中国古代的四大发明传到西方的路子可不简单，有的是战争打输了被迫交出来的，有的是商人偷偷带出去的，有的是蒙古人打仗顺便带过去的，这些技术最后都变成了推动世界往前走的重要力量。

古代造纸其实挺麻烦的，一开始人们就用草啊树皮啊这些东西捣碎了做纸，做出来的纸张质量特别差，动不动就破，而且产量也少得可怜，所以那时候大家还是喜欢用竹简和布帛来写字记事。

后来到了东汉时期，一个叫蔡伦的太监琢磨出了新的造纸方法，他用树皮破布麻头这些便宜材料造纸，不仅成本降下来了，纸张质量也好多了，这下子造纸术在全国各地都开始流行起来。

纸张最早是通过商人运到了朝鲜和日本，后来又传到了印度，丝绸之路上的商队也经常把纸张带到西域去卖，到了公元七世纪的时候，西域那边基本上都在用中原产的纸了。

中国本来靠着造纸术挣了不少钱，因为只有咱们会造纸，别人想要纸就得来买，可是后来在怛罗斯打了一仗，把这个好处给打没了。

天宝十年的时候，唐朝将军高仙芝带兵打到中亚，结果碰上了正在东扩的阿拉伯军队，打了个大败仗，不少士兵和工匠都被抓了俘虏，其中就包括会造纸的工匠。

阿拉伯人特别重视贸易和文化，对这些会造纸的工匠可好了，这些工匠就把造纸的技术教给了他们，从此阿拉伯人就开始自己造纸了，还把这门技术带到了埃及开罗，最后传遍了整个欧洲。

说起印刷术，其实最早是从印章演变来的，到了隋唐时期，因为要印佛经，这门技术才真正发展起来，唐文宗时期，历书都是用雕版印刷的，能卖到全国各地。

现在能找到的最早的印刷品是唐朝咸通九年的一本《金刚经》，是一个叫王玠的人为了给父母积德而找人刻印的，这本经书本来放在敦煌石窟里，后来被英国人给偷走了。

到了北宋，毕昇发明了活字印刷，比西方的谷腾堡早了四百年，后来又出现了锡活字木活字铜活字，但是因为汉字太多了，不像西方的字母那么简单，所以雕版印刷还是用得最多。

印刷术最早是传到了朝鲜和日本，后来又传到了南洋和越南，但是最系统的传播是在蒙元时期，因为蒙古人打通了丝绸之路，欧亚的商人和传教士都跑来中国做生意。

威尼斯最早得到了印刷术，据说是马可波罗从中国带回去了几块汉文书籍的雕版，不过也有人说是蒙古人打到东欧的时候，从俄罗斯那边把印刷术带过去的。

火药在唐朝后期就被发明出来了，阿拉伯商人管它叫中国雪，一开始只是用来制造烟雾迷惑敌人，到了唐末的时候，人们已经开始把它用在战争中了。

到了两宋时期，火药才真正成为军队的装备，特别是在金军南下的时候，南宋的一个军事家陈规发明了突火枪，这是人类历史上第一种管状火器，让火药的威力发挥到了极致。

宋金战争和金蒙战争打了这么多年，蒙古军队也学会了使用火器，还搞到了制造火药的配方，后来他们西征的时候，就把这些技术带到了西方。

阿拉伯人最早知道火药的配方，说是要用硝石木炭和硫磺，他们是怎么知道的呢，一方面是两宋时期跟外国做生意，硝石是个抢手货，另一方面就是蒙古军队西征的时候把这些技术带过去的。

指南针的传播跟其他三个发明不太一样，它主要是通过海上贸易传播的，因为在大海上很容易迷失方向，虽然古代中国和西方都会看星星辨别方向，但这个方法不太靠谱。

中国人在先秦就知道磁石了，战国时期就用天然磁石做了指南仪，叫司南，但是因为摩擦的问题，方向不太准，到了南北朝的时候，又发明了能漂在水上的指南鱼。

到了北宋，工匠们发明了可以人工磁化的指南针，装在船上就成了罗盘，水手们晚上看星星，白天看太阳，阴天就看指南针，还能用绳子钩海底的泥土闻一闻来判断位置。

宋元时期，中国跟外国的海上贸易特别频繁，阿拉伯和波斯的商人喜欢坐中国的船，因为又大又安全，他们就顺便学会了使用指南针，后来就把这个技术带到了西方。