但最终楚国人还是崛起了，比北方的那些正统诸侯们都要强大，这就是所有中土诸侯们无法想象的了。

楚国为了改变这种被歧视的地位，除了大力发展经济和军事外，也在主动的参与中原事务，尤其是沿循着周天子确定的政治规则，在楚国推行中原文化。“楚成王以周礼享之，九献，庭实旅百”“宋之盟，楚人固请先歃”“楚申包胥使于越”，在外交场上楚国人大致已经与中原诸侯无二了。因此后来诸侯国的臣子们，便是有很多出奔楚国的，也是认可了楚国的诸侯地位，如“栾盈出奔楚”。

鲁国有个季武子曾经在鲁国建立中军，按照规则来说鲁国是“小侯也，处大国之间，缮贡赋以共从者，犹惧有讨。若为元侯之所，以怒大国”，也就是说鲁国只是个诸侯国，是不能有中军的，于是“齐、楚代讨于鲁，襄、昭皆如楚”。楚国人表面上是维护周天子权威，实则是要称霸中原。

这种决策让楚国在春秋而后的很长一段时间，逐渐成为诸侯纷争的主要力量。但是不得不说的是，楚国人是很有先见之明的，乱世之中谁有力量谁就能平衡天下。当年的齐桓公说的是“尊王攘夷”，楚国人则是要“问鼎中原”，两种决策其实如出一辙，本质上都是一样的。

无论是齐国人的“尊王攘夷”，还是楚国人的“问鼎中原”，都需要强权之君主。一国诸侯强势者，国家就能强盛，而一国诸侯弱势者，国家或就会衰败，这个问题上齐国比不过楚国，齐桓公死后诸子争位，齐国没有能引领贯彻“尊王攘夷”之策，而是紧跟在其他诸侯之身后，齐国也经历了多年之衰败。

楚国则是不同，即便楚国没有楚武王、楚庄王这样的君主，但楚国的北上之心不死。楚国强时则北上，不强时则附庸所谓“尊王攘夷”，表面上尊奉天子，暗地里玩的其实是阴谋诡计。比如所谓“楚恭王帅东夷救郑”等，不过是要想控制住郑国这个附庸国而已。

中原诸侯纷争之时，楚国人其实从未消停过，春秋前期就在大肆的蚕食汉阳诸姬，到战国之时西向巴蜀、滇地渗透，东向吴越侵扰，也才为后来的楚怀王时代的最大疆域奠定根基。《国语》里便是有“楚，大国也”的说法，也即是说至少在春秋中后期，楚国人就已经是天下公认的大国强国了。